Пиа повернулась к Руа.

— А ты справляешься без него пару дней в неделю?

Руа кивнула.

— Мне, конечно, приходится работать чуть больше, но я рада, что мы заботимся об одиноких вдовах. Это правильно.

— Я скажу Даффу. Он будет доволен. — Пиа сделала паузу, затем сказала: — Ты слышала, что Шен вернулся?

— Да, — ответила Руа. — Уж он-то всегда выживет, даже когда все остальные погибли. Скользкий как угорь.

«Значит, Шен ей не нравится, — подумала Пиа. — Но поддержит ли она идею избавиться от него?»

— Я думаю, он хочет занять место Труна и стать Большим Человеком, — сказала Пиа.

Руа пожала плечами.

— Кто-то же должен быть главным.

Это расстраивало.

— Я просто вспоминаю, как Трун заставил мою мать принять его сына, Стама, в партнёры, — сказала Пиа. — Стаму было около тринадцати лет.

— Ну, — сказала Руа, — нельзя же ожидать, что в жизни всегда всё будет по-твоему, правда?

Пиа внутренне застонала. Несмотря ни на что, казалось, Руа не слишком возражает против возвращения Шена.

Пиа попрощалась и вернулась к своей семье. Она пересказала свой разговор с Руа и сказала:

— Если мы созовём собрание, я просто не уверена, что женщины сделают то, чего мы хотим.

— Ты права, — сказала Яна. — Но мы всё равно должны его созвать. Если мы этого не сделаем, есть опасность, что всё пойдёт само по себе, и Шен в конце концов будет принят и станет Большим Человеком просто потому, что никто ничего не сделал, чтобы его остановить.

Дафф ужаснулся.

— Неужели они и вправду такие глупые?

— Или настолько осторожны.

Дафф с изумлением покачал головой.

Пиа сказала:

— Дафф, ты должен завтра утром обойти все фермы и сказать им, что собрание в полдень.

— Где будем собираться?

Это был непростой вопрос.

— Обычно собираются у дома Труна. Боюсь, это придаст Шену веса. Но если мы выберем другое место, это могут счесть за проявление нашей слабости.

— Давай соберёмся там, где собрания проводятся всегда, — решил Дафф.

— Хорошо.

Пиа думала, что на сегодня всё, но тут они услышали детский голос:

— Эй?

В сумерках они увидели мальчика лет одиннадцати. Яна узнала его.

— Ты сын Лайне, верно?

— Да, я Арп.

Он запыхался, было видно, что он бежал со всех ног.

Он подошёл ближе, и они увидели, что лицо его покраснело, а под левым глазом наливался синяк.

— Лучше расскажи нам, что случилось, — мягко сказала Яна.

— Шен пришёл к нам домой, — сказал он. — Мама велела ему уйти, но он не желал уходить. Потом он стал к ней приставать, а она пыталась его оттолкнуть, но он был слишком сильный. Тогда я попытался оттащить его от неё, а он ударил меня по лицу. И я прибежал сюда. Помогите ей, пожалуйста.

Сердце Пии так сжалось от жалости к бедному ребёнку, что она не могла вымолвить ни слова.

— Конечно, мы ей поможем, — сказала Яна. Она встала. — Ты садись, а Пиа даст тебе попить воды. Я сейчас пойду к твоей матери. Будет хорошо, если вы оба переночуете сегодня здесь.

— Спасибо, — сказал он.

— Может, лучше я пойду? — спросил Дафф у Яны.

— Нет, — решительно ответила Яна. — Ещё одной драки нам не нужно.

И она ушла.

Пиа принесла Арпу миску с водой, и он выпил всё до дна. Затем она села на землю рядом с ним. Он был в том неловком возрасте, когда мальчик уже не ребёнок, но ещё и не мужчина. Сейчас, догадалась она, он нуждался в материнской ласке. Она обняла его. Это было правильное решение. Он прислонился к ней и уткнулся лицом ей в плечо.

Мгновение спустя он заплакал.

*

На следующий день задолго до полудня всё население Фермы уже стояло у дома Катч. Пиа прислушивалась к разговорам. Ей казалось, что мнения женщин разделились поровну. Одни хотели, чтобы Шена вышвырнули как можно скорее. Другие говорили, что общине земледельцев нужна сильная мужская рука.

Никто ещё не знал, что Шен сделал вчера вечером.

