Сердце забилось чаще, когда я заметила, что к амулету красной нитью был тщательно примотан кусок свёрнутого пергамента.

Сам сосуд был изготовлен из прочного гранёного кристалла, внутри которого что-то было запечатано. Я поднесла его ближе к глазам, пытаясь разглядеть содержимое.

Золотистая субстанция плавно перетекала внутри, а в самом её центре плавало что-то огненное, напоминающее язычок пламени.

С ужасом я осознала, что это очень похоже на мой собственный локон волос. Что-то внутри меня оборвалось. Интуиция кричала, что я наткнулась на нечто гораздо более зловещее, чем могла себе представить.

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие…

Свет кристаллов резко вспыхнул, ослепляя меня на мгновение.

— Какого чёрта ты творишь, долбанутая! — раздался яростный крик Катарины.

Она набросилась на меня, словно разъярённая фурия, первым делом пытаясь выхватить кулон из моих рук.

Я инстинктивно сжала пальцы, не желая отдавать находку. Шнурок впился в кожу, но я держалась изо всех сил.

— Мало того, что уродка, так ещё и воровка... — процедила она сквозь зубы, её глаза полыхали неприкрытой ненавистью. — Отпусти, тварь...

Не дожидаясь моей реакции, Катарина размахнулась и ударила меня по лицу с такой силой, что у меня потемнело в глазах. От неожиданности я разжала пальцы, и кулон выскользнул из моей руки.

Но что-то внутри меня взорвалось. Накопившаяся ярость вырвалась наружу. Я вцепилась в её белобрысую шевелюру.

— Ни-ког-да так больше не делай, — прошипела я, глядя ей прямо в глаза.

И дёрнула со всей силы, на которую была способна.

Катарина взвизгнула, как раненое животное. В этот момент её фамильяр стремительно полетел в мою сторону. Я инстинктивно отшатнулась, пытаясь удержать равновесие на скользком полу.

Воспользовавшись заминкой, Катарина схватила свои пожитки и быстро ретировалась. Ярко-розовый шар улетел вслед за хозяйкой, оставив меня одну в душевой.

Свет начал потихоньку угасать, но не моя ярость…

Я стояла, тяжело дыша, пытаясь осознать произошедшее.

Адреналин всё ещё бурлил в крови, а щека горела от удара. Медленно разжав кулак, я с удивлением обнаружила в нём локон белокурых волос Катарины и тот самый свёрнутый пергамент, который был прикреплён к кулону.

Дрожащими руками я развернула слегка подмокшую бумагу.

То, что я увидела, заставило меня похолодеть. Странные символы и руны покрывали пергамент, излучая почти осязаемую ауру древней и тёмной магии. Это был не просто какой-то обычный оберег или записка. Нет, это было нечто гораздо более зловещее.

Мгновенно мне стало ясно, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто зависть и ревность бывшей подруги. Здесь замешаны силы, о которых я и помыслить не могла.

Я аккуратно сложила пергамент и локон волос, засунув их в карман своей пижамы.

Пока не знаю, что с этим добром делать, но найду того, кто знает.

Добравшись до своей комнаты, я обнаружила Алисию спящей. Было темно и я зажгла огарок свечи.

Я прилегла на подушку, размышляя о произошедшем. Мой мозг работал как перегретый компьютер, выдавая одну безумную теорию за другой.

Боль в лопатке снова дала знать о себе, запульсировав с новой силой. Я достала баночку, что дал мне странный профессор Стебль.

Я присела и едва её приоткрыла, как в нос ударило такое... Словно прямо в этой баночке кто-то помер, потом воскрес и снова помер.

Глаза заслезились. Да от такой вони не то что паразит сдохнет, да и я в придачу! Наверное, так пахнет конец света.

Зажав нос, я осторожно зачерпнула немного мази. Консистенция была странной – густая, но при этом словно живая, она едва заметно пульсировала на кончиках пальцев.

Преодолевая отвращение, я начала втирать её в кожу вокруг лопатки.

Эффект был мгновенным. Боль, пульсировавшая до этого, вдруг превратилась в жжение, словно кто-то приложил к коже раскалённый металл. Я едва сдержала крик, прикусив губу до крови.

