— Тогда схожу одна, — решительно заявила я.

Алисия удивлённо приподняла бровь:

— Серьёзно? Одна? — в голосе Алисии прозвучало неприкрытое удивление. — Ну, как знаешь… Только будь осторожна.

И почему моё невинное желание помыться в одиночестве вызвало такую реакцию? Может, в этой академии душ — это какой-то экстремальный вид спорта?

Но отступать было поздно.

Вооружившись банными принадлежностями и чистой пижамой, я вышла из комнаты.

Я пошла по длинному, тускло освещённом коридору. Внезапно я ощутила движение за спиной. Резко обернувшись, я увидела несколько светящихся шаров – фамильяров. Они закружили над моей головой, словно любопытные светлячки, а затем умчались вперёд, прокладывая путь к душевым.

Подойдя к дверям душевой, я услышала приглушённые голоса и смех. Сердце ёкнуло – я узнала этот голос, голос Катарины.

Можно, конечно, развернуться и уйти…

Но не за этим я вселилась в это тело!

Глубоко вздохнув, я толкнула дверь и вошла.

Пар окутал меня влажным облаком. Сквозь него я разглядела Катарину и её подруг, обёрнутых в полотенца. Они замолчали, как только увидели меня. Воздух мгновенно наполнился напряжением.

— Ой, смотрите, кто к нам пожаловал, — протянула Катарина, окидывая меня презрительным взглядом. — Решила помыться, без своей защитницы?

Её подруги захихикали, словно по команде. Я почувствовала, как краска приливает к щекам.

Теперь я понимала, почему Тайра не ходила сюда одна. И почему Алисия так удивилась моему решению.

Я огляделась. Жесть. Душевых кабин нет. Просто открытое пространство с кранами и лейками.

Не скрыться.

Не прикрыться.

Вся троица в ожидании уставилась на меня. И их фамильяры тоже…

Я стояла посреди парной душевой, чувствуя, как капли испарины стекают по спине. Взгляды Катарины и её подруг буравили меня, словно острые иглы. Их фамильяры кружили над головами хозяек, словно любопытные светлячки.

"Надо собраться, — приказала я себе. — Если начну ужиматься, стесняться, они сожрут меня живьём и даже не подавятся".

Не дождётесь, сучки!

— Да, решила, — ответила я. — А что, это запрещено уставом академии? Или вы здесь все моетесь исключительно группами поддержки?

Катарина прищурилась, явно не ожидая отпора.

Я спокойно начала снимать вещи и аккуратно складывать их на скамейку, словно это было самое важное дело в мире.

Не торопись. Так, спокойно.

Полностью обнажившись (прощай, скромность, я едва знала тебя), я взяла свои банные принадлежности и включила душ, чувствуя себя гладиатором, выходящим на арену.

Тёплые струи воды согрели тело.

И тут мои красавицы, видимо, пришли в себя от такой невиданной наглости…

И началось веселье.

Только я потянулась за мылом, как розовый шар Катарины начал играть в боулинг моими вещами. Мыло шлёпнулось вниз и поплыло в большое плавание. Бутылка шампуня разбилась о каменный пол и ароматная травяная пена растеклась под ногами.

Не реагируй.

Раздался шквал смеха…

А ведь эта тварь когда-то была моей лучшей подругой! Или, по крайней мере, ей притворялась…

Не хотите, по-хорошему. Что ж!

Я спокойно выключила холодную воду. Дождалась, пока не потекла парящая, обжигающая струя. Повернула напор до максимума и направила на эту банду садисток.

Визг Катарины и её подруг эхом отразился от стен душевой, когда горячая вода обрушилась на них. Они выбежали, толкаясь и поскальзываясь на мокром полу, оставляя за собой мокрые следы, брошенные вещи и полотенца.

Я стояла под тёплыми струями воды, чувствуя, как адреналин разливается по венам. Сердце колотилось, но на губах играла довольная улыбка.

Ничего, детка, это только начало!

Однако моё ликование было недолгим. Я заметила, что свет начал угасать. Кристаллы, освещавшие душевую, стали тускнеть.

Полумрак окутывал помещение.

