— Вот... мы и... пришли... — выдохнула она, после очередного приступа чихания.

Она поднесла ладонь к двери, и та, издав щелчок, открылась.

Алисия втолкнула меня внутрь и захлопнула её за нами. Я оглядела комнату.

Комната была просторной, с двумя кроватями у противоположных стен. Почти всё пространство было заставлено книгами, странными предметами и магическими артефактами.

Алисия, тяжело дыша, прислонилась к двери. Её лицо покраснело, а глаза начали странно блестеть.

— Не хочу высморкать его кому-нибудь в лицо, сама понимаешь! Не хотела сегодня выходить. Но одна мышка мне нашептала, что ты в беде… Ты как вообще?

— Плечо ушибла.

— А Лира?

Я опустила глаза.

— Да там кое-что случилось… — я почувствовала, как начинают гореть уши.

— Да, я знаю, Катарина уже разнесла эту… — она запнулась, — хм, новость.

— Вечно она втирается к нам в доверие! А чуть что, даёт дёру! Я-то сразу просекла её лицемерную сучность… И что она просто ушла? Бросила тебя там? Ох, Тайри! Одного не могу понять, и чего ты с ней общаешься? — Алисия надула щёки, глядя на меня с таким укором, будто я лично оскорбила всех её предков до седьмого колена.

— Потому что мы последние на курсе, у кого ещё не воплотился дар… Наверное, так? — пробормотала я, чувствуя себя неуютно под её пристальным взглядом.

Оглядевшись, я заметила, что комната Алисии напоминала поле боя после эпической битвы с насморком — повсюду валялись использованные бумажные платочки.

— Ты, кстати, как, не заболела? — спросила я с беспокойством.

— Да, я с утра так и подумала, — ответила она с загадочной улыбкой. — Но потом... Смотри!

С этими словами она быстро потянула меня к себе и с довольным видом тыкнула использованный платок прямо мне под нос. Я инстинктивно отшатнулась, но мигом пригляделась: на платке была голубоватая, слегка светящаяся субстанция.

— Ох, Алиска! Это же... — в моей голове словно щёлкнул рубильник, и тысяча лампочек радости загорелись одновременно. — Ты! Ты! Ты…

Эмоции захлестнули меня, и я бросилась к ней, обняв столь крепко, что она аж пискнула от неожиданности. Слёзы счастья и облегчения потекли по моим щекам.

— Лиска… ты… наконец-то! — выдохнула я.

Я почувствовала, как её маленькое тельце расслабилось в моих руках, как дрогнули её плечи. Эти слёзы были не только моими.

— Когда это произойдёт, я тебя не брошу, — прошептала она, и в её голосе звучала уверенность. — У тебя тоже всё получится, вот увидишь!

Наш столь трогательный момент был прерван внезапным шорохом. Я резко повернула голову и заметила, как груда бумажных платков вздрогнула, а затем один из них отделился и засеменил прочь.

И — о, ужас! — у него был хвост!

— Это же мышь! Мышь! — воскликнула я, мгновенно превращаясь из сентиментальной подруги в беспощадного охотника на грызунов. — Крыса!!!

Не раздумывая ни секунды, я схватила ближайший увесистый учебник (кажется, это была "История магических существ", том 1) и с боевым кличем амазонки метнула его в сторону убегающего "платка".

— Стой! — внезапно крикнула Алисия, хватая меня за руку. — Это Семушка! Не тронь её!

Я застыла на месте, ошарашенная её реакцией. Мышь, почувствовав, что опасность миновала, осторожно вышла из своего импровизированного укрытия. Её маленькие глазки-бусинки уставились на меня с явным любопытством и, как мне показалось, с лёгким укором.

— Се-се-мушка? — переспросила я, чувствуя себя полнейшей идиоткой.

Алисия кивнула, улыбаясь.

— Да! Помнишь, я тебе сказала, что мне мышка нашептала про твои злоключения в медкорпусе? — она указала на маленького грызуна. — Так вот, это она!

Я уставилась на мышь, потом на Алисию, не в силах осмыслить услышанное. Мой мозг, казалось, отказывался принимать эту информацию.

