— Ну что же, отлично, — сказал я. — Для меня самое главное, чтобы вы отважно сражались. А представителей придется оставить, потому что завтра мы выезжаем в поход.

— В какой поход? — спросил трибун, выпучив глаза.

— В поход на Рим, само собой, — ответил я.

На рассвете следующего дня, как ни сопротивлялись войска и помощники, мы выехали в поход на Рим. Мне пришлось настоять на выезде и меня поддерживал только Парсаний.

— Ну на какие такие деньги мы будем платить им содержание? — кричал Беллатор на заседании комитов вчера ночью. — Я что, золотом сру, что ли? Казна почти пустая. Поступления совсем малые, почти ничего нет.

— А поступления из регионов? — уточнил я. — Они вообще идут?

Казначей махнул длинной рукой и насмешливо улыбнулся.

— Что это такое? Поступления из регионов? Да они уже давно забыли, как это делается. Ссылаются на неурожаи, набеги варваров и болезни. Так, небольшие символические платы в иногда.

— Так вот для этого мы и выезжаем в Рим, — сказал я. — Чтобы напомнить им, что налоги императору надо платить. Дайте мне список долгов по каждой области, я еду выбивать эти долги.

После такого казначей сдался. Как только он слышал о новых поступлениях в казну, он всегда со всем соглашался. Гордий продолжал работы по строительству порта и газопровода в городе. За газ, кстати, уже начали поступать первые коммунальные платежи.

В порт начали заходить торговые корабли и начальник порта уже жаловался на то, что канал слишком узкий и надо улучшать дорогу от порта до города либо увеличивать канал, чтобы там можно было пускать по четыре судна сразу.

Кроме того, я назначил нового комита по книгам и он уже открыл первую типографию. Станок сделал Калияс. Первым экземпляром книги, которую начал печатать комит, была, конечно же, Библия. Я еще не читал ее, но был убежден, что там есть много интересного, без редакций последующих столетий.

Под утро я провел смотр войскам и познакомился с командирами. Они дали присягу и я передал советникам списки новых граждан на получение земельных участков. В течение недели сенат Равеннского Капитолия должен был предложить участки для заселения.

Потом мы выехали в Рим через Ауриевы ворота и отправились по Папиевой дороге на юг. Нам предстояло перевалить через Аппенинские перевалы по Фламиниевой дороге и добраться до Рима.

По дороге предстояло заглянуть в Аримин и узнать, как там дела. Город также, как и Равенна, находился на восточной стороне Аппенинского полуострова, на берегу Адриатического моря.

Погода стояла прекрасная и войска шли бодрым шагом, довольные жизнью и сытые. Их командиры, удовлетворенные тем, что я выполнил все их требования, надеялись, что так будет продолжаться и дальше. Я еще раз проглядел списки легионов.

На данный момент под моим началом находилось двадцать пять тысяч воинов. Все они делились на двадцать пять легионов, потому что я старался, чтобы в каждом легионе у меня было по тысяче солдат. Серьезная сила, обуздать которую мне стоило два миллиона солидов, выплаченных еще вчера. Довольные солдаты, в том числе и мои, получившие вчера оплату за службу, теперь глядели в будущее с надеждой и радостью.

Из этих двадцати пяти тысяч, два легиона составили мои старые легионы, еще те самые, которыми командовал Лакома. Один из них, вспомогательный, состоял из пяти центурий Неистовых Амазонок Лаэлии и пяти центурий лучников Филоника.

Еще один легион, которым командовал Атальф, состоял полностью из пехоты. Остальные двадцать три легиона состояли полностью из людей моего отца, то есть варваров, племен ругов, герулов и скиров.

Треть из них составляли конницу, а остальные были пехотой. Соотношение моих войск и новоприбывших непокорных варварских племен было чудовищно непропорциональным и они прекрасно осознавали это. На мои войска варвары поглядывали со снисхождением и на марше то и дело нарушали порядок, стремясь вырваться вперед.

Но ничего, в Равенне остался Нимарк, который набирал для меня новые легионы из рабов, сражавшихся с вандалами у Ауриевых ворот. Их должно набраться, самое меньшее, десять легионов. Сформировав их, Нимарк должен был броситься вдогонку вслед за нами и нагнать в Риме.

