— А не слишком ли это притянуто звучит? — нахмурился Нил на слова главы додзё.

— Те, кто недовольны нашим положением, могут извратить правду и не таким образом, — ответил на это Старейшина. — У каждого из нас хватает врагов, которые до сих пор живы и не прочь с нами поквитаться, но и так просто напасть они не могут.

— Проигравшие вечно ищут повод, чтобы выглядеть в глазах других праведниками, — тихо произнёс Самар. — Получается, Хидео используют, чтобы пошатнуть нашу, скажем так, славу?

— Видимо, для кого-то это достаточный повод, чтобы попытаться использовать моего внука против нас, — кивнул Хаято Мал. — То, что для нас это не столь и важно в этом плане, не играет роли. В глазах других мы будем проигравшими, чего некоторым будет вполне достаточно.

— Вот ещё, — фыркнул Нил. — Я не проигрывал уже более десяти лет ни одной битвы и тут не собираюсь.

— Только я боюсь, что всё это цепочка событий, которая запустилась ещё до появления Хидео, — вздохнул Старейшина.

— О чём вы, глава? — непонимающе посмотрел на него Самар, да и остальные мастера в комнате насторожились.

— До меня доходят слухи, что в последнее время в мире всплывает всё больше знаний о тёмных практиках, — немного помедлив, Старейшина решил поделиться с остальными. — Тёмные кланы начинают возрождаться из небытия и те, кто раньше скрывался от мира, начинает проявлять всё большую активность.

— И что в этом такого? — легкомысленно пожал плечами Нил. — И раньше нам встречались мастера, что использовали не самые праведные пути и были полны разрушения. Вроде ничего от этого не менялось. Да и сколько ещё по миру скрытых деревень, как у Дорна, где проходит обучение таких бойцов?

— Масштаб стал несколько иным, — не разделил его мнение глава додзё. — Пока это лишь слухи, но даже Адриан смог, обучаясь в Академии Пардес, наткнуться на один из таких кланов. Если он правильно всё услышал, то среди них могут оказаться довольно древние мастера, которые продлевают свою жизнь за счёт других.

— А вот это уже может быть серьёзно, — отбросил былую весёлость Нил. — Нашлись старые сморчки, которые решили пожить подольше?

— Не в первый раз мастера боевых искусств стремятся к продлению своей жизни. Только у тёмных практиков слишком разрушительный путь, чтобы это не сказалось на них самих, — тяжело вздохнул Старейшина. — Боюсь, если они окажутся на территории империи, то я не смогу отказать императору, и нам придётся во всём этом участвовать.

— Это будет правильно, — кивнул Николас, который всегда был за то, чтобы поддерживать государство, в котором они живут. — Мы не должны допускать распространения подобных знаний.

— Вот только у меня по этому поводу очень нехорошее предчувствие.

— Что-то серьёзное? — уточнил Самар, да и остальные мастера тоже приняли эти слова всерьёз.

Для каждого мастера боевых искусств их уровня предчувствие — это не пустой звук. Это действительно вещь, которая работает и может спасти из не самых простых ситуаций. А уж если о плохом предчувствии говорит кто-то уровня главы их додзё, то тогда всё может оказаться очень серьёзным. И то, что они сами пока никакой угрозы не ощущают, вовсе не означает, что её нет, просто в этом плане Старейшина лучше них умеет прислушиваться к тому, что ему подсказывают его ощущения.

— Пока смутно, но надо быть готовыми ко всему, — покачал головой Старейшина. — Вполне возможно, могут появиться наши давние враги, которые захотят поучаствовать в этом хаосе.

— Ну это мы ещё посмотрим кто кого, — хрустнул костяшками пальцев Нил.

Вот только все понимали, что это будет непросто.

Складывалось такое впечатление, что я как будто и не уезжал никуда на целых пять лет из додзё. Разумеется, все знания, которые мне дали в Академии Пардес, мне уже не раз пригождались, но мои мастера знали, как их улучшить, сделать из того, на что я способен, более качественную вещь.