Когда солнце поднялось высоко, Шен вышел из дома. Катч, стоявшая позади, осталась в дверях.

Толпа утихла.

Шен встал на пень, с которого обычно говорил Трун. Дафф немедленно подошёл и встал рядом с ним.

— Ты что делаешь? — спросил его Шен.

— Я здесь для того, Шен, чтобы больше никого не насиловали, — громко ответил Дафф.

Шену нечего было на это ответить. Он быстро вскинул голову и обратился к толпе:

— Я пришёл сюда как ваш новый Большой Человек. Трун, величайший человек, которого когда-либо знали земледельцы, погиб в битве со скотоводами, и я был с ним в этот час. Судьба жестока. Ради блага Фермы я бы хотел, чтобы умер я, а он выжил и вернулся сюда. Но этому не суждено было случиться. Перед смертью Трун велел мне стать его преемником на посту правителя этой общины. Это был его последний приказ, и я здесь, чтобы его исполнить.

Несколько человек захлопали.

Дафф мягко подтолкнул Шена, заставив его сойти с пня, чтобы самому взойти на него.

— Я не буду много говорить, — сказал он. — Сейчас будет говорить другой. Арп, ты где? Иди сюда.

Арп вышел из кладовой рядом с домом и подошёл к Даффу.

Это была идея Пии, они всё спланировали ещё вчера вечером.

За ночь у Арпа под глазом расцвёл роскошный фингал, и каждая женщина в толпе это увидела. Пиа услышала, как одна из них сказала: «Бедный ребёнок».

Дафф подал Арпу руку, и тот взобрался на пень.

— Арп, пожалуйста, расскажи людям, откуда у тебя этот синяк, — сказал Дафф.

Арп слово в слово повторил то, что говорил вчера вечером. Некоторые в толпе тихо плакали.

Когда Арп закончил, Дафф сказал:

— Лайне, пожалуйста, подойди сюда.

Теперь из кладовой вышла Лайне, и женщины ахнули. Её красивое лицо было сплошным синяком, и она хромала. Дафф и Арп спустились, и Дафф помог Лайне взобраться на пень.

— Всё, что сказал Арп, сущая правда, — произнесла она. Она начала плакать, и слова давались ей с трудом. — Мне так стыдно, что мой мальчик это видел.

Она не смогла сдержать рыданий и слезла с пня.

Дафф снова поднялся.

— Я скажу только две вещи. Во-первых, если вы сделаете меня Большим Человеком, каждая женщина будет владеть и распоряжаться своей землёй как пожелает. Во-вторых, ни одну женщину никогда не принудят жить с мужчиной против её воли. Так что… просто скажите, кого вы хотите: Шена или Даффа.

Кто-то крикнул:

— Даффа!

Несколько других голосов подхватили крик.

Пиа оглядела толпу. Никто не кричал за Шена, даже шёпотом.

Шум нарастал. Сомнений быть не могло. Дафф стал Большим Человеком.

«Бескровная смена власти», — подумала Пиа. И почувствовала гордость.

Шен пошёл к дому.

Катч, стоявшая в дверях, не сдвинулась с места.

— Уйди с дороги, женщина, — сказал он.

— Нет, не уйду, — ответила Катч.

Толпа замерла.

— И, если ты попробуешь меня ударишь, — сказала Катч, — все эти женщины тебя растерзают.

Пиа затаила дыхание. Как и многие другие. Долгое мгновение никто не двигался.

Затем Шен отвернулся и ушёл прочь.

*

К весне все десять камней-опор были установлены в центре Монумента, образуя незавершённый овал. «Впечатляющее зрелище», — с гордостью подумал Сефт. Легко было вообразить, что камни подобны могучим богам, стоящим в кругу и обсуждающие гром и потопы, затмения и землетрясения, мор и прочие свои божественные дела.

Верхушки всех камней были на одном уровне — техническое достижение, которым Сефт особенно гордился. На вершине каждого камня в центре был куполообразный выступ. Когда из Каменистой Долины прибудут перекладины, главной задачей будет сделать в каждой из них пазы так, чтобы шипы вошли в них идеально точно.

Сефт воспользовался шестом для лазания, принадлежавшим жрицам, чтобы взобраться на ближайшую опору. С собой у него была шкура большой коровы и острый кремневый нож.

Он перекинул шкуру через опору и её пару, туда, где должна была лежать перекладина. Перешагнуть с одной опоры на другую было легко: расстояние было небольшим.