Через два дня хода мы достигли Аримина и остановились на небольшой отдых. Шли форсированным маршем и солдаты устали.

Я собрал сенат и всех знатных жителей города, познакомиться с местными богатеями и важными политиками. Поскольку за моей спиной находилось целых двадцать пять легионов, никто не смел и пикнуть, когда я потребовал возместить все задолженности по налогам, а их накопилось немало.

Также я обязал сенаторов приехать в Равенну через месяц, заставил их потратиться на ремонт дороги между столицей и их городом и предоставить свободу рабам, которые захотят поступить в армию. Кроме того, я урезал владения слишком крупных землевладельцев, предоставив участки варварам из своего войска и беднякам.

За счет поступления рабов в мои ряды к утру у меня появился еще один легион, который я тоже тут же поставил в строй. Мы выехали в дорогу на следующее утро. А затем руги из легиона Флакки избили солдат из моего первого легиона и ранили Филоника.

Поход из-за происшествия приостановился. Солдаты устроили было привал, но я прискакав на место, приказал Атальфу и Родулу, магистру пехоты, тому самому трибуну, что спорил со мной, двигаться дальше. Я собирался сам разобраться, что произошло.

Флакки был трезв, а потому мрачен и хмур. Этот здоровенный воин, с зычным голосом, от звука которого лошади приседали на ногах, встретил меня на дороге и провел к чиновникам происшествия.

Оказалось, что воины поспорили из-за права на водопой. Руги хотели первым делом напоить там своих коней, но мои солдаты не дали им это сделать, заявив, что первым делом должны напиться люди. Это произошло, оказывается, еще в окрестностях Аримина и руги, оказавшись в походе рядом с первым легионом, где были в основном остготы и мои бывшие рабы, начали с ними ругаться.

Слово за слово и пошла перепалка, закончившаяся дракой. Остальным войскам пришлось вмешаться и разнять драчунов, число которых достигло двух сотен. Моим легионерам хорошенько намяли бока, потому что ругов было гораздо больше.

— Тогда чего ты жалуешься? — спросил я у Флакки, который заявил, что люди Атальфа превысили полномочия и потребовал компенсации за нанесенный ущерб. — Твои люди и так остались целы, о какой компенсации идет речь?

— Но как же, император, а то, что они сильно пострадали? — закричал Флакки. — Солдаты Атальфа обозвали их бродячими псами и чуть не отобрали лошадей. Сломали повозки. Пятнадцать человек лежат и стонут, у них сломаны ребра.

— Так у нас сорок человек лежат и стонут, — ответил Дольф, заместитель Атальфа. — А уж как вы обозвали нас, я не буду повторять при императоре.

Флакки продолжал кричать и под конец начал поговаривать о том, что его легион обижают, и ему, пожалуй, следует уйти куда-нибудь в другое место.

— В смысле? — спросил я. — Ты хочешь нарушить присягу?

— Нет, просто если император нас не уважает, зачем нам уважать его? — дерзко спросил Флакки.

Поскольку ругов в войске было семь легионов, из потеря была бы слишком ощутимой для нас. Мне пришлось выдавить улыбку и сказать:

— Компенсацию получат все участники драки. Никто не останется забытым.

— Эх, я смотрю наши войска вообще никто не уважает, — вздыхал Флакки, но на время он успокоился.

Я понял, что с его стороны можно ожидать больших проблем в недалеком будущем. Следовало подумать, как взять всех этих молодчиков под контроль.

Мы разошлись на этом и легионы отправились дальше. Чтобы в дальнейшем таких инцидентов не возникало, я потребовал от Атальфа и Родула, чтобы на марше руги шли впереди, а легион имени Лакомы сзади. На этом и порешили.

Через пять дней почти непрерывного хода мы достигли Рима.

Погода стояла отличная, солнце освещало дорогу и крыши домов. Вечный город, как мне многие и рассказывали, раскинулся между холмов, хотя его пригородные усадьбы раскинулись далеко от города и усеяли все окрестности. Многие из построек пошли в упадок вследствие набегов варваров и стояли в заброшенном виде.