Разумеется, я только вырубал их, но никак не калечил — непонятно, как к этому отнесутся наставники Академии, поэтому лучше по возможности не перегибать палку. Конечно, другое дело, если это произойдёт во время драки, но это другой случай. Хотя соблазн был, не скрою.

Благодаря этому, я очень быстро обзавёлся таким количеством различных вариантов провианта, что о еде всю эту экзаменационную неделю можно было не беспокоиться. Пришлось даже смастерить себе несколько тайников, чтобы не увеличивать общий вес снаряжения.

Тайники пришлось делать небольшими и в разных местах, чтобы если какую-то часть из них обнаружат, всё равно моя еда осталась при мне. Облегчать кому-то прохождение испытания мне не хотелось.

За эту ночь я, кажется, стал лучше понимать, почему мастер Маками так любила прятаться и неожиданно появляться рядом с тобой. Видеть реакцию человека, который вдруг обнаруживает рядом с собой постороннего, действительно было забавно. Столько разных эмоций и понимание того, что я мог даже не демонстрировать своего присутствия, ведь до этого момента они меня никак не ощущали.

Этих мгновений замешательства вполне было достаточно, чтобы близко подобраться к цели и вырубить её.

Правда, нельзя было сказать, что всё проходило гладко, но я всё же старался выбирать себе цели, с которыми гарантированно мог справиться. Клановых или простолюдинов, но обладающих большим боевым опытом, сразу было видно. А зачем нарываться, если в лесу ещё достаточно и более простых для охоты целей?

Да, в эти мгновения я действительно был ночным охотником, что вышел на тропу в поисках добычи, и удача благоволила мне на протяжении всей ночи.

В какой-то момент просто пугать возможных соучеников надоело, да и не думаю, что однообразие нападений будет так уж хорошо оценено наблюдателями от Академии. Может, я их и не ощущаю, но это не значит, что их нет, поэтому лучше действовать исходя из того, что они где-то рядом и внимательно следят за мной.

В итоге вместо обычных нападений я стал устраивать на пути кандидатов в поступление различные ловушки. Благо замаскированных механизмов в лесу хватало. Часть из них я находил сам, а часть уже успели активировать, но их можно было использовать во второй раз.

Поэтому мне только оставалось просчитать возможные маршруты других участников и установить на их пути ловушки. Разумеется, не все из них срабатывали, но каждая ошибка и просчёт учили меня тому, как можно поступить в следующий раз, и за пару часов попыток таких ошибок стало гораздо меньше.

В череде этой охоты мне даже удалось разжиться неплохим пистолетом.

Он оказался у одного парня, который все время держался за свою широкополую шляпу, будто боялся, что она в любой момент с него слетит. Собственно говоря, из-за этого одна его рука постоянно была занята, и он вечно отвлекался на свой головной убор. Подловить его оказалась не так сложно, но тем удивительнее было обнаружить в его рюкзаке вполне удобный пистолет с глушителем, который был заряжен резиновыми пулями.

Такое чувство, что парень просто нашёл один из тайников, но пользоваться оружием не умел. А раз так, то на острове может находиться и другое оружие, помимо того, что могли взять с собой поступающие, но оно мне ещё не попадалось. Я сам пока не знал, пригодится ли мне пистолет, но на всякий случай взял его с собой. А то неизвестно, как ещё ситуация обернётся, да и его всегда можно использовать в качестве отвлекающего фактора. Ведь так и не скажешь, что он окажется травматическим.

Больше ничем эта ночь не запомнилась и единственное, чего я не смог осуществить, так это найти место для отдыха, ничто из того, что попадалось мне на пути, не подходило для этого, так что приходилось и дальше бодрствовать.

Два дня пройдены как будто их и не было. За это время мне удалось столкнуться со многими поступающими, но всё чаще попадались те, кто мог представлять определённую угрозу. Пока ещё было время, и я не рисковал лишний раз и старался не попадаться им на глаза.

