А когда его рука добралась выше, туда, где был край тончайшего чулка, я забыла, как дышать. Кровь вскипела в жилах, я откинулась на руки, прикрыв глаза и ловя открытым ртом воздух. Ощущения были слишком яркими, запредельно громкими. И это ведь был даже не поцелуй.

А когда вновь смогла посмотреть перед собой, то оказалось, что Дэн гораздо ближе, чем я ожидала. Он практически нависал надо мной. А моя магия вдруг потянулась к нему. Не так, как тогда, в день нашего знакомства. А ласковым котенком. Не пытаясь уйти от меня, но ластясь к магу.

Я невольно шумно сглотнула. Мой взгляд скользнул по его напряженному прессу, по пластинам мышц груди, по впадинке ключиц, шее, идеально выбритому подбородку… И когда поднялся еще выше и наши взгляды встретились… это был конец. Конец для остатков моего здравого смысла.

Мне стало жарко. Настолько, что щеки заполыхали, а губы пересохли. И я невольно облизнула их. И увидела, как взгляд Дэна от этого простого движения окончательно потемнел.

Маг наклонился, и я прикрыла глаза в ожидании, когда его губы коснутся моих, и… Он поцеловал, в шею. Нежно, долго, чувственно. Так, что я непроизвольно застонала. А когда Дэн опустился чуть ниже, к полушариям груди, и вовсе смяла пальцами простыни.

Это была невероятно сладкая пытка.

— Я хочу тебя, Ники. До безумия. — Его дыхание коснулось моего обнажённого живота. С закрытыми глазами это простое даже не касание, намек на него, ощущалось так остро, пронзительно, что я изнывала, неосознанно выгибаясь навстречу Дэну так, чтобы его рука, что все еще лежала на моем бедре, скользнула чуть выше. Туда, где все пульсировало…

— И я… — смогла выдохнуть лишь это.

— Я буду осторожен… — произнес Дэн севшим голосом, который сейчас возбуждал меня едва ли не больше мужских прикосновений.

Или все же… нет, прикосновения больше. Это я поняла, когда пальцы Стилла скользнули чуть выше. Под тонкое кружево белья. Касание там, внизу. И мой вскрик удовольствия, который маг поймал своими губами.

Поцелуй — долгий, умопомрачительный, крышесносный. Язык проникал в мой рот, играя и дразня. И ниже пальцы Дэна делали то же самое, заставляя меня тонуть в сладких ощущениях. Я балансировала на грани, когда поглаживания Дена, легкие надавливания на одну особо чувствительную точку на моем теле, о существовании которой я до этого момента и не подозревала, заставляли меня терять связь с реальностью.

Магия бурлила. И я не могла понять, моя ли она или Дэна. Потоки силы переплетались, обвивая наши тела. Это было невыносимо. Это было прекрасно. Я замерла в ожидании момента, который должен был настать.

Сейчас.

Вот-вот…

Ну же…

И…

Кажется, внутри меня что-то взорвалось. Сверхновая. Ослепительная вспышка. А за ней волна удовольствия, которая накрыла меня с головой и смыла из этой реальности. И… я ощутила, как Дэн плавно опускает меня на простыни, тяжесть его тела и податливость моего.

Мы целовались. Жадно, яростно, жарко. Сдирая друг с друга остатки одежды. Кажется, губы Дэна были везде, как и мои руки. Стилл мял, кусал мои губы, я царапала его спину, выгибаясь навстречу его ласкам, а язык мага скользил по моему животу и ниже, рисуя узоры.

А пальцы, его пальцы, подарившие мне столько удовольствия, проникли снова. Еще глубже, даря еще более острые ощущения. И когда они сменились чем-то другим… Большим. Твердым. Напористым. Толчок. Мой вскрик. Краткая вспышка боли. Вскрик. И по телу разлилась волна удовольствия.

Я ощутила наполненность внутри себя. Приятную тяжесть навалившегося тела. Сильного. Жаркого. Любимого.

— Ники. Больше не будет больно. Обещаю.

Я сглотнула и кивнула. Говорить все еще была не в силах. Слишком хорошо мне было. Я посмотрела в глаза Дэна. Самые удивительные, в которых сейчас отражались я и его любовь ко мне.

