Когда подъезжаем к дому, Кай осторожно говорит:

— Снежок, мне нужно будет ненадолго уйти. Важная встреча.

Я хмурюсь, приподнимаю голову.

— Долго?

Он улыбается, целует меня в лоб.

— Нет. Я скоро вернусь и все тебе расскажу.

Оборачивается к Ахмету:

— Ты присмотришь за нашей принцессой?

Ахмет важно кивает.

— Я бу-ду ох-ра-нять ее!

Мы смеемся, и я чувствую: с ними я в безопасности. Что бы ни случилось.

Кай аккуратно подхватывает меня на руки. А я забираю цветы.

— Не переживай, Снежок, я твоя личная карета, — шепчет, прижимая меня к себе крепче.

Ахмет бежит впереди, распахивая нам двери, гордый как никогда.

Кай несет меня медленно, будто боится уронить что-то бесценное.

В комнате он осторожно опускает меня на кровать и сразу наклоняется, целуя меня в висок, потом в лоб, потом в губы короткими, бережными поцелуями, от которых внутри все плавится.

Отдает цветы, точнее кладет их рядом на кровать.

— Чтобы даже дома у тебя был кусочек сцены, — улыбается он, проводя пальцами по моим волосам.

Я глажу лепестки, не в силах сдержать улыбку, и тянусь к нему, чтобы еще раз поцеловать.

Он принимает мой поцелуй жадно, с тихим вздохом, держит мое лицо в ладонях, будто боится отпустить.

Потом нехотя встает, поправляет на себе темный пиджак.

Я окидываю его взглядом с головы до ног, сердце пропускает удар.

— Кай... Ты выглядишь шикарно. Как в кино, — шепчу я, едва дыша.

Он смеется, наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Если будешь хорошо себя вести, разрешу снять с меня это безобразие.

Я прыскаю от смеха, щеки мгновенно вспыхивают.

Кай еще раз целует меня в губы глубже, дольше, словно оставляет на прощание часть своей души.

— Скоро вернусь, Снежок, — шепчет он, взгляд теплый, полный обещаний.

И уходит, оставляя за собой запах свежести, тепла и любви.

Я сижу на кровати, прижимая к груди букет пионов, когда дверь резко распахивается.

В комнату заходит мама.

Лицо злое, холодное, губы сжаты в тонкую линию.

— Мальчик, выйди, — бросает она через плечо.

Ахмет тянется ко мне, но я киваю, давая понять, что все в порядке.

Он нехотя уходит, оглядываясь.

Мама захлопывает за ним дверь и поворачивается ко мне, скрещивая руки на груди.

— Ты позоришь нашу семью, Мэри, — начинает она властным голосом. — Своим дешевым спектаклем. Своими обжиманиями с этим... ничтожеством.

Я поднимаю голову выше.

— Его зовут Кай, мама. И он лучший из всех, кого я знаю.

— Лучштй? — она ядовито смеется. — Этот беспризорник? Этот отброс? Ты сошла с ума.

Я чувствую, как внутри меня загорается огонь.

— Я его люблю! — бросаю я, сжав букет так, что мну лепестки.

Ее смех становится громче, жестче.

— Любишь? — передразнивает она. — Глупая девчонка. Он использует тебя! Ты для него просто способ отомстить. Мне. Твоему отцу. Всем нам!

Я качаю головой, слезы наворачиваются на глаза.

— Это не правда...

— Это жизнь, Мэри! — рявкает она. — Очнись, пока не поздно. Ты думаешь, он выбрал тебя из-за чувств? Нет. Он хочет унизить нас через тебя. Запятнать нашу фамилию грязью.

Я сжимаю губы, трясусь от ярости и боли. Мама холодно смотрит на меня сверху вниз.

— Если ты не опомнишься, я все расскажу отцу. Мы найдем, как тебя вразумить.

Она задерживается еще на секунду.

— И подумай о Рафаэле.

— Я сделаю свой выбор сама, — выдавливаю я сквозь зубы.

Резко разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что стены дрожат.

Я зарываюсь лицом в колени и наконец позволяю слезам течь.

Тихий скрип двери.

Я поднимаю заплаканные глаза и вижу Ахмета. Он прокрадывается обратно, словно маленький рыцарь.

Он подходит, молча забирается ко мне на кровать и обнимает.

— Все бу-дет хо-ро-шо, Мэри, — шепчет он, шмыгая носом.