Тут тебе и работа с оружием, умение моментально реагировать на изменение обстановки, новые связки движений, которые в этот раз, благодаря опыту, у меня получались гораздо быстрее, и многое другое.

Пока меня, по сути, прогоняли по всем дисциплинам, чтобы понять, что из этого ещё необходимо мне подтянуть, но чувствую, что надолго это не затянется. Да и сами мастера стали какими-то нервными, что ли. Так вроде этого не замечаешь, но порой нет-нет, да кто из них погружается в собственные мысли и не всегда вовремя реагирует на мои вопросы.

Я, конечно, понимал, что появление Хидео, который зачем-то напал на меня, а потом взял и исчез, их не на шутку взволновало. Вот только после этого даже Старейшина больше не разъезжал по империи в поисках своего внука. Так что мне приходилось лишь довольствоваться тем, что я имею, и надеяться, что когда-нибудь мне расскажут больше о ситуации.

Я отсутствовал здесь целых пять лет и, казалось, ничего не изменилось, но на самом деле изменения были. В додзё я часто пересекался с Саминой, которая пользуясь тем, что сейчас летние каникулы, усердно занималась с мастером Маками. А вот расспросить её о том, что же они там такое делают, не получалось — сестра просто делала страшные глаза и прикладывала палец к губам.

Правда, мы время от времени встречались в спаррингах, когда Самине надо было отработать разученные приёмы на ком-то менее опасном, чем её наставница. Только всё равно это давало мне очень мало информации.

Я до сих пор не понимал, как моя сестра вообще умудрилась уломать такого наставника, как мастер Маками, на то, чтобы она стала её учителем. Или же дело тут в пробуждении крови, об обстоятельствах которого все старательно не говорят?

Ну или банально мама постаралась устроить дочку в додзё «Последний приют». Меня же они сюда отправили, вот и могли воспользоваться этой связью. Как бы ни хороша была наша мама как воин, вот только учитель из неё точно никакой, поэтому и за обучение дочки она тоже не взялась.

А вот самым удивительным было появление в один из дней Ванды Райлин.

Я занимался на улице, отжимаясь от полутораметровых деревянных столбов, которые были закреплены в круглых выемках и благодаря этому были довольно шаткими. Приходилось не просто отжиматься, находясь головой вниз к земле, но ещё и удерживать при этом равновесие. Довольно интересное упражнение, которое мне пока не давалось в полной мере, и поэтому я сам для себя сделал такой самодельный тренажёр.

— Адриан, а ты изменился, — раздался голос Ванды рядом со мной.

Её присутствие я ощутил задолго до того, как она, стараясь быть незаметной, ко мне подобралась. Вот только пусть сама девушка двигалась практически бесшумно, но образ жизни, который она выбрала, накладывал на неё определённый отпечаток — она просто не могла растворяться в мире.

Из-за того, что Ванда стала популярной ведущей, она часто была на глазах фанатов и камер, которые следили за ней, и поэтому невольно она, наоборот, делала себя заметнее на фоне остальных и поэтому блистала даже лучше многих уже известных звёзд. Так-то у неё было всё, чтобы и так привлекать к себе внимание, с этим сложно спорить, особенно, если посмотреть на её фигуру и лицо, но дополнительное привлечение внимания шло за счёт определённого рода ауры, что всегда присутствовала рядом с девушкой. Сейчас она её приглушила, но всё равно этого недостаточно, чтобы быть незаметной.

Это, можно сказать, было уже профдеформацией и не ошибусь, если предположу, чтобы ей стать незаметной, приходится прикладывать слишком много усилий, да ещё и заранее к этому подготавливаться. По сути, Ванда в этом плане была полной противоположностью мастера Маками, которая могла исчезнуть из поля зрения буквально посреди разговора — настолько она привыкла быть незаметной.

— Ты тоже, Ванда, — улыбнулся я, не собираясь прекращать своё упражнение.

— И что, даже не поприветствуешь старую знакомую? — картинно нахмурилась она, сложив руки под грудью, отчего вид сверху стал ещё более волнующим.