— Зачем нести столько конспектов, когда достаточно одного? — усмехнулся страж и… начал раздачу тетрадей всем мимо проходящим. Или почти всем.

— Алисия, — увидев шедшую мимо нас адептку, позвал ее страж, — передай вот это Мистасу, вот это Норку, это — Брауну. И всем троим — мое предупреждение не подкатывать больше к Ники. Увижу их рядом с Ники — вызову на дуэль.

Девица фыркнула в духе: она, дескать, посыльной не нанималась, — но тетради взяла.

Вторым нам попался смазливенький Русмус, что делал на меня ставки. Его Стилл аккуратно взял под локоток, но в захват, заломив руку. И проникновенно сообщил, что если еще раз… А затем всучил в зубы шипевшему от боли парню его лекции.

— А ты умеешь объяснять доходчиво, чтобы к девушке не приставали, — глядя на это с сожалением, отозвался Мор. Его недовольство я понимала: может, Толье был бы и рад использовать метод общения Стилла, но если у Дэна было реноме сильного боевого мага, то Мор, примерив образ тщедушного адепта, не мог позволить себе выйти из него. Ну а из роли язвы — просто не хотел. Поэтому Толье добавил: — Сразу видно, что у тебя, Стилл, в этом деле был большой опыт с предыдущими подружками…

— Ты специально стараешься или раздражать — твой природный дефект? — проникновенно поинтересовался Дэн, выглядывая очередную жертву для вручения тетради.

— Талант, — с гордостью поправил Мор.

— Тогда ты просто вопиюще талантливый, — оскалился Стилл и, глянув поверх головы Толье, громко крикнул: — Патрик, дружище…

При этих словах я посмотрела в ту же сторону, что и Дэн, и увидела адепта, который резко развернулся и поспешил в обратную сторону… Бегом поспешил.

— Приятель. Куда же ты?! Я хотел вернуть тебе одну вещь… — начал было страж, но его тут же перебили ответом:

— Оставь себе! Мне эти лекции даром не сдались!

— Как, однако, быстро разлетаются слухи… — довольно хмыкнул Мор, имея в виду, что у Стилла сегодня день раздачи подарков. Только не в руки, а в зубы.

Но даже несмотря на то, что спустя каких-то четверть часа вся академия уже была в курсе того, как Дэн возвращает конспекты, и от нашей тройки старались держаться подальше, страж почти все тетради раздал… Так что в свою комнату в общежитии я занесла лишь небольшую сумку. Правда, открывая дверь, я рассчитывала увидеть соседок, но, увы, их на месте не оказалось. Поэтому я поставила ромашки в вазу и поспешила в душевую. У меня был ровно час. Потому как ровно в десять мы условились с Мором и Дэном встретиться у дверей библиотеки. Хотя Толье настаивал на том, что надо бы пораньше. Но с таким же успехом он мог настаивать и клюкву на коньяке: Стилл ни на то, ни на другое не реагировал, и в итоге приятелю пришлось смириться.

Последнему я была несказанно рада. Потому как расследование расследованием, а душ — по расписанию. Тем более о нем я мечтала все то время, которое провела в лечебнице. Теплая вода омывала тело, даря тепло, расслабляя. Капли стекали по моей шее, чуть задерживаясь в ложбинке груди, там, где покоился артефакт Эвинос: с подарком Дэна я не решилась расстаться даже сейчас.

Нежилась я под струями дольше, чем следовало. Потому на встречу слегка опоздала. Поэтому наскоро переоделась и, на ходу жуя бутерброд Мора, поспешила вниз. Выскочила на улицу, подспудно ожидая, что эти двое так и не ушли из чистого упрямства. Но мои опасения были напрасны. Судя по всему, этим двоим было что обсудить…

И я поспешила к библиотеке. И, подходя к ней, смогла убедиться в своих предположениях. Стилл с Толье о чем-то яростно спорили, но о чем именно — я так и не узнала. Стоило мне появиться в зоне их видимости, как эта парочка изобразила на лицах такую безмятежность — хоть в храмовый хор обоих записывай!

— Ну что, я готова! — так радостно заявила я, что самой захотелось скривиться от такой сшибавшей с ног волны оптимизма.

— Отлично, — усмехнулся Мор. — Значит, идем в архив. Ты будешь очаровывать смотрителя, я искать информацию по стихийным магическим бедствиям, Дэн — стоять на стреме.

