— Да, — сказала она, — по крайней мере, теперь ты это произнесла.

И с этими словами встала и ушла.

Джойе хотелось закричать. Она не могла понять, чего хочет Ди, а Ди ей не говорила.

Она твёрдо решила не плакать. Она была предводительницей и должна была быть сильной. Она глубоко вздохнула и встала с сухими глазами. Она пошла по долине, разговаривая с добровольцами.

— Как вы себя чувствуете? Немного устали? Я тоже. Поспите! Готовьтесь к завтрашнему дню.

Она видела, что многие из них уже разбились на пары, и догадывалась, что полноценного ночного сна им не видать, что бы она ни говорила.

Джара выставила ночной дозор на случай внезапного набега земледельцев. Она расставила добровольцев по окраинам лагеря, парами, чтобы они не давали друг другу уснуть.

Солнце село, и в сумерках Джойа стала искать место для ночлега. Её взгляд снова упал на Ди, которая уже лежала.

Джойа легла лицом к ней.

Ди открыла глаза, но ничего не сказала.

— Я не допущу этого, — произнесла Джойа.

— Чего?

— Я не хочу тебя потерять. Я так решила.

— Вот как?

— У меня была плотская любовь дважды, — сказала Джойа, — один раз с парнем и один раз с девушкой, оба раза на Гуляниях. Я сделала это, потому что хотела узнать, каково это.

Ди приподнялась на локте.

— И каково же это?

Джойа воодушевилась. «Она со мной говорит», — подумала она.

— Парня я знала, пусть и не очень хорошо, — сказала она. — Он поцеловал меня и засунул язык мне в рот, потом облапал всё тело. Попросил потереть его член, я и потёрла, но он сказал, что я делаю это неправильно, и показал, как ему нравится. Потом он кончил. Запах был странный.

— И это всё?

— Не думаю, что ему сильно понравилось, а мне так не понравилось вовсе.

— А что насчёт девушки?

— Я её не знала. Она целовала меня всю, потом легла на меня и тёрлась своей промежностью о мою. Через некоторое время она тихонько вскрикнула и скатилась с меня. Я спросила, было ли ей хорошо, а она ответила: «Не очень. А тебе?» Я сказала: «Не особо». Вот и всё.

— И это весь твой опыт плотской любви?

— Не уверена.

— Что ты имеешь в виду?

Джойа приподнялась на локте, зеркально отражая Ди.

— Год назад ты поцеловала меня, и это было так прекрасно, что я с тех пор всё время об этом думаю. Если бы плотская любовь была такой, я бы занималась ей каждый день.

— Правда?

— Поцелуешь меня так снова? Пожалуйста?

Ди придвинулась ближе, наклонилась и коснулась её губ. Поцелуй был мягким и нежным, как и прежде. На этот раз он длился дольше. Когда Ди наконец отстранилась и глубоко вздохнула, Джойа сказала:

— Вот так, именно так. Сделаешь это снова?

Ди мягко подтолкнула её, пока та не легла на спину, и склонилась над ней.

— То, что ты делала раньше, с парнем и девушкой на Гуляниях, не было настоящей плотской любовью, — сказала она. — Это было лишь её подобие.

— В чём же разница?

— Мы по-настоящему любим друг друга, — сказала Ди и снова поцеловала Джойю.

Через некоторое время Ди села и стянула через голову тунику. Джойа сделала то же самое. Они снова легли, и Джойа спросила:

— Что мне делать?

— Ты когда-нибудь ласкаешь себя?

— Да.

— Где ты себя трогаешь?

— Соски и промежность.

— Всё, что ты делаешь с собой, можешь делать и со мной.

Грудь Ди, казалось, сияла в лунном свете. Джойа почувствовала жгучее желание приласкать её. И она подозревала, что именно этого хотела Ди, хотя в таком её настроении нельзя было быть уверенной. Она протянула обе руки и коснулась её груди. Кожа Ди была тёплой. Её грудь была больше, чем у Джойи. Джойа осторожно коснулась сосков, легко поглаживая их. Дыхание Ди стало чаще, и Джойа с трепетом осознала, что это она тому причиной.

Затем Ди оттолкнула руки Джойи, почти нетерпеливо, и склонила голову к её груди. Она осыпала грудь поцелуями, а потом взяла в рот сосок. Внезапно Джойа почувствовала восхитительное удовольствие и выдохнула: «Ох!»

