— Но проигрывать нельзя! — веско заявил мастер Дорн.

— Да, иначе задание будет не засчитано, — весело улыбнулся мастер Беккер. — Так что дерзай, ученик. И покажи, что мы тебя не зря учили всему.

Вот и обращайся после этого к взрослым и мудрым наставникам. Я надеялся, что они предложат мне какое-то решение или вовсе придумают, как оставить Эйко на территории додзё, когда будет устроена наша сходка с противником, но нет. Они, похоже, вообще не собирались ничего делать.

Это настолько выбило меня из моих ожиданий, что я даже не придумал никаких аргументов, которые могли повлиять на их решение. Пусть в разговоре мастер Торвар не участвовала, опять уехав в какую-то экспедицию, но не думаю, что её слова чем-то отличались бы от решения остальных. В этом плане мои наставники были весьма единодушны.

Вместо решения они попросту погрузили меня в череду тренировок, чтобы я просто не успевал ни о чём думать. Наверное, даже хорошо, что о том, что нам предстоит бой с масочниками, я узнал под конец учебной недели и впереди было как раз два выходных, за которые можно было подготовиться к бою. По крайней мере, в школу ходить после подобного мне не особо хотелось.

Да и думаю, что для членов банды Вильяма подобный вызов — довольно серьёзное событие. Всё же они уже давно находились в статусе одних из сильнейших и сильно сомневаюсь, что против них кто-то вообще решал вот так выступать. Ведь достаточно было всего одного из офицеров, чтобы решить эту проблему, а тут такая большая и главное — организованная группировка.

Мои тренировки не были особо сложными, но, по сути, они были направлены на то, что бы ко дню, когда всё произойдет, я был максимально подготовлен к этому. А то если бы пришёл туда после тренировки с мастером Дорном, например, то точно не показал бы нормального результата.

— Это будет твой первый серьёзный бой за всё время твоего обучения, — наставлял меня мастер Беккер, пока я занимался простыми отжиманиями, правда, опять же с грузом в виде наставника на спине. — Это отличается от того, что ты испытывал раньше уже из-за того, что к этому будет приковано очень много внимания.

— Я же уже выступал на школьных соревнованиях, — возразил я ему, не прекращая движения и, вообще, стараясь беречь дыхание.

— Поверь, это не одно и то же, — хмыкнул мужчина. — То были просто соревнования. За вас болели, не спорю, но всё же это не то же самое, когда выходишь против подобного противника. Этот азарт, злость, радость, надежды и разочарование — такой коктейль эмоций может сбить с толку. Тем более ты будешь сражаться в составе своих соратников, которые будут надеяться на твою победу. Сложно не начать волноваться, когда вокруг происходит подобное.

— Я еще не знаю, как именно будет происходить эта сходка, — решил я прояснить этот момент.

— Да там ничего особо не выдумывают, — махнул рукой мастер Беккер. — Либо будет сходка толпа на толпу, либо выберут варианты одиночных боёв, чтобы развлечь публику. Скорее всего, последний вариант и выберут, ведь всё это, в том числе возможность поднять репутацию и деньги. Особенно деньги.

— Сомневаюсь, что Дорей так уж заинтересованы в дополнительных финансах, — с большим сомнением произнёс я.

— Клан, да и не учитывает деньги? — заёрзал на моей спине мужчина. — Они точно не упустят такой возможности — получить дополнительные финансы в своё личное распоряжение. Да ты и сам говорил, что они значительно потратились на наёмников.

— Только что-то я сомневаюсь, что это делали только для того, чтобы вот так просто атаковать территорию противника, да ещё и этот лагерь устраивать…

— Не всегда удаётся сразу понять замысел противника, — покачал головой мастер Беккер, наклонившись за новой банкой с пивом. — Да, может, они сумасшедшие, вот и чудят. А может, преследуют сразу несколько целей. Пока не найдёшь языка, который выдаст тебе всю информацию, о подобном можно гадать долго.

