— Рафаэль, — представляется он, его голос глубокий, звучит мягко, но в то же время завораживает своей холодностью. — Рад знакомству, Мэри.

— Взаимно, — отвечаю, стараясь улыбнуться в ответ, но получается слишком натянуто.

Взгляд Рафаэля ни на секунду не отпускает меня, словно ловит каждую эмоцию, каждый жест. От этого становится не по себе. В голове мелькает одна мысль: "Вампир. Настоящий вампир".

— Ты давно живешь здесь? — его голос звучит вкрадчиво, словно он больше знает обо мне, чем я могу себе представить.

— Всю жизнь, — отвечаю коротко, чувствуя себя пойманной в сети его внимания.

— Хорошо. Это дает определенные преимущества. Связи в городе всегда важны, — в его словах явно слышится практичность и вызывает недоумение.

Его манера говорить заставляет меня насторожиться. Как будто он ведет не разговор, а партию в шахматы, продумывая каждый ход.

— Как ты представляешь свое будущее? — вдруг спрашивает Рафаэль, и я на мгновение теряюсь.

— В смысле? — переспрашиваю, чтобы выиграть время.

— Ну, через пять, десять лет. Чего ты хочешь добиться? Какие у тебя цели? — он смотрит прямо на меня, и я невольно ощущаю себя участником собеседования.

— Я хочу танцевать, — говорю совершенно искренне. — Выступать на сцене, участвовать в крупных постановках.

— Амбициозно, — отмечает он, и я не могу понять, то ли он одобряет, то ли едва заметно насмехается. — И какой план? Как ты собираешься достичь цели?

— Учеба, репетиции, конкурсы… — я замолкаю, осознавая, что звучит это не так уверенно, как хотелось бы.

— Хорошо. Главное — видеть цель. Но помни: без связей в этой индустрии далеко не уйти.

Его слова звучат обескураживающе, словно он заранее ставит под сомнение мои шансы.

— А что важно для тебя? — решаюсь спросить, чтобы хоть немного сменить тему.

— Я? — тон Рафаэля становится чуть теплее, но глаза остаются холодными. — Ценности, которые приводят к успеху. Дисциплина, умение просчитывать риски и… полезные партнеры.

Последние слова звучат почти угрожающе, и мне становится не по себе. Ощущение, что я в центре его изучения, не покидает ни на секунду.

Сажусь за стол, как велела мать. Стараюсь держаться прямо, но руки все время тянутся к бокалу с водой. Разговоры гостей о политике и финансах — как монотонный фон. Я даже не пытаюсь слушать. Внутри все сжимается от желания встать и уйти. Сбежать из этого фарса. Я очень устала, хочется отдохнуть. Запоздало вспоминаю, что телефон потеряла, а новый купить так и не нашла время. Придется снова доставать планшет.

— Это хороший союз, — голос матери вырывает меня из мыслей.

Поднимаю глаза, чувствуя, как напряжение обрушивается волной. Все смотрят на меня.

— Союз? — шепчу, надеясь, что ослышалась.

Мать бросает на меня короткий взгляд.

— Вы с Рафаэлем составите идеальную пару. Успешный молодой человек и… моя дочь, — она улыбается, словно это самая обычная вещь на свете.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты хочешь, чтобы я вышла замуж? — слова срываются, едва громче шепота.

Мать наклоняется ближе, ее взгляд ледяной.

— Мэри, не драматизируй. Это всего лишь разговор. Но ты должна понимать: в жизни нужно делать правильный выбор.

Хочу закричать, но голос застревает где-то в горле. Грудь сдавливает, и я чувствую себя загнанной в угол. В этот момент звонок в дверь кажется спасением. Горничная входит, прерывая напряженный момент и подходит к матери.

— Простите, это к вам.

Мать встает, грациозно извиняется и выходит. Я за ней, но останавливаюсь около двери. Из коридора доносятся голоса, но они тихие, неразборчивые. Пока не улавливается знакомый, насмешливый тон.

— Ты-ы? — шипит раздраженно мать

— Вчера ночью ваша дочь оставила у меня свой телефон, — голос Кая звучит спокойно, но в нем угадывается привычная издевка. — Передайте ей.

— Что? — мама задыхается от возмущения и удивления. — Ночью?

