— А вам не кажется, что всё выходит в некоторой степени из-под контроля? — спросила после очередной сводки Джессика. — Вроде же планировалось, что всё будет происходить только на территории нашего государства или я не права?

— А ты чего хотела от тёмных? — хмыкнул Рью. — В какой-то мере они придерживаются заключённых соглашений, но сомневаюсь, что все нюансы с ними обсуждались отдельно, чтобы ограничить их в действиях.

— Да и если они похозяйничают в соседних странах, то этим могут воспользоваться наши дипломаты, чтобы получить новые союзнические соглашения, а может, и вовсе прирасти новыми территориями, — высказался я. — Наше дело маленькое пока что — выехать на указанные координаты да справиться с беспорядками, чтобы не дать тёмным практикам и разными криминальным структурам слишком сильно разойтись.

— А вот и новый вызов, собираемся! — отдал команду Рью, на телефон которого пришло оповещение, что буквально в сотне километров от нас обнаружили очередную группу тёмных практиков.

Благодаря тому, что Ковач уже поправился, мы официально вновь принимали заказы и поэтому совсем не удивились, что наш отряд тоже принимает участие в своеобразной свободной охоте на представителей тёмных кланов.

Уже прошло то время, когда мы просто кружили по окрестностям. Наш отряд в достаточной мере помог службе имперской безопасности, чтобы мы заработали определённый кредит доверия с их стороны, чтобы нас включали в состав подобных операций. Да и опыт показывал, что тёмные практики, несмотря на, казалось бы, свою относительную слабость, могут неприятно удивить. Тем более, они ещё и не собираются так просто сдаваться и готовы очень дорого продать свои жизни.

Именно из-за последнего сотрудники имперских служб предпочитали находиться на расстоянии от противника и использовать подобные нам отряды для их задержания. У нас всяко было больше шансов на успех, да и в таком случае вероятность именно поимки противника живьём возрастала.

Так что, стоило нам только получить сообщение, как мы за полчаса собрались и уже были в дороге. На ходу каждый знакомился с тем, что нам предстояло делать и, собственно, разрабатывать план того, как мы будем с этим всем справляться.

— Тёмные практики, которые маскировались под отряд наёмников, — хмыкнула Джессика, не удержавшись от комментария. — Как думаете, много ли среди наших «коллег», подобных им.

— С учётом того, что в отряды наёмников берут в том числе людей со стороны, чтобы увеличить количество отрядов для выполнения заданий, да и многие из них нисколько не чураются откровенно тёмных дел, то думаю, более чем достаточно, — ответил ей на это Рью, который сидел за рулём нашей машины.

— Мы и сами до недавнего времени даже не думали, что тёмные кланы настолько развиты, — вздохнул я. — Так что отличить просто кровавых маньяков от тех, кто это делает ещё и с использованием запретных техник — довольно проблематично. Да и ты сама знаешь, как все это бывает… за время учёбы мы с кем только не сталкивались.

— Единственное отличие в этот раз, что это группа из десяти подтверждённых бойцов, имеющих ранг «ученик», так что будет непросто, — добавила Алегра, которая с информацией работала куда быстрее, чем мы, выделяя главное.

— Какая разница, если мы всё равно действуем в связке с сотрудниками службы имперской безопасности? — равнодушно спросил Никлаус. — Да и мы не единственный отряд, который они вызвали для подмоги.

— Не единственный, — согласился с ним Рью, ловко маневрируя на трассе, чтобы как можно быстрее оказаться на нужных координатах. — Но мы находимся ближе всех, а значит, нам принимать на себя первый удар.

— Не в первый раз, — всё так же довольно холодно отреагировал на это наш целитель, которого внешне всё это никогда не волновало. Хорошо ещё, что мы за время нашего знакомства научились различать тонкости в его поведении и понимали, что Никлаус просто таким образом настраивается на предстоящий бой, чтобы эмоции его не отвлекали. — Справимся.

— Конечно, справимся, — кивнул я и сжал руку Эйко, которая пока лишь сидела рядом со мной и внимательно изучала все данные.