— И всё же хотелось лучше понимать замыслы противника, — осторожно возразил я.

— Конечно, хотелось бы, — согласился наставник. — Вообще лучше сразу знать все его шаги наперёд, чтобы подготовиться ко всему, что он для тебя приготовил, но в жизни редко получается обладать подобной информацией. Более того, всё может измениться буквально за мгновения, и всё твоё понимание противника просто летит в бездну. Главное что, ученик? — спросил он и, не дожидаясь моего ответа, сам же ответил: — Главное — иметь сильные кулаки и уверенность в собственной победе. Если бы ты знал, сколько хитроумных планов ломалось только из-за того, что кто-то умудрялся прорваться через все ловушки, которые ему готовили, чтобы его задержать.

— У меня такое чувство, что вы говорите о себе.

— Ну а о ком же ещё мне говорить? — хвастливо заявил он. — У меня были ситуации в жизни, когда против меня придумывали столько хитроумных ходов, которые я специально игнорировал. Ты даже не представляешь, как твоих противников злит, когда ты поступаешь совсем не так как они хотели, чтобы ты действовал… Это приносит настоящее удовольствие — смотреть в их красные от гнева глаза и попытки что-то сделать с тобой, когда ты, по их мнению, пришёл очень не вовремя. Так что гадать о планах можно много, — подытожил мастер Беккер. — Но всё равно всё решится на месте. Да и редко какой план выдерживает столкновение с реальностью. Так зачем себе голову морочить?

— Понял, мастер, — медленно выдохнул я, продолжая отжимания.

Местом встречи для окончательного решения вопроса между двумя бандами в очередной раз было выбрана одна из заброшек. Оказывается, когда-то в этом районе хотели построить торговый центр на несколько этажей, где в середине было достаточно много свободного пространства, но что-то, видимо, не заладилось, и это место стало как раз той локацией, которую использовали при таких больших скоплениях людей. Всё же необходимо было с одной стороны обеспечить закрытость «мероприятия» и одновременно с этим позволить как можно большему количеству зрителей наблюдать за тем, что будет здесь происходить этим вечером и, скорее всего, ночью.

Я ожидал увидеть больше разрушений, но похоже, в своё время тут произошёл серьёзный пожар, последствия которого устранили местные, приспособив это место в качестве своеобразной арены. Тут и там видели самодельные конструкции, но было видно, что за сохранностью этого объекта, как бы это странно ни звучало, следили и обновляли всё, чтобы и дальше тут могли проводить бои. Да что там говорить, даже пол арены был выложен каким-то материалом, похожим на резину, и он был идеально чистым.

Интересно, кто же спонсор всего этого или же все банды, например, скидываются раз в месяц на ремонт подобных локаций? И получается, тут проходят бои чаще, чем можно подумать, иначе всё это не имело смысла.

— У нас проходят раз в пару месяцев рейтинговые бои, — пояснила после моих вопросов Кайна. — С появлением масочников это прекратилось из-за того, что всё стало весьма подвешенным, но в целом все только рады, что мы вернулись к традициям нашего района и вновь решаем вопрос на арене этого торгового центра.

— Всё куда безумнее, чем я думал, — покачал я головой.

— Ну не всем же носиться по району в поисках противников, — подмигнула мне девушка. — Вот и решали эту проблему таким, вполне цивилизованным способом. Для многих из бойцов это возможность как получить новый опыт, так и заработать репутацию. А репутация в нашей среде значит очень многое.

— Интересно, чего ещё я не знаю о деятельности банд? — хмыкнул я, смотря на то, как этажи этого здания заполняются зрителями.

Вон, у кого-то уже в руках была даже газировка и попкорн, будто они пришли кино посмотреть. До чего же люди бывают…

— Ещё очень многого, — улыбнулась Кайна. — Чтобы это понимать, в этой среде надо жить. Так что не забивай себе голову. Просто прими как факт, что для многих это неплохое развлечение, а для тех, кто выступает на арене, возможность стать известнее и доказать свою силу. Это важно.