Моя Система… кто бы мог подумать, что тысячи лет назад ее создал один могущественный практик, чтобы оставить наследие перед своей смертью…

После одного из разговоров с Амелией об истинных путях культивации, я долго думал о том, по какому пути идти мне. Задавался вопросом, существует ли путь рыбака, и вот эти образы прошлого дали дали мне ответ. Этот путь все‑таки существует, и судя по создателю системы, идя по этому пути можно обрести такую силу, что перед ней будут склонять головы целые секты…

Вот только небесный рыболов погиб, так и не дойдя до конца. Случится ли так же со мной?

Хотя чего я заморачиваюсь. Да, мы оба рыбаки, но путь каждого уникален и индивидуален, моя жизнь не обязана повторять его. Я встряхнул голову, прогоняя эти мысли. И стоило это сделать, как остров задрожал сильнее.

Земля проседала, ивы валились одна за другой. Вода вокруг него вскипела, поднимая огромные волны.

И медленно, величественно, остров начал погружаться под воду.

В разуме словно не как гром, а как тихий шелест осенней листвы, прозвучал затихающий голос:

«Старый друг… я выполнила данное тебе обещание…»

Маркус и Амелия застыли, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

– Что происходит⁈ – выдохнул Маркус.

Я молчал, сжимая в руках яйцо.

Остров уходил всё глубже. Вода смыкалась над ним, поглощая последние следы. И вот уже ничего не осталось. Только гигантский водоворот, медленно вращающийся на поверхности реки.

А потом и он начал затихать.

Эта старая черепаха… Она была спутником прошлого рыбака, но при виде ее смерти, мое горло тоже сдавило. Пусть я и познакомился с нею несколько минут назад, но на самом деле с момента моего появления в этом мире, я провел с нею много времени. Она стала моим домом, приютила меня, и теперь этого доброго милого друга больше не было…

Рядом послышались всхлипывания. Амелия не смогла удержаться и вытирала внезапно ставшими мокрыми щеки.

Я перевел взгляд на яйцо в своих руках. Оттуда еще никто не вылупился, но это маленькое существо тоже только что потеряло. Осиротело. Но внутренне я уже принял решение, что позабочусь о нём.

Золотистый энергетический кокон, который окутывал его всё это время, вдруг начал мерцать. Трещины побежали по его поверхности, сообщая о том, что вместе со смертью черепаха перестала действовать и ее защитная магия. С тихим звоном кокон рассыпался на тысячи искр.

Мои пальцы коснулись тёплой, гладкой скорлупы.

И в этот момент перед глазами всплыло знакомое синее окно.

«Внимание! Обнаружено яйцо питомца, совместимое с Системой Легендарного Рыбака. Желаете его оцифровать?»     

Желаю ли я? Ещё бы, отказываться от такого предложения было бы верхом глупости.

«Да», – я мысленно подтвердил.

Яйцо в моих руках окуталось роем синих искр, точь‑в‑точь как удочка и острога до этого. Оно зависло в воздухе на пару секунд, а затем просто исчезло.

В интерфейсе Системы тут же произошли изменения. Рядом со вкладками «Навыки» и «Предметы» появилась новая: «Питомец». Я мысленно коснулся её.

Открылось новое окно. В нём была всего одна ячейка, в которой было изображение яйца. А под ним тикал таймер обратного отсчёта:         59 дней, 23 часа, 59 минут…     

Шестьдесят дней. Два месяца. Срок не малый. Видимо, столько времени потребуется, чтобы из этого яйца кто‑то вылупился. Интересно, кто там внутри? Маленькая черепашка‑терминатор? Или что‑то ещё более экзотическое? Ладно, совсем скоро это узнаю.

Я закрыл интерфейс и обернулся. Маркус и Амелия смотрели на меня с немым вопросом. Они видели, как яйцо исчезло в вспышке света, и теперь ждали моих объяснений.

Но объяснить им я ничего не успел.

Со стороны деревни донёсся грохот колёс и громкие крики. Вскоре из‑за поворота показалась карета, запряжённая парой крепких лошадей, а за ней грузовая повозка. На повозке стояли люди с факелами, их свет выхватывал из темноты встревоженные лица.