И, не дожидаясь моего очевидного вопроса, приятель пояснил:

— Я рассказал все Стиллу, — сквозь зубы процедил Толье, и у меня создалось впечатление, что поведал Мор о заговоре не совсем добровольно. — И Дэниэль дал клятву о неразглашении.

Понятливо кивнула и первой пошла к ступеням библиотеки, про себя радуясь, что теперь между мной и стражем больше нет чужой тайны. И я помыслить не могла, что ликование будет недолгим и сменится очередными неприятностями…

А начались они с того, что Дэну не понравился вариант, в котором я отвлекаю смотрителя архивного отдела, он стоит на стреме, а Толье, собственно, ищет информацию. И он недолго думая предложил:

— А давай ты, Мор, построишь глазки этому озабоченному подслеповатому старику-сластолюбцу, а мы с Ники поищем про эти стихийные магические бедствия?

— Я? — тоном монашки, которой инкуб только что сделал неприличное предложение, вопросил приятель. — Ты за кого меня принимаешь?

— За того, кто умеет отлично актерствовать. А Туфусу с его зрением нет особой разницы, девица перед ним или парень. Ты морок накинь, голосок потоньше сделай, жеманности добавь и подхихикивай над его плоскими шуточками. Он тебя от Ники и не отличит.

— Ну знаешь… — выдохнул Мор после такого предложения и, видимо не найдясь с достойным ответом, произнес первое, что пришло на ум: — Врать пожилому больному человеку — это некрасиво.

— Зато красиво врать — это талант, который у тебя определенно есть, — тут же сориентировался Дэн и даже польстил Мору, которого на дух не переносил.

— Издеваешься? — мрачно отозвался приятель, уже понимая, что влип.

— Говорю чистую правду, — на честном глазу заверил страж и добавил: — Тем более если старый маразматик начнет к тебе приставать и пытаться потрогать коленки, случайная затрещина в твоем исполнении будет куда гуманней…

— Ты это о чем? — подозрительно уточнила я у Дэна.

— О том, что, когда к тебе в последний раз попробовали пристать, это закончилось трупически.

— Может, трагически? — не поняла я.

— Ну волкодлак же превратился в труп, так что трупически, — рассудительно заметил Дэн и добавил: — И вообще, Ники сейчас волноваться нельзя, у нее магия нестабильная…

— То есть когда она будет выискивать данные под моим доблестным прикрытием, то волноваться совсем не будет?

— Да! — рявкнула я, потому как надоело слушать это мужской спор, на котором за меня пытались все решить. Приятель на такое мое резкое заявление даже икнул. И я, сбавив тон, добавила: — Не буду нисколечко. Потому что я буду стоять на стреме. У меня в этом обширный одноразовый опыт… А кто будет искать информацию, кто очаровывать смотрителя — разыграйте на пальцах, раз бедному пожилому господину все равно, кто его охмуряет.

После этого эмоционального, но короткого выступления я удостоилась двух возмущенных мужских взглядов. От Дэна в духе: «Как ты могла меня не поддержать, любимая?» и от Мора: «Как ты вообще могла меня подвести, напарница?»

На что я демонстративно скрестила руки: «А вот так!» Впрочем, Толье, как тот, кому это предприятие было нужнее всего, долго спорить не стал, только назвал нас со стражем злыднями. Ну и еще добавил пару эпитетов, из которых я узнала о себе кое-что новое и интересное.

И мы двинулись на штурм библиотеки. А точнее — отдела архивов с периодикой. Потому как Мор, оказывается, ожидал моего выздоровления очень продуктивно, успел просмотреть информацию о стихийных бедствиях и не нашел среди параграфов учебников и статей энциклопедий ничего интересного. Оставалась надежда на газетные подшивки… А просмотреть такой объем многотиражек за прорву лет, не вызывая подозрений… было, мягко говоря, проблематично. Это только после отправки заявки, пока нам все выдадут, неделю ждать придется. Так что мы и решили проникнуть, так сказать, не привлекая особого внимания. Последнее-то и взялся отвлекать на себя Мор. Накинув морок, приятель, вихляя своей тазобедренной композицией (просто бедрами это язык не поворачивался назвать), двинулся на штурм смотрителя.