– Арам‑зам‑зам! Гули‑гули‑гули! Арам‑зам‑зам!

Постепенно до неё дошло, что что‑то изменилось. Пение стихло. Она обернулась и увидела уставившиеся на неё сотни глаз – рыболюдей, культистов и трёх смертоносных старейшин.

– Ой! – испуганно вскрикнула Амелия

Ках’втул перевёл взгляд обратно на парня на пирамиде.

– УБИТЬ ЕГО, А ЕЁ ПЛЕНИТЬ! – проревел он. – НЕМЕДЛЕННО!

Стражники ринулись вперёд, расталкивая замерших рыболюдов. Культисты выхватили оружие. Урф’гтул взмахнул клешнями, формируя сгусток тёмной энергии для атаки.

И в этот момент неизвестный на вершине пирамиды вскинул голову. Даже сквозь капюшон Ках’втул увидел его улыбку. Торжествующую и наглую.

Энергетический водоворот достиг ужасающей мощности, а в следующую секунду раздался оглушительный ВЗРЫВ!

– НЕТ! – вопль Ках’втула прорезал грохот. – НЕ СЕЙЧАС! НЕ КОГДА МЫ ТАК БЛИЗКИ!

Ударная волна прокатилась по всему подземному комплексу. Стены затрещали, с потолка посыпались камни, магические кристаллы гасли один за другим. По перекрытиям побежали трещины. Древнее сооружение стремительно разрушалось…

Загрохотало. Стены затряслись так, что с потолка посыпалась каменная пыль.

А я стоял на вершине пирамиды из ящиков и ощущал то, что творилось наверху. Неподвижная масса последнего алтаря наконец сдвинулась. Он треснул, раскололся, и из него вырвалась такая прорва энергии, что даже через несколько этажей и каменных перекрытий я чувствовал её мощь.

Да что я, весь древний амфитеатр начал разваливаться на куски от её выплеска.

Техника Водоворота продолжала работать. Золотистые потоки притягивались ко мне, пронзая камень.

И тут в моем разуме пронеслось лихорадочное осознание, от которого кровь застыла в жилах.

Вся эта энергия огромная, чудовищная волна силы, которая разрушает там всё, вокруг с секунды на секунду войдет в водоворот. А он затянет её в моё тело.

И тогда мне придётся продолжать технику до тех пор, пока не успокою всю эту мощь внутри себя. Значит, мне потребуется уйма времени, за которое все эти культисты и безумные деды с радостью меня сцапают и превратят в рыбный фарш.

Время будто замедлилось.

Я видел рыболюдов, что карабкались по пирамиде со всех сторон. Видел культистов, пробивающихся сквозь толпу. Видел в дверном проёме дедов.

Дед‑краб формировал перед собой сгусток чёрной энергии. Дед‑рак размахивал клешнями, создавая из воздуха тёмные хлысты.

Ну уж нет, извините. Я не собираюсь превращаться в стационарную мишень. Прервал технику, и водоворот тут же начал рассеиваться.

Оттолкнулся от пирамиды и прыгнул вниз.

В тот же миг потолок над пирамидой взорвался. Огромные куски камня обрушились вниз вместе с ослепительным золотым потоком. Энергия разрушенного алтаря влетела в зал, сметая всё на своём пути.

Деды промахнулись. Чёрные хлысты и сгустки энергии столкнулись с энергией алтаря и превратились в пыль.

Рыболюды на пирамиде даже не успели понять, что произошло. Каменные глыбы накрыли их вместе с хлипкой конструкцией из ящиков и шкафов. Треск, грохот, визг. Пирамида рухнула, погребая под собой десятки тварей.

Я приземлился в стороне, согнув колени для амортизации. Спасибо закалке, ноги даже не дрогнули от удара.

Ну, а далее случилось то, чего никто здесь не ожидал.

Золотая энергия, бившая из дыры в потолке, иссякла, и на смену ей хлынули потоки ледяной воды. Будто кто‑то наверху открыл пожарный гидрант размером с автобус. В общем я разрушил последний алтарь, а вместе с ним рухнула формация, что сдерживала реку. Подземный комплекс начал стремительно заполняться.

Культисты в панике заорали. Бурные потоки сбивали их с ног, утаскивая вглубь зала. Призрачные дедки что‑то яростно выкрикивали им вслед, но их голоса безнадежно тонули в реве прибывающей воды.

– Так, черепаха, – я мысленно воззвал к своей большой подводной подруге. – Я свою часть сделки выполнил. Теперь твой выход. Вытащи нас отсюда, как обещала!

