Я теряюсь.

— Об этом я тоже подумаю. — произношу растерянно.

Площадка уже близко; камни, отшлифованные ногами, блестят. Он легко меня обгоняет, чтобы дать руку, помогая подняться на ступени.

— И еще, Алена, — его пальцы теплые, на коже остаются искры. — Подумай о продолжении обучения.

— Думаю, — это в самом деле важно, но возвращаться в приграничную Академию мне не хочется. — Король требует, чтобы я сдала общий экзамен. У меня есть для этого несколько месяцев.

— Я готов стать твоим наставником. У нас неплохо получалось, помнишь?

Ничем не выдаю своего вдруг возникшего волнения и трепета сердца в груди. От такого предложения, сделанного драконом по доброй воле, отказаться очень сложно.

— Мне теперь так много, о чем предстоит подумать, господин Марриэнер. Я возьму, пожалуй, паузу.

Мы прощаемся. До последней секунды, пока золотое марево портала не закрывает его лицо, я держу его взгляд — он держит мой.

Весь следующий день меня разрывает от противоречивых желаний послать дракона подальше и наоборот, узнать лучше. Богиня, да за что мне это?

Но дракон прав, мне нужно осваивать магию.

И, конечно, уже вечером я принимаю решение.

Мы договариваемся встретиться в кабинете отца — при нем. Правильно. Мне так спокойнее.

Теперь каждый мой день начинается с учебников, с заклинаний, которые сперва пляшут и упрямятся, а под вечер складываются в понятные ритмы. После обеда появляется Драган, и мы уходим за ворота — туда, где воздух плотнее, где травы выше, где мир не мешает.

Практикуемся в магии.

А для меня это еще и дополнительная практика в умении сдерживать эмоции. Меня вдруг тянет к этому дракону. Два образа Дерека и Драгона окончательно сошлись, и мне хочется себе позволить сделать маленький шаг навстречу, в его объятия.

Но я держу роль примерной ученицы викторианской эпохи и не позволяю дракону коснуться меня без надобности.

Но да, иногда он берет мою руку, чтобы объяснить действие магии, и мое сердце тут же пускается вскачь.

С первой недели я чувствую, как меняется тело: как будто в меня втягивается ветер. Заклинания ложатся с первого раза. Я грешу на удачу — и снова получается. Это пьянит.

— Ты делаешь большие успехи, Алена. Экзамен можно сдавать хоть завтра. — Делает мне комплимент дракон.

— Спасибо… Драган, — я решаюсь произнести его имя, и в его плечи на миг каменеют.

А на обратном пути в дом родителей он спрашивает без прелюдий:

— Алена, если хочешь отдохнуть… Могу пригласить тебя в замок. Завтра.

Я мучусь полчаса, а потом — соглашаюсь.

Дракон приходит за мной с утра.

— У тебя, что, других нет дел? — любопытствую, выходя из портала.

— Самое мое важное дело сейчас — ты! — Заявляет дракон.

Польстил, конечно. Решаюсь не задумываться, а просто получить удовольствие от этого дня.

В доме нам нас встречает старый Ян, косится на меня, как на бурю на горизонте. Я улыбаюсь ему так, будто мы давно знакомы и в очень хороших отношениях, смущаю старика.

— Господин Марриэнер. Марта очень хотела с вами поговорить. — сообщает Ян хозяину, а я осматриваю гостиную.

— Извини, сейчас вернусь.

Драгон уходит, а я поднимаюсь по лестнице и распахиваю дверь комнаты, где я однажды очнулась.

Я вижу свое отражение в высоком зеркале: волосы, распущенные на плечи, глаза, которым почему-то слишком мало воздуха. Сквозь шорох платья, через полвздоха — он за спиной.

Подходит, разворачивает меня к себе, и в этом жесте нет вопросов. Его поцелуй горяч, как обжигающий напиток, вскруживший голову.

Которую я тут же и теряю.

Я отвечаю. Потому что не вижу смысла притворяться, будто не хочу. Уже не первый день я думаю о драконе, как о мужчине, прячу все свои сомнения в самый дальний чулан подсознания. Не выглядывайте!

В Храме Света нас развели — значит, никакой «истинности» между нами официально нет. И секс — безопасная территория: без обещаний, без кандалов. И я слишком устала от собственного желания — оно рядом с ним растет с каждым днем, как огонь, к которому подносишь новую щепку.

