– А может, ты еще раз ему все расскажешь? Стилл ведь уже давал тебе клятву о неразглашении.

– А потом благополучно все забыл. У него никакой памяти! Мне что, его каждый раз по новой в гостайны посвящать?

– Либо посвящаешь, либо ваши тайны уже завтра не тайны. Я позабочусь о том, чтобы они стали достоянием общественности.

– Не успеешь, – зловеще протянул Толье, явно готовя какую-то пакость.

– Зато она успеет. – И Дэн кивнул на окно. В нем мы увидели знакомое лицо, к которому был прижат гравират…

Замешательство длилось не больше секунды. А затем произошло сразу несколько событий. Мор запустил в репортера заклинанием (хотя явно не по душу рыжей готовилось это плетение). Вита вскинула руку, которой цеплялась за карниз, и полетела вниз, так и не выпустив камеру. Дэн ринулся к журналистке, хотя было понятно: не успеет, а я… Я была потрясена, возмущена, обескуражена, но вслух кричала немного другое.

В свое оправдание могу только сказать, что весь спектр эмоций озвучила лишь после того, как заклинание приятеля, врезавшись в стекло, напрочь выбило его, так и не встретившись с основной целью. А сама рыженькая, разминувшись с атакующими чарами, каким-то чудом уцепилась за барельеф под окном, что располагался ниже.

Я, ломанувшаяся вслед за Стиллом, и смогла лицезреть Виту, которая цеплялась за горгулью.

– Руку давай! – приказал Стилл, протягивая свою пятерню.

Расстояние было таким, что Вита Хвост имела все шансы на спасение: только протяни ладонь в ответ и схватись. Но была одна маленькая проблема: обе руки журналистки были заняты. В одной она держала собственную жизнь, в другой – сенсацию. И, похоже, не могла выбрать, что ей важнее. Если она отпустит гравират, то потеряет второе. А первого вот-вот лишится, ведь пальцы, что вцепились в горгулью, начали соскальзывать.

– Хватайся! – заорала я, не выдержав, и, обратившись уже к Мору, проорала: – Какого ты творишь, демоны тебя дери! Ты ее чуть не убил!

– Это был рефлекс! – в ответ не менее экспрессивно огрызнулся приятель.

Зубы его слегка постукивали. То ли от испуга, то ли оттого, что ворвавшийся в аудиторию из выбитого окна ночной осенний ветер враз выстудил все.

А я уже тем временем накинулась на Стилла:

– А ты чего не предупредил о слежке?!

– Я думал, она вторая напарница!

– Сплюнь! Я такую напарницу в гробу видала!

– Она там скоро и окажется, если не поторопимся… – прошипел сквозь стиснутые зубы Толье и, оттеснив Дэна, перевесился через подоконник со словами: – Держите меня за ноги!

И едва мы схватили приятеля за лодыжки, он перевесился на улицу.

Уже оттуда донесся голос Мора:

– Выкинь ты гравират! Давай руку! Убьешься же! Третий этаж!

– И это мне говорит тот, кто только что не прикончил? – раздалось в ответ! – Ну уж нет, господин Толье, я сдохну, но мир узнает правду!

– Если ты умрешь, то никто ничего точно не узнает! – попытался воззвать к разуму журналистки приятель. – Так что, если ты так дорожишь этой проклятой камерой, давай ее мне, а потом свою руку.

– Ага! Я так и знала, что тебе от меня нужно одно – избавиться от улик! – торжественно возопила Хвост.

– Мне, вообще-то, от девушек нужно немного другое, – начиная терять терпение, огрызнулся Мор.

– Я не какие-то там девушки! Я классный профессионал, – возразила Хвост.

– Скоро ты станешь классным трупом, – заметил приятель и, понимая, что просто так девица не сдастся, покаянно произнес: – И да, извини, что чуть тебя не убил… Это вышло случайно…

– Случайно не убил, хотя старательно целился? – ехидно отозвалась Хвост. – Не суй мне ромашки за уши! Боевое плетение высшего порядка случайно не создается. Над ним думать надо!

– Я не в тебя хотел попасть! – в сердцах признался Мор.

– А в кого? – деловым тоном, каким обычно берут интервью, а не ведут предсмертные перепалки, поинтересовалась Хвост.

Я восхитилась ее преданностью профессии. Это надо же, даже на волосок от смерти – и проводит опрос!

– На кого надо! – не выдержал Мор, который явно вот-вот был готов передумать спасать и начать тихонько спихивать рыжую с барельефа горгульи.

– Это все из-за девушки?! И что это за голограммы на артефакте? Хотя не надо, не отвечай, и так вижу, что из-за Николь Роук…

– Ну все, она меня достала! – рыкнул Мор и…

– Пока, неудачники! – раздалось веселое.

Мы со Стиллом сначала резко дёрнули Толье на себя, чтобы он не выпал, а потом выглянули в окно. Точнее, в то, что от него осталось, чтобы увидеть, как рыжая планирует и мягко приземляется на газон. Ха! Да эта пройдоха явно тянула время, чтобы активировать какой-то амулет, не иначе. Теперь Хвост осталась при камере, сенсации и жизни. А вот нашу могла весьма подпортить. Да и расследование… никто посторонний не должен о нем знать.

– За ней! – скомандовал Толье.

Но Стилл и с места не тронулся.

– Только если ты все объяснишь.

– Потом! Не сейчас! Уходит! – взбеленился Мор.

– Поклянись, – потребовал Дэн.

Я даже не знала, придушить его или восхититься. Нашел время торговаться. И какое! Самое для этого дела выгодное.

– Клянусь, расскажу, что ты знал! – нехотя бросил Толье. – Но только если поймаешь эту заразу.

– Договорились, приятель, – хмыкнул Дэн, и Мора перекосило от такого к нему обращения.

Но Стиллу было плевать на гримасы сына канцлера. Он пулей уже вылетел из аудитории.

Мы с Мором за ним.

Короткий забег по лестницам, за которыми был коридор и боковой выход.

Когда мы очутились на улице, рыжая как раз нырнула за угол оранжереи