— Что за договор? — тут же вырвалось у меня.

— Правила проходящего здесь боя, — лениво ответил Лаане.

И дальше вернулся к беседе со своим… старым приятелем. Как я это понимаю.

Виктория едва коснулась моего плеча, чтобы провести меня до ближайшей колонны, на которой я и ставил свою роспись, тщательно вычитывая договор.

Правила, как мне показалось на первый взгляд, были весьма просты. Не учитывая перечня запретов, который по большей степени состоял в неиспользовании человеческого оружия, я вчитывался в условия победы.

А они… были прямо под стать типичному рингу. Только без баллов.

Я мог победить в нескольких случаях. Самое простое — сорвав пуговицу или эмблему с костюма противника. Ну, или пойти более сложным способом и избить противника до такой степени, что он и встать-то без помощи не сможет. Ну и… до полного опустошения организма. Последнее особо подчёркивалось.

Убийство другого наёмника неприемлемо, хоть и разрешалось драться в полную силу. Правда, и штрафы за смерть в этом документе не рассматривались, да и в целом многие формулировки были какие-то обтекаемые.

— Странные правила, какие-то, — прокомментировал я, поставив свою подпись. Как будто у меня был другой выбор, иначе, возможно, я бы ещё десять раз подумал, чем соглашаться на такой мутный договор. — А как это, не убить? А если силу не рассчитать⁈

— А ты собираешься вырвать сердце своему противнику? — противный голос женщины затрагивал какие-то невидимые струнки в моей душе, которые вызывали только одно чувство — отвращение.

— Нет, конечно… — я покачал головой.

— Вот и всё. Кто будет твоим секундантом⁈ — тут же спросила меня эта женщина.

Но за меня ответила Виктория. Только я не представлял, что они делать здесь должны были. Оттаскивать от противника? Или, может, откачивать⁈

Мысли были всякие, но они быстро улетучились, как только меня пригласили обратно в центр парковки.

Всего, я насчитал около двадцати пяти магов из клана «серых». Они выстроились в ровные линии метрах в пятнадцати от меня у самых дальних колонн. Оставляя в центре только меня, в компании кота, Лаане и Виктории. И того самого старика с горбинкой в спине, за которым стояла молодая девушка, чуть ниже меня ростом. А также странной женщины, которую привёл Эдвард Тойвович.

— Секундант от нашей стороны, — Валерий Петрович указал на Жанну. — И секундант от вашей, — жестом указал на Викторию. — Подготавливайте ваших чемпионов.

Виктория тут же коснулась моего плеча и кивнула куда-то за спину. Зазывая за собой. И как только мы прошли пару метров назад, заявила:

— С каких это пор главный судья гильдий выступает в роли секунданта? Не слишком ли мелко для неё?

Вопрос был явно адресован мне. Только я-то откуда мог знать ответ⁈

Ответил кот, который правильно понял, к кому был обращён вопрос на самом деле, только, видимо, пренебрёг — зачем именно так был задан. После чего на него зашипел не только я, но и Виктория.

— Она тоже маг стихии земли. Как и их представительница. Возможно, близкая знакомая. Может, чего-то и мы не знаем о родстве, — нисколько не собираясь понижать голос, с важным видом изрёк Кактус. — Только я одного не понимаю, какого чёрта ваш Эдвард вошкается с этой выскочкой? Она же невыносима…

— Ни звука! — злобно прошептала Виктория. — Никто не должен знать о тебе, дурень ты пушистый!

Кактус тут же замолк, уставившись на наёмницу немигающими зелёными глазами. То, что он думал про неё, мне не понравилось. Как и те пошлости, которые промелькнули в его сознании с подтекстом: был бы я сейчас в человеческом теле, я бы…

Подготовка к бою представляла собой… пару коротких фраз.

Наёмница напомнила мне: не поддаваться эмоциям, не лезть на рожон и не пытаться ударить лоб в лоб. Ну, и самое главное — не вздумать использовать свои не совсем типичные для окружающих силы девианта. Хоть она и понятия не имела, о чём говорит, но всё же предупреждала, чтобы я таким не светил.