Ди переместила рот на другую сторону, затем снова обратно, так, что Джойа одновременно чувствовала и нетерпение, и трепет. И был ещё один трепет, от того, что она делает такие интимные, такие сокровенные вещи не с кем-нибудь, а с Ди.

Ди снова двинулась, взяла руку Джойи и положила её себе на промежность. Джойа никогда не касалась ничьей, кроме своей собственной, и это показалось ей странным. Она немного пошевелила рукой, пробуя, и Ди сказала: «Да».

Джойа хотела сделать всё, что угодно, чтобы доставить удовольствие Ди. Кончик её пальца нашёл маленькое влажное местечко, такое иногда случалось, когда она ласкала себя. Ей захотелось протолкнуть палец внутрь. Это было бы шокирующе интимно, и именно это её возбуждало. Она никогда не делала этого даже с собой. Но она чувствовала, что Ди хочет, чтобы она это сделала. И она сделала, и Ди тихо застонала от удовольствия.

У неё было странное чувство, будто она больше не в привычном реальном мире. Они с Ди делали самые странные вещи. Но Ди нравилось то, что они делали, а что до Джойи, то она никогда прежде не чувствовала себя так хорошо, никогда. Она надеялась, что это не сон.

Ди положила руку на руку Джойи и надавила, затем начала ритмично двигать бёдрами. Движение было таким же, как у той девушки, что лежала на ней на Гуляниях. Но та девушка закрыла глаза, а Ди с любовью смотрела на Джойю, двигаясь. Она, казалось, была в трансе, сосредоточена. Повинуясь порыву, Джойа поцеловала её, и поцелуй произвёл немедленный эффект, словно Ди только этого и ждала. Ди издала тихий крик, который мог быть и болью, и восторгом, и замерла на долгое мгновение, затем она обмякла, говоря: «Спасибо, спасибо, спасибо».

Пока Ди переводила дух, Джойа сказала:

— Это было так прекрасно.

— Это ещё не конец, — сказала Ди. — Ложись на спину.

Она опустилась на колени между ног Джойи и начала целовать её тело. «Неужели, — подумала Джойа, — она не поцелует меня там, внизу», но Ди сделала это. Джойа была рада, что искупалась в реке в тот день, а потом подумала, что Ди всё равно было бы на это наплевать.

Ди, казалось, знала тело Джойи лучше, чем сама Джойа. Всё, что делала Ди, было в меру настойчиво, в нужном месте и в течение нужного времени. Она была потрясена, почувствовав язык Ди внутри себя, и подумала: «Неужели люди действительно так делают?» Она перестала задавать вопросы и, опустив руку, зарылась пальцами в волосы Ди, чувствуя, как её голова движется из стороны в сторону и вверх-вниз. Теряя себя в чистом восторге, она услышала свой собственный крик, а затем, медленно, ощущение угасло, и ей показалось, будто она просыпается ото сна.

Постепенно она пришла в себя и через некоторое время сказала:

— Так вот из-за чего все эти разговоры.

*

Джойа проснулась окрылённая. Прошли ещё один день и одна ночь, а земледельцы так и не напали.

Этим утром поднять первый камень и закрепить его на санях оказалось куда проще, чем в прошлом году. Тогда они разбирались, как это сделать, прямо по ходу дела. Сегодня они знали, что делать на каждом шагу. К восторгу Джойи, к середине утра камень был готов к отправке.

— Я была права, — торжествующе сказала она. — Это возможно.

Джойа и Джара повели первый отряд. Проложенная Сефтом дорога из брёвен облегчила первый подъём, и они вскоре покинули Каменистую Долину.

Боли была в первом отряде. Сефт предложил включить по одному быстроногу в каждый отряд, чтобы они могли поддерживать связь. Ди тоже была в этом отряде. Просто потому, что так хотела Джойа. Она снова стала прежней. Любящей и разговорчивой. Пока они шли, Джойа сказала:

— То, что было прошлой ночью… ты ведь этого хотела.

— Надо же, ты заметила?

Джойа хихикнула, но у неё был серьёзный вопрос:

— Почему ты мне просто не сказала?

— Потому что тогда ты бы притворилась.

Джойа была ошеломлена, но вынуждена была признать, что Ди права. Она бы сделала всё, о чём попросила бы Ди, невзирая на собственные чувства. А покорность, это было не то, чего хотела Ди. Она сомневалась, влечёт ли Джойю к ней плотски.