Не замечаю, как оказываюсь на постели, время на миг перестает существовать.

Дракон страстно целует и быстро раздевает меня. Не знаю, что со мной, но сейчас мне нравится его жадность без грубости и его умение останавливаться у края, чтобы затянуть меня глубже.

Мое тело впервые за долгое время не спорит со мной, а слышит. Я тону — и всплываю, и снова тону — и в этот раз не боюсь.

Мы сплетаемся друг в друге, в общем ритме, в безумной страсти, что накрыла обоих.

Его тело горячее и сильное, он двигается все быстрее, и мне кажется, что я сейчас сорвусь в сладкую пропасть, в крови кипит магия, добавляя моим ощущениям невероятную остроту.

Стону ему в губы, отвечаю, растворяюсь… Взрываюсь сверхновой, и сладкой патокой стекаю в нирвану. Неужели, так бывает?..

Мы лежим, раскиданные, как два разбойника после удачной вылазки. Я веду пальцем по его груди, рисую невидимые спирали.

Мы лежим, обнявшись, в тишине. Я веду пальцем по его груди, рисую невидимые спирали.

— Выйдешь за меня замуж, — произносит он так просто, словно это само собой разумеется.

— Драконы женятся на истинных, — я смеюсь и одновременно прячу дрожь. — Нас с тобой в Храме развели. Значит…

— Неважно. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу жить с тобой.

— Драган… — я закрываю глаза и вижу две печати — штампы в паспорте моего прошлого мира. И ту метку, что стояла на моем запястье. Я прекрасно помню разводы. — Я уже была замужем. Дважды. Снова — нет. Я хочу быть свободной.

Его пальцы сжимают бедро, отпускают, он гладит меня.

— Ты не была за мной замужем. Я разводился не с тобой.

Он молчит. Тишина не обиженная — думающая.

— Но развели меня и тебя. — отмечаю реальность. — Но я готова с тобой встречаться. Мне… понравилась.

Миг, и я снова на спине, а дракон надо мной, и мы снова устремляемся навстречу нашим желаниям. Наши стоны, звуки сталкивающихся тел и ароматы, разгоряченные страстью, вновь туманят мой разум, и я падаю в чувственность. Отдаюсь в лапы этому дракону.

Уткнувшись ему в шею, шепчу.

— Я буду с тобой, пока ты не встретил свою истинную.

Кусаю его за мочку уха.

— И я буду жить у родителей, — добавляю я, чтобы не потерять берег. — Мы будем встречаться. Просто как любовники.

— Мне не нравится такой вариант. — тихо говорит он, но спорить не продолжает.

Глажу кожу, под пальцами расслабляются стальные мышцы.

Дракон засыпает, а я любуюсь своим любовником. Не сказать, что это неожиданно.

Но ощущения все равно необычайно острые.

Осторожно выбираюсь из кровати, мне спать не хочется, одеваюсь и иду в библиотеку.

В голове зудит мысль о заклинании, которое мы творили вчера, есть небольшое сомнение. Хочу перечитать главу. Нужна книга, которую приносил Драгон.

На прежнем месте — тома, которые я видела в прошлый раз, их смотрела Аланта. За все это время книги в библиотеке, так и не поставили на место. Я раскрываю одну — и вижу витиеватый, живой почерк. Слова светятся глухим янтарем.

— Драган! — я уже бегу обратно, прижимая тяжелую книгу к груди. — Посмотри.

— Я же говорил, — ворчит он, сонно отбирая у меня том. — Эти книги пора сжечь: чернила исчезли.

— Здесь текст. Только странный — как если смотреть на воду через стекло.

Мы долго сидим на краю кровати, он листает, морщит лоб, и я понимаю по его лицу: он не видит того, что видят мои глаза.

— Если хочешь с этим возиться — оставайся и изучай, — прищуривается он, — доступ в мою библиотеку открывается каждый день, но только после того, как мы побываем в спальне. — и я смеюсь. Поймал.

Следующие дни оказываются наполненные общими переглядываниями, поцелуями, чтоб никто в родительском доме не заметил. Дракон уверенно похищает меня, и я каждый раз прошу его вернуть меня обратно.

Две недели спустя.

Селена бледнеет и краснеет, пытаясь меня образумить, но я объясняю: у нас в мире можно встречаться и не быть женатыми. Да, мы просто любовники. На всякий случай я добываю настойку от беременности и пью ее, чтобы не думать о последствиях.