Тишина. Никакой реакции. Абонент был временно недоступен.

Твою ж поварёшку и ерша за пазуху… Значит, я тут старался, бегал по этому подводному царству, устраивал представление с танцующими рыболюдами, а она вне зоны действия сети?

Может, она заснула? Или того хуже, уже ни кто ни куда не плывёт? Нет, бред какой. Древние черепахи просто так не помирают. Надеюсь.

Уворачиваясь от летящих обломков, я пытался как‑то сориентироваться в хаосе. Вода в зале поднималась с пугающей скоростью. Она уже было по колено, и это только начало.

Тут сбоку что‑то мелькнуло. Тёмная магия прорезала воздух пролетела мимо, я обернулся, попытался уйти с линии атаки, но всё было тщетно. В мою сторону летела новая порция и уклониться от неё я не успевал.

Думал уже все, но внезапная рубиновая вспышка сбоку соткала передо мной щит, который принял на себя удар тёмной энергии. Сеть трещин, тихий звон и барьер рассыпался на тысячи осколков.

Я обернулся.

Там, отбиваясь от пары рыболюдов, Амелия сжимала в руке цепочку с потухшим камнем. Её амулет, что она носила с собой всё время под бронёй спас мне жизнь. Наши взгляды на миг пересеклись. В её глазах мелькнуло облегчение, тут же сменившееся страхом, после чего она снова бросилась в бой.

Тем временем вода поднялась уже по пояс. Течение усиливалось, превращая зал в бурлящий котёл.

Дедовские голоса прорезали шум воды и грохот обрушивающихся стен:

– Там! Нарушитель там!

– Убить его! Немедленно!

– Не дайте ему сбежать!

Как будто у меня был план побега. Ага, как же. В отсутствие черепахи, мой только что придуманный «план» заключался в том, чтобы не утонуть в ближайшие пять минут и не схлопотать магическим хлыстом по затылку.

Внезапно одна из стен казармы оглушительно треснула и рухнула внутрь, уступая дорогу яростному валу воды, который сметал всё на своём пути.

Новая волна мини цунами прокатилась по залу. Она с лёгкостью подхватила всех, кто ещё стоял на ногах, и закружила в яростном водовороте, швыряя из стороны в сторону, словно щепки.

Меня поволокло по дну, с силой приложив обо что‑то твёрдое. Лёгкие горели, требуя воздуха, а перед глазами плясали искры. На секунду вынырнув и судорожно глотнув воздуха, я снова ушёл под воду.

Сквозь мутную толщу замелькали расплывчатые тени, обломки и тела. И среди этого хаоса мелькнула одна‑единственная рука. Бледная, тонкая, отчаянно тянущаяся к поверхности.

Амелия.

«Она же не умеет плавать» – вспышкой пронеслось в голове.

Набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул, гребя изо всех сил против течения. Каждый взмах давался с трудом, вода сопротивлялась, хотела унести меня прочь. Но вот фиг ей. Ещё немного. Ещё чуть‑чуть.

Есть!

Пальцы сомкнулись на её запястье. Я рванул Амелию к себе, обхватил второй рукой за талию и мощно оттолкнулся ногами от дна.

Мы вынырнули.

Амелия судорожно вдохнула, закашлялась, выплёвывая воду. Глаза у неё были широко распахнуты, лицо бледное, она вцепилась в меня обеими руками и не отпускала, будто больше ничего вокруг просто не существовало.

Я притянул её к себе, стараясь держать её голову над водой.

– Дыши, – сказал ей прямо в ухо, перекрикивая грохот. – Просто дыши. Я тебя держу.

Она кивнула, но рук так и не разжала. Ну и ладно. Пусть держится, мне ведь сейчас важнее, чтобы она осталась жива.

«Черепаха!!!» – мысленно закричал на сколько хватало сил.

Тишина. Чёртова черепаха молчала. Словно в рот воды набрала. Хотя, учитывая, что мы находимся под рекой, она может и правда её набрала…

Вода хлестала со всех сторон, подхватывая нас и неся по затопленным коридорам амфитеатра. Поток бушевал, закручивал, швырял, а я едва успевал удерживать Амелию и следить, чтобы мы не разбили головы об острые каменные выступы и углы.

Коридор сменялся другим, затем еще одним. Залы мелькали мимо размытыми силуэтами. Нас несло всё дальше от казарм, уводя в глубины подводного комплекса.