Что он несет? Сволочь! Гад! Подставляет меня перед матерью! Она же меня убьет. По спине медленно ползет холод. Я выглядываю из столовой. Кай слишком довольно улыбается маме. Наши с ним глаза на мгновение встречаются и, мне кажется, где-то на ментальном уровне происходит взрыв.

Кайрат

Телефон Мэри отремонтирован. Фей отфеячил его так, что выглядит, как новый. Смешно, как мелочь вроде этого может стать инструментом мести. Но совершенно точно может. И сегодня я это докажу.

Я не знаю, зачем мне это надо. Наверное, просто чтобы сбить этих зажравшихся сук с пьедестала совершенства, на который они каким-то хреном забрались. Адреналин щекочет нервы, и мысль устроить небольшой хаос кажется если не правильной, то хотя бы веселой.

Такси останавливается у ворот дома Мансуровых. Узнать адрес труда не составило, даже не интересно совсем. Кидаю водиле деньги, выхожу из тачки и направляюсь к двери, не сбавляя шаг. Нажимаю на звонок с такой уверенностью, будто этот дом принадлежит мне. Хотя, чем черт не шутит.

Дверь открывает горничная, явно удивленная моим появлением. Она смотрит на меня, как на приведение. И это забавно.

— К Луизе Алексеевне, — говорю просто, ухмыляясь.

Она молча кивает и исчезает. Через минуту появляется сама Луиза, ее взгляд гремучая смесь раздражения и растерянности.

— Ты? — шипит она, но тон звенит, как струна, готовая лопнуть. — Что ты тут делаешь? — В ее голосе больше шока, чем злости, и это меня забавляет еще больше.

Я вытягиваю из кармана телефон и с легкой усмешкой протягиваю ей.

— Вчера ночью твоя дочь оставила у меня свой телефон, — говорю с издевкой. — Передайте ей.

— Что? — она задыхается от возмущения. — Ночью?

Глаза Луизы округляются, словно вот-вот вывалятся из орбит, а потом в них вспыхивает пламя ярости. Она вырывает телефон так резко, будто я ей бомбу подал. Лицо краснеет, губы сжимаются в тонкую линию, а взгляд — чистая ненависть.

— Если ты посмел хоть пальцем прикоснуться к моей дочери, — цедит сквозь зубы и едва не тыкает в меня указательным пальцем.

Мне почти физически больно не рассмеяться вслух. Примерно такой реакции я и ожидал. Хотя получилось даже лучше. Я замечаю, как за ее спиной мелькают улыбающиеся лица гостей. В голове сразу рождается язвительная мысль, и я не могу ее сдержать.

— О, у тебя гости, — говорю, оглядываясь на столовую. — А тут я, блудный пасынок явился. Наверное, не вовремя, да?

Лицо Луизы искажает новая волна гнева, но, прежде чем она успевает что-то сказать, я продолжаю. — Вернул в целости и сохранности. Можете поблагодарить потом.

— Что за чушь?! Ты думаешь, я поверю этому бреду? — голос становится ледяным.

— Ну, если не веришь, спроси у дочери, — киваю в сторону двери, где стоит Снежок.

Она замирает, видя меня, и ее лицо мгновенно меняется. Растерянность, паника, злость — все смешивается в одном взгляде. А меня словно кипятком окатывает.

— Что ты здесь делаешь? — тихо рычит Снежок.

— Вернул твой телефон, — говорю спокойно, будто это ничего не значит.

— Мэри! — Луиза поворачивается к дочери, ее взгляд становится острым, как лезвие. — Это правда? Ты была у него?

Мэри судорожно качает головой, поднимая руки, будто пытается построить невидимую стену между собой и яростью матери.

— Нет! Это неправда! Я не была у него! — ее голос дрожит, как тонкий лед. — Скажи ей! Скажи, что это ложь!

Я только усмехаюсь, скрещивая руки. Интересно наблюдать за паучихами в банке. Но все меняется в долю секунды. Луиза размахивается и с силой припечатывает ладонь к щеке дочери. Удар звонкий, но в тишине звучит, как выстрел.

Я вздрагиваю. Внутри меня что-то взрывается. Тело напрягается, кулаки сжимаются, будто сами хотят ответить ей. Но я едва сдерживаюсь, чтобы не перейти грань. Глубоко дышу, стискивая зубы до скрипа. Мне больше не смешно…

— Ты меня позоришь! — шипит Луиза. — Иди в свою комнату! Немедленно!