Дэн чуть приподнялся, отчего я ощутила животом прохладу воздуха. И снова опустился. А я непроизвольно закинула ноги ему на бедра, подстраиваясь под темп. Боли не было. Нисколько. А вот жажда… она была. Хотелось больше, еще больше, быстрее, глубже… Напряжение нарастало. Я не смогла сдержаться:

— Дэ-э-эн!

Его губы накрыли мои, ловя очередной крик, полный наслаждения.

Я откинулась на простыни, только сейчас ощутив, что все это время с силой впивалась в плечо мага. Дэн замер в каменном напряжении, и затем я почувствовала, как его тело медленно опускается.

Магия, бурлившая в крови, резонировавшая с даром Дэна, начала сыто, довольно успокаиваться.

— Ники, я люблю тебя. Всегда буду любить, — услышала я шепот того, кого, кажется, ждала всю жизнь. Вот только время нас ждать не собиралось, о чем пробили напольные часы.

— Приём!

— Твои родители!

Выпалили мы синхронно и… Еще минуту назад я нежилась в надежных руках любимого. А сейчас эти руки помогали мне собираться. Правда, все время при этом так и норовили начать мешать. Вместо того чтобы подтянуть чулок — приспускали. И сводили своими прикосновениями с ума…

— Может, никуда не пойдем… — малодушно начала я.

И тут же услышала с сожалением:

— Нет… Хотя ты и сплошное искушение, Ники.

На светский прием мы все же собрались. Правда, пришлось заново накладывать макияж (уже не так ровно, как это было у Силь) и просто расчесать волосы.

Вышло не очень, но зачарованный вечерний туалет здорово помог, исправив мои косметические и парикмахерские недочеты. Зато счастливый блеск в глазах был мой, собственный, шальной. И такой ни одному заклинанию не под силу сотворить.

До фларнийского посольства, где и проходило мероприятие, домчали на бешеной скорости, благо Дэн оказался отличным водителем, а машина, которую он взял по сегодняшнему случаю, быстрой.

Наше авто затормозило у самого начала красной ковровой дорожки. Дверца открылась, я глубоко выдохнула и, ослепительно улыбаясь, подала руку Стиллу, который галантно помог мне выбраться из салона.

Вместе мы поднялись по высокой мраморной лестнице. Вот только меня не покидало странное чувство. Это была даже не интуиция, а скорее беспокойство.

Я списала это на волнение перед встречей с мисс Стилл и мистером Стиллом-старшим.

— Все будет… — начал было Дэн, склонившись ко мне. Его дыхание щекотало мне шею, вызывая приятные мурашки.

— Только не говори «хорошо», потому что хорошо оно точно не будет. Твои родители будут в ярости от того, что ты задумал, — прошептала я в ответ.

— Я хотел сказать, что все будет феерично, — хмыкнул маг и одобрительно добавил, глянув мне в район декольте: — Хорошо, что надела защитный родовой артефакт.

— Дважды в ярости, — поправилась я.

Перешептываясь, мы добрались до верха лестницы и вошли в высокий арочный проем, миновали крытую анфиладу и попали в зал.

Я на миг обомлела. Еще ни разу мне не приходилось видеть столько аристократов вместе. И главное, я никого из них не знала и, если бы не Дэн, наверняка бы растерялась.

А вот Стилл, в отличие от меня, со многими раскланивался, привставал. Мне оставалось лишь улыбаться и знакомиться, знакомиться, знакомиться… Спустя час в голове была уже мешанина из имен и лиц. Но двух, главных, ради которых мы и пришли, все не было. Родители Дэна задерживались.

А я нет-нет да и ловила себя на том, что глаз не спускаю с входной двери. Не укрылось это и от Стилла.

— Потанцуем? — предложил он.

Мне ничего не осталось, как согласиться. Хотя с балетными па я была не очень-то и в ладах. Оркестр заиграл медленную, лиричную, тягучую, как патока, мелодию, и я заскользила, подхваченная любимым, по паркету.

И в круговерти вечерних платьев и фраков вдруг выхватила смутно знакомую фигуру. Постаралась приглядеться… Странно. Черты лица были совершенно иными, но я могла поклясться, что это Толье. Он целеустремленно спешил за каким-то господином, словно преследуя…