Жжение начало распространяться, проникая всё глубже. Я почувствовала, как что-то движется под кожей.

Боль не исчезала. От слова совсем. А даже усилилась. А чего я собственно ожидала, мгновенного исцеления?

Место лопатки припухло и начало уплотняться прямо на глазах. Появилась шишка. И она росла, как на дрожжах.

Видимо, паразит выходит.

Чувствовала себя как героиня фильма "Чужой", готовящаяся к встрече с инопланетным монстром.

Нет, теперь я точно не засну! И больно и страшно. Откуда я знаю, что за паразиты обитают в этом мире? Вдруг он выползит и… вцепится мне в глаз… или заползёт в ухо… Брррр.

Что ж сдохни, тварюга! Я взяла кусок ткани, плюхнула туда мази и зафиксировала на плече.

В глазах аж потемнело. Видимо, работает! Или я просто теряю сознание от запаха.

Алисия зашевелилась.

– Что за вонь? — пробормотала она сонным голосом.

Она открыла глаза и стало светлее.

— Так, мазь от ушиба, – я достала помятый рецепт от профессора Стебля и протянула Алисии. — Можешь помочь?

— Не вопрос, а для чего это? Очередное приворотное зелье?

— Нет, это от прыщей.

Мое признание повисло в воздухе, словно тяжелый занавес.

Она взяла бумажку и зашевелила губами, перечитывая названия.

— Ну, тут ничего хитрого. Всё найдём, — ответила Алисия после короткой паузы, и я почувствовала облегчение.

Я села на край своей кровати, сжимая в руке пергамент, тот самый, что ненароком стянула у Аманды в душевой, и которым был обмотан её злосчастный кулон.

И решив воспользоваться моментом, я протянула его Алисии.

Она взяла пергамент, и нахмурилась.

— Руны, — протянула Алисия. — Странные какие-то. Не могу разобрать… Древние, наверное. Нет, мы таких ещё, наверное, не проходили… Тоже от прыщей? — спросила она с явным сарказмом.

— Что-то вроде того, — промямлила я, чувствуя, как ложь застревает в горле. Алисия окинула меня недоверчивым взглядом, и я поняла — пора менять тему.

— Слушай, а какой дар воплощения у Катарины? Что-то я подзабыла… — спросила я, пытаясь звучать как можно более непринужденно.

— А то по козе этой не видно какой, —пробубнила Алиска, и в её голосе прозвучала неприкрытая неприязнь. — Косметийка она, чтоб ей не ладно. Ты же не думаешь, что это всё у неё от природы такое?

— Косметийка?

— Ну красоту чарами наводить может овца эта.

Я аж подскочила от услышанного.

Мысли закружились в голове. То есть у них тут все мои проблемы можно решить вот так просто, магией?

И прыщи мои, и жиры лишние. Раз и всё? Но что-то мне подсказывает, что не всё так просто. Раз я до сих пор выгляжу... так.

— Так и прыщи можно убрать. А? — спросила я, не в силах скрыть надежду в голосе.

Алиса на меня посмотрела, как на накрепко ушибленную мозгом.

— Не хило тебя приложило, — она вздохнула. — Тайра, ты же зареклась… После того случая… Ну, с твоей мамой.

Её слова упали, как камень в тихий пруд, вызвав волны воспоминаний, которых у меня не было. Что случилось с моей мамой? Почему я зареклась использовать магию красоты? Вопросы роились в голове, но я не могла их задать, не выдав себя.

Воцарилось молчание.

— И то верно… — наконец пробормотала я, пытаясь скрыть своё замешательство.

— Я тебя прекрасно понимаю, я бы тоже не смогла, после такого, — сказала Алисия, и в её голосе прозвучало искреннее сочувствие.

Чувствуя, что разговор заходит на опасную территорию, я решила вернуться к изначальной теме.

— А где всё это можно раздобыть? — спросила я, кивая на рецепт.

— В теплице. Хочешь, завтра сходим, — предложила Алисия.

— Давай сегодня, сейчас, — выпалила я, не в силах сдержать нетерпение.

— Ты же знаешь, комендантский час никто не отменял, — напомнила Алисия, но в её глазах я увидела искру азарта.

Мы обменялись взглядами, полными понимания и решимости.