Из-за всего этого возможности для охоты у меня снизились. Лишь только продолжал деактивировать ловушки и ставить их в других местах, особенно рядом с кустами с ягодами или у небольших речушек, что тут встречались довольно часто. По крайней мере, благодаря этому можно было не беспокоиться о воде, которая в реках оказалась вполне пригодной для питья. Никаких реакций на коже не проступало, да и послевкусия никакого не было, к тому же я ещё подождал пару часов после первых глотков, так ничего и не почувствовав — а значит, если в воде что-то и было, то мой организм смог с этим справиться.

Проблему усталости я решал во время наступления ночи, отыскивая самый тёмный уголок, где благодаря материалу моего костюма меня практически не было видно. Лёгкая медитация позволяла расслабиться, снять напряжение с мышц и дать небольшой отдых разуму, да и так я сохранял хоть какую-то боеспособность.

С учётом того, сколько людей сейчас должны быть злы на меня, мне точно не хочется попадать в их лапы. Это я был столь вежлив с ними, что не стал ничего им делать, а вот они могут и не проявить благородства.

В общем, несмотря на обстоятельства, я продолжал свою охоту, только вот самой «добычи» с каждым днём становилось всё меньше. Вскоре действительно, чтобы продолжать набирать очки, придётся выходить уже против более опасных противников. Да и издалека я видел, что некоторые из моих возможных соучеников объединились в небольшие группы или же заключали соглашения о ненападении. По крайней мере, я уже два раза натыкался на следы отрядов из трёх-четырёх человек, которые, немного постояв на одном месте, просто расходились в разные стороны.

Тенденция вырисовывалась неприятная. Того и гляди, к концу недели как раз останутся крупные группы, которые будут отлавливать одиночек и зарабатывать баллы на них. Оказаться самому в качестве жертвы мне точно не хотелось, но пока, как действовать, тоже было непонятно.

Хоть действительно иди к группе строений в центре острова и сдавайся наставникам, чтобы не попасться отряду бойцов, готовых забить тебя, лишь бы получить дополнительные баллы.

Дилемма, однако.

А пока случай снова свёл меня с Рью Ковачем, который решил отдохнуть рядом с ручьём, возле которого недавно был я. Парень был изранен и лишь немногие из его ран были закрыты бинтами.

Он мне показался вполне нормальным, так что я решил попытаться с ним поговорить. В любом случае я буду быстрее его и в случае чего попросту сбегу.

— Я смотрю, тебя потрепало? — спросил я на всякий случай ещё издали.

Это предусмотрительность была очень кстати, так как в следующий миг меня чуть не снесло броском молота. Хорошо ещё, что к чему-то подобному я успел подготовиться и увернулся.

— Эй! Свои! — примирительно поднял я руки. — Рью, помнишь меня?

— А-а-а, Адриан, — устало улыбнулся парень, а потом просто протянул руку и в неё влетел молот, за миг преодолев обратный путь и заставил волосы на спине зашевелиться. Это что ещё за ерунда была⁈ — Прости, я немного нервный стал.

— Если тебе так будет спокойнее, то можем снова заключить временный договор о ненападении, — предложил я Ковачу.

— Да, так будет легче, — кивнул он, несмотря на свои слова, не опуская молот на землю.

Пришлось осторожно подходить к парню и жать ему руку, ожидая в любой момент подвоха. Но хотя бы после такой формальности он действительно опустил молот.

В этот момент я, как никогда, радовался, что из-за шлема моего лица не видно, и мой новый знакомый не мог видеть всю ту гамму эмоций, что я испытывал из-за его фокусов и этого давления до момента рукопожатия.

— Вот теперь можно и поговорить, — довольно улыбнулся он, вернувшись к воде. — Как сам-то? Смотрю, всё же смог продержаться эти дни?

— А ты во мне сомневался? — слегка возмущённо посмотрел я на него, но разумеется, всё это могло передаться моей интонацией.

Теперь, когда мы были знакомы, я не очень хотел снимать шлем — это хоть какая-то защита и прошлой ночью это спасло меня, когда я не смог вовремя заметить очередную ловушку. Не будь он надет, меня точно вырубило бы после попадания болванки, а так лишь слегка встряхнуло голову.