Карета резко остановилась, едва нас не сбив. Дверца распахнулась, и из неё буквально вылетела Изольда Флоренс. Её обычно безупречная причёска растрепалась, а дорогое платье было сильно помято. За ней спешили личные охранники и Антуан.

Изольда в панике метала взгляд по берегу, пока не увидела девушку.

– Амелия!

Она бросилась к племяннице, сгребла её в объятия и прижала к себе так, будто боялась, что та сейчас растворится в воздухе.

– Слава предку, ты жива, – шептала она, гладя мокрые волосы племянницы. – Я думала… я боялась…

– Тётушка, я в порядке, – прошептала Амелия, продолжая обнимать в руках камень с техникой.

Я наблюдал за этой сценой с некоторым неудобством. Семейные воссоединения штука хорошая, но что‑то мне подсказывало, что дальше всё будет не так радужно.

Выражение лица Изольды менялось по мере того, как до неё доходила картина происходящего. Облегчение уступало место подозрению. Подозрение переходило в обеспокоенность. А обеспокоенность стремительно трансформировалась в ярость.

Изольда разомкнула объятия и посмотрела на меня взглядом, способным заморозить кипящее масло. Потом её внимание привлекли туши краба и рака, что так и лежали на плоту. Огромные и чудовищные, они выглядели, отличным доказательством того, что племянница отдыхала явно не на курорте.

– Ты, – её голос прозвучал как ломающийся лёд. – Это всё твоих рук дело. Ты втянул Амелию в свои грязные дела и подверг её смертельной опасности!

Она обрушила на меня целый поток обвинений, не давая вставить ни слова. По её версии выходило, что я, злобный и коварный манипулятор, похитил невинную девочку, утащил её в логово речных монстров и вообще являюсь причиной всех бед на свете.

Господи, ну что за драма. Как будто я специально планировал экскурсию в подводное царство. Но спорить с Изольдой сейчас было себе дороже. Просто стоял и молча смотрел на неё, сохраняя на лице маску полного спокойствия и безразличия.

Оправдываться? Перед ней? Пустая трата времени и сил. Она сейчас была в том состоянии, когда любые аргументы отскакивают от вулкана эмоций, как горох от стенки.

– Тётушка, это не так! – попыталась вмешаться Амелия. – Ив спас мне жизнь! Несколько раз! Если бы не он…

– Молчи! – оборвала её Изольда, даже не взглянув в сторону племянницы. – Ты ещё слишком наивна, чтобы разглядеть истинную натуру таких проходимцев, как он!

Она снова вперила в меня убийственный взгляд.

– Я запрещаю тебе приближаться к Амелии! Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней, пеняй на себя. Я сотру тебя в порошок, и никто в этой деревне даже не вспомнит твоего имени.

Закончив свою тираду, Изольда развернулась, схватила Амелию за руку и потащила к карете. Амелия обернулась, её взгляд был полон извинений и беспомощности. Я лишь едва заметно ей кивнул. Мол, всё в порядке, не переживай.

Створки кареты хлопнули. Кучер стегнул лошадей, и она рванула с места, поднимая облако пыли. Через минуту от всей процессии на дороге остались только следы колёс.

Я проводил их взглядом, а потом посмотрел на Маркуса. Мой названый брат стоял рядом и явно пытался переварить произошедшее.

– Ну и буря, – протянул он, почёсывая затылок.

– Бывает, – я пожал плечами. То что сейчас произошло меня на самом деле нисколько не беспокоило. Я был уверен, что еще повторно поговорю с Изольдой, когда она будет в более адекватном состоянии. Что касается исчезновения яйца, которое видела Амелия, то тут тоже можно было не переживать. Она дала клятву хранить все мои увиденные секреты в тайне.

Ну и собственно насчет Маркуса, который это видел тоже можно было не переживать. Он вообще по собственной инициативе дал свою аналогичную клятву.

– Слушай дружище, – повернулся я к нему. – А у тебя на складе найдётся еще уголок для моей добычи?

Маркус перевёл взгляд на туши и присвистнул.