— Так она ещё и говорит? — выпалила я, не скрывая изумления.

В ответ мышь возмущённо пискнула и зашевелила усами, словно обиделась на мой вопрос.

Алисия рассмеялась, глядя на эту сцену.

— Похоже, мой дар — понимать язык животных! — сказала она с восторгом. — После воплощения меня, скорее всего, распределят на факультет менталистики. А может, на факультет животноводства, что тоже неплохо…

Я медленно опустилась на кровать, не сводя глаз с Семушки. Мышь, в свою очередь, подошла поближе, явно чувствуя себя в безопасности.

— И... что она говорит? — спросила я, всё ещё не веря в происходящее.

Алисия прислушалась, наклонив голову набок.

— Она говорит, что ты чуть не убила её!

— Прости, Семушка, — пробормотала я, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с мышью. — Я не знала, что ты... из наших, своя.

Семушка снова пискнула, и Алисия перевела:

— Она говорит, что принимает твои извинения, но просит в следующий раз быть осторожнее.

Я не могла сдержать смех. Ситуация была настолько абсурдной и в то же время волшебной, что оставалось только принять её.

— Значит, теперь у нас есть свой личный шпион? — спросила я, начиная осознавать потенциал этой необычной дружбы.

Алисия кивнула, поглаживая Семушку пальцем по маленькой головке.

— Похоже на то. И кто знает, может быть, это только начало моих способностей? — в её глазах блеснул огонёк предвкушения.

Я посмотрела на свою подругу с восхищением. Её дар раскрывался на моих глазах. И хотя моя собственная магия всё ещё дремала, я чувствовала, что нахожусь на пороге чего-то невероятного.

Семушка, словно подтверждая мои мысли, подбежала ко мне и легонько коснулась лапкой моей руки.

— А теперь что? — спросила я.

— О! — воскликнула Алисия, прислушиваясь к писку Семушки. — Она говорит, что у нас тут скоро одна мышь от голода повесится! И ещё она интересуется, не осталось ли у нас сырного крекера?

— А ведь она права! — согласилась я, чувствуя, как мой собственный желудок начинает вести себя как маленький, но очень настойчивый оркестр.

Алисия взглянула на меня с легкой улыбкой, а затем устроилась поудобнее на своей кровати.

— Может, мне лучше остаться здесь и поднакопить силы? — задумчиво предложила она. — Я чувствую, что моему фамильяру уже не терпится проявиться. Можешь сбегать в столовку и принести что-нибудь?

В этот момент мой желудок решил присоединиться к разговору, выдав такое громкое урчание, что, казалось, даже стены дрогнули. Стало ясно, что подкрепление нужно нам всем: Алисии, её будущему фамильяру, мне и, конечно же, Семушке, которая, услышав о еде, начала нетерпеливо крутиться на месте.

— Хорошо, — засмеялась я, — в таком случае, я скоро вернусь!

Я шла по коридорам академии, повинуясь какому-то шестому чувству. Оно вело меня уверенно, словно невидимая нить, и вскоре я поняла, куда именно направляюсь.

Аромат свежеиспеченного хлеба и жареного мяса защекотал ноздри, и желудок отозвался требовательным урчанием. Столовая. Конечно же, куда еще может привести голодного студента внутренний компас?

Толкнув массивные двери, я оказалась в просторном зале, заполненном гулом голосов и звоном столовых приборов. Столовая академии магии не была похожа на обычную школьную столовку.

Высокие сводчатые потолки, витражные окна, длинные деревянные столы, больше напоминающие средневековые пиршественные залы — всё здесь дышало волшебством и старинными традициями.

Я встала в очередь на раздачу, и тут же ощутила на себе десятки любопытных взглядов.

Оглядевшись по сторонам, я заметила знакомые лица. За одним из столиков сидели Дариан и Катарина. Чёртова сладкая парочка! И даже их фамильяры, казалось, чертили в воздухе сердечки.

Я наблюдала, как Катарина грациозно подносит вилку ко рту, отправляя в него крошечные порции своего диетического салата. Дариан сидел рядом, поглощенный не столько едой, сколько созерцанием своей прекрасной спутницы.