Пусть за время наших совместных рейдов она лучше стала понимать моих товарищей по команде, но сама пока в это всё не лезла, позволяя нам руководить процессом. Главное, что она получала необходимый опыт, ну а мы могли рассчитывать на ещё одного бойца, который всегда нас прикроет. Эйко уже успела доказать, что её навыков вполне достаточно, чтобы действовать с нами на равных и даже играть первую роль при сложных ситуациях. Эксперт есть Эксперт и это сложно перекрыть одним лишь опытом.

— Подъезжаем, — предупредил Рью спустя несколько минут. — Через пять минут сможем получить оперативную сводку от наших друзей, так что приготовьтесь.

Мастер редко когда звал к себе и тем более редко звал в свой личный тренировочный зал, где он занимался совершенствованием своих навыков. Из-за этого Хидео был одновременно очень удивлён и в то же время в предвкушении от того, что его может там ждать.

Правда, всё равно было странно, что после наказания мастер решил так быстро вновь с ним поговорить.

— Хидео, проходи! — поторопил его мастер Лангресс.

— Я готов слушать ваши наставления, мастер, — сев на пол напротив мужчины, который в этот момент жарил мясо на портативной жаровне, и склонившись, произнёс блондин, замерев в ожидании дальнейших слов от своего наставника.

Угадывать, что именно он ему сейчас расскажет, не было никакого смысла, так как ещё ни разу Хидео даже близко не подошёл к этому. Пусть он уже столько лет обучался у Тальхура Лангресса, но понять своего мастера так и не смог. Впрочем, тот и не торопился даваться своему ученику подсказки, появляясь, когда сам того хотел и выдавая ему задания, которые тот был обязан исполнить с максимальной эффективностью.

— План развивается, как нами и запланировано, — начал говорить мужчина, полностью погрузившись в процесс готовки мяса. — Молодое поколение тёмных кланов продолжает устраивать свою жатву среди жителей империи, когда их кланы вынуждены постоянно ездить по территории своего государства и искать их. Слабых мы отдали им просто так, но они даже не догадались, что всё это было нужно для того, чтобы усыпить их бдительность, — коварно улыбнулся он, взяв голой рукой скворчащее мясо и за один заход проглатывая его. — Мы пожертвовали малой частью, чтобы получить большее. И сейчас всё развивается по плану Тёмного совета.

— Вы мне всё это рассказываете потому что… — осмелился начать говорить Хидео, но к его удивлению, его даже не остановили.

— Ты верно всё понимаешь, — довольно улыбнулся наставник. — Сейчас всё развивается именно так, как я и планировал и сейчас в том хаосе, что творится в мире, задействована не только империя с её набравшими жирок кланами, — презрительно бросил он, — но и их соседи. Они думали, что, благодаря нам, смогут сделать своих бойцов сильнее и рассчитывали, что мы просто хотим взрастить более кровожадное поколение своих учеников. И это было отчасти так, но только отчасти. Хватит уже сдерживаться, — решительно произнёс мастер Лангресс. — Ты отправляешься в империю, и я даю тебе разрешение на то, чтобы взять реванш у ученика мастеров «Последнего приюта».

— Как прикажите, мастер, — радостно улыбнулся блондин, который очень давно ждал этой возможности и был готов отправиться немедленно.

— Возьмёшь с собой своих подручных, недаром же кланы присылали их, чтобы они были в твоём окружении, — махнул рукой мужчина, вновь сосредоточившись на жарке мяса. — Их судьба меня мало интересует, так что делай с ними, что хочешь, — ухмыльнулся он, прекрасно зная, какие отношения творятся среди этих молодых бойцов, которые надеялись, что он займётся и их тренировкой, раз они стали часть отряда Хидео.

— Я всё сделаю, мастер, — со всем почтением поклонился ему ученик и тут же после разрешающего движения рукой покинул помещение, чтобы наконец-то отправиться на миссию, которую он сам и жаждал.