А если судить по кивающей голове моего противника, противная женщина говорила многое и ей. То и дело, показывая пальцем в мою сторону. Любопытно, что она такое ей говорила? Здесь было слишком шумно, чтобы сконцентрировать только на их разговоре.

Эдвард Тойвович после того, как повторно пожал руку старику, пошёл в нашу сторону, всем своим видом показывая спокойствие и уверенность. А вот уже поравнявшись с нами, не поворачиваясь, пробубнил еле слышно:

— Она сильный соперник, Ярослав. И в твоём случае не будет ничего постыдного, если ты проиграешь. Помни, твоя задача — разбудить в твоём теле память вот этого… — очевидно, он говорил о Кактусе. — Если выиграешь, станешь выше в моих глазах. Проиграешь, ниже не упадешь, не беспокойся. Всё же ты ещё совсем новичок. Но если исполнишь моё пожелание, то я был бы рад, — он на секунду замолчал и потом уже тише добавил: — Я бы хотел, чтобы ты утёр нос этим выскочкам.

— Эдвард Тойвович… — тут же ответил я, когда мужчина сделал шаг вперёд. — А что там с нашим…

— После боя поговорим, — сухо добавил он. — Будь аккуратен, ты в обители магов со стихией земли. Видишь трещины в бетоне под ногами?

Это я и сам заметил…

— Вижу, что видишь. Думай, чем это чревато и каким образом они здесь появились. На этом всё.

Больше он ничего не сказал. Виктория и Кактус пошли вслед за ним, оставляя меня и моего противника почти наедине, не считая людей по обе стороны, разумеется, но отвлекаться на зрителей не стоило.

Следом зазвучал другой голос, который я услышал впервые.

Несколько даже ангельский, я бы сказал, лучезарный и мелодичный. В центр между мной и девушкой вышла новая особа. Тоже, как и мы, в костюме, но в абсолютно белом. Ну и брюк у неё не было и их заменяла юбка-карандаш.

— Чемпионы, подойдите ко мне, — звонко и громко сказала она.

Что я, что волшебница быстро вышли в самый центр и, наконец, рассмотрели друг друга.

Девушка, которая должна была сегодня быть моим противником, была красивая, по моим меркам. Роскошные, длинные, русые волосы, которые струились по плечам. Аккуратненький маленький носик, пухлые губы, которые я бы больше назвал кукольными и…

Кровожадные, карие глаза. Она, словно одним взглядом твердила мне, что хочет меня убить, причём с особой жестокостью. И это было невозможно не заметить.

Так что весь образ разрушался мгновенно и заставлял внутренне морщиться от такого несоответствия внешности и содержания.

— Пожали друг другу руки и познакомились, — проговорила «белая».

А белая она была во всех смыслах.

Её причудливый образ никак не мог найти в моей памяти хоть какую-то отсылку или примерный типаж. Молочно-белая кожа. Белые волосы, ресницы, брови, губы… и глаза. С чёрными, как смоль, зрачками. Такой образ, я видел впервые…

— Ярослав, — коротко сказал я, протягивая перед собой руку.

— Альбина Дмитриевна, — более информативно ответила противник, но руку, как я, не протянула.

— Отлично, — улыбнулась «белая», которой, видимо, было плевать на такое несоответствие её словам. — Я судья вашего поединка. Надеюсь, правила все помнят⁈

Ответом были кивки с обеих сторон.

— Тогда отошли от меня на пять метров в разные стороны, и как только я скажу: «Начали!», можете атаковать друг друга!

Команды «начали» не было, когда волшебница резко метнулась в сторону, скрываясь за колонной. Понятное дело, что и я медлить не стал, и стоило мне дёрнуться в другую сторону, дабы избежать возможной атаки, судья растворилась в дымке. Словно её в том месте, где она стояла, никогда и не было.

И уже после этого громогласный женский голос объявил:

— Начали!

Это ещё что за правила такие? Кто это начинает поединок до команды, так ещё и прячась⁈

По примеру героя какого-нибудь блокбастера, я устремился к той колонне, куда убежала Альбина, то и дело, прячась за очередную преграду. Сначала осматривался по сторонам, а затем, как только понимал, что противника нет, бежал к следующей и так…