Действуя осторожно в полутьме, я аккуратно смыла осколки разбитой бутылки в сток. Последнее, чего мне хотелось, это рассечь ступни.

Закончив уборку, я задумалась. Ведь очевидно, что в этой душевой моются не только те, кто уже проявил свои магические способности. Где-то здесь должен быть альтернативный источник света для таких, как я.

Я начала внимательно осматривать стены, щурясь в полумраке.

Должно же здесь быть что-то... Выключатель, рычаг, волшебная лампа – что угодно!

Мои пальцы скользили по влажным стенам, пока внезапно не нащупали небольшую выпуклость.

Бинго!

Сердце забилось быстрее. Я нажала на неё, затаив дыхание.

В тот же миг помещение озарилось, но не ярким магическим сиянием, а тусклым. Он напоминал свечение самой захудалой лампочки на последнем издыхании, какую только можно себе представить.

Этот свет не создавал уютную атмосферу, а скорее подчеркивал унылость и обветшалость помещения. Он едва рассеивал темноту, отбрасывая длинные, причудливые тени на стены.

"Похоже, администрация академии не особо заботится о комфорте тех, кто ещё не проявил свои магические способности," — подумала я с горечью.

Этот жалкий свет словно говорил — ты здесь никто, пока не докажешь обратное!

Несмотря на скудное освещение, я всё же смогла разглядеть своё отражение в запотевшем зеркале.

Я прошла к сумкам, брошенным Катариной и её подружками.

Взяла всё необходимое. Остановилась перед зеркалом, рассматривая свою прыщавую физиономию.

Похоже, в этой академии даже душ — это урок выживания. Интересно, что же будет на физре?

Так, теперь надо разобраться с этими уродскими баранками. Я начала расплетать засаленные косы.

Расплетая эти "архитектурные шедевры", я поняла, почему Тайра выбрала такую странную причёску. Видимо, она мылась реже, чем некоторые люди меняют правительство. Эти косы были не просто прической - это была стратегия выживания, попытка спрятать немытую паклю от глаз общественности.

Ничего, мы это исправим.

Расплести это чудо, оказалось, только пол дела. Теперь всё это надо было прочесать и промыть…

Ох, беда…

Я намылила сальные пакли и начала и прочесывать. И так по несколько раз.

Затем нанесла бальзам и снова — прочёсывать и промывать…

Процесс прочёсывания и промывания повторялся снова и снова, как бесконечный цикл в каком-то магическом ритуале. Я чувствовала себя алхимиком, пытающимся превратить свинец в золото.

"Ох!" — вырвалось у меня, когда я наконец-то увидела проблеск надежды. Волосы начали приобретать какое-то подобие нормального вида.

"Кто бы мог подумать, — размышляла я, глядя на результат своих трудов, — что простое мытье головы может превратиться в настоящий квест.

Но битва была выиграна. Я стояла перед зеркалом, мокрая и уставшая, но с чувством выполненного долга. Волосы Тайры, теперь чистые и расчёсанные, лежали на плечах, как боевые трофеи.

Сквозь густую пелену пара я вглядывалась в своё отражение, не веря собственным глазам. То, что ещё недавно напоминало две лепёшки взбесившейся коровы, теперь превратилось в нечто... поистине потрясающее!

Я провела рукой по влажным локонам, ощущая их шелковистость и тепло.

Огненные пряди каскадом спадали на плечи, словно живые языки пламени, танцующие в тусклом свете душевой. Длинные, плотные, они переливались оттенками от глубокого бордового до яркого золотого.

Завернувшись в полотенце, я начала собирать свои вещи, но мой взгляд невольно упал на брошенные сумки Катарины и её подруг. Что-то внутри меня дрогнуло — смесь любопытства и тревоги. Я знала, что не должна этого делать, но какая-то неведомая сила толкала меня вперёд.

Решив вернуть заимствованные бутыли на место, я приблизилась к сумкам. Внезапно из одной из них выпал небольшой свёрток.

Я подняла его с пола, развернула ткань, и в моей ладони оказался необычный предмет — небольшой сосуд в виде подвески на длинном серебристом шнуре.