Я обнимаю его в ответ, чувствуя, как сердце медленно успокаивается рядом с этим маленьким, но таким смелым мальчиком.

Приезжаю по адресу и выхожу из такси. Осматриваюсь и поправляю пиджак. Немного неудобно, не привык к такой одежде, но сегодня хотел произвести впечатление. Сначала на Мэри, а теперь на возможного работодателя. Надо показать, что я настроен серьезно.

Засовываю руки в карманы брюк и не спеша перехожу дорогу. Я приехал с запасом, время еще есть. Ночной клуб снаружи выглядит спокойно и вполне пристойно. Неоновая вывеска под ней массивная дверь и пара охранников, которые решают кого пропустить, а кто рожей не вышел.

Перед входом толпится молодежь. Протискиваюсь сквозь них и подхожу к одному из охранников.

— Я по поводу работы.

— Назначено?

Киваю. Парень пропускает меня за ограждение и ведет внутрь. По дороге рассказывая, что у них тут и как. Будто меня уже приняли. Хочется верить, что это хороший знак.

Меня встречает приглушенный свет, тяжелый запах спиртного, кожаная мебель, из колонок что-то глухо бьет в ритме. Вокруг движение и яркие вспышки. Типичный клуб. В таком мы с пацанами тоже тусили. Но я здесь не для тусовки.

Меня ведут в отдельную комнату. Внутри полутень и один человек за столом. Стрижка короткая, лицо жесткое, будто высечено из камня. Сразу понимаю, что он и есть владелец.

Я не сажусь, пока он не кивает.

— Кай, да? — бросает мужчина, не отрывая взгляда.

— Угу.

— Меня зовут Илай.

Откидывается на спинку, рассматривает меня долго и внимательно.

— Тренер тебя рекомендовал. А Антон Сергеевич, просто так слов на ветер не бросает. Значит шанс я тебе дам.

Я молчу, но в груди поднимается волна радости.

— Я сам когда-то тренировался у него. Гонял нас, как чертей. Ничего не изменилось?

Ухмылка невольно появляется на моих губах.

— Ладно, к делу, — Илай придвигается ближе к столу. — Испытательный срок месяц. Ночные смены. Без болтовни, без геройства. Просто делай, что сказано. Будет драка разнимай, но без самодеятельности. Никого не калечить и не убивать. Криминал мимо. Вопросы?

— Нет, — качаю головой. Все предельно понятно.

Он достает тонкую папку, вытаскивает оттуда бланк и кладет на стол.

— Подпиши здесь, копию паспорта тренер уже прислал.

Мельком читаю соглашение и ставлю подпись, не задавая вопросов. Все просто и прозрачно. Никаких подводных камней на первый взгляд не видно. Да и Антон Сергеевич не стал бы подставлять меня.

Илай забирает бланк и кладет его на край стола в папку.

— Внешне ты подходишь для этой работы. С остальным разберемся в процессе. Веди себя нормально, не быкуй. Все мы борзые в таком возрасте, но надо отличать ринг, драка с пацанами и работа. Усвоил?

Я молча киваю. Не идиот, а Илай не тот, кому нужно что-то доказывать словами.

— Если накосячишь, вылетишь без разговоров и обид. Но если нормально будешь работать не обижу. Деньги приличные. Справишься?

— Да, — уверенно говорю. Мне нужна эта работа.

Илай криво усмехается:

— Вот и отлично. Завтра в девять вечера будь тут. Придешь пораньше парни покажут, что у нас и как.

Я пожимаю его ладонь, но не спешу отпускать. Илай вопросительно изгибает бровь.

— Слушай... — говорю, понизив голос. — Мне бы аванс. Хоть немного. Очень надо, у меня семья… Я отработаю все до копейки.

Он прищуривается. Пауза затягивается.

— Губа не дура, — смеется Илай, отпускает руку и открывает один из ящиков. — Ладно. Только потому, что тренер за тебя поручился.

Достает из ящика конверт, кидает на стол.

— Не облажайся.

Я беру деньги, смотрю ему в глаза.

— Не подведу.

После встречи выхожу на улицу и вижу тренера. Его тачка стоит недалеко от клуба. А сам он ждет меня, прислонившись к крылу.

— Ну как? — спрашивает он, без лишних приветствий.

— Взяли. На испытательный срок. Смены ночные. Аванс дали.

— Нормально, — ободряюще хлопает меня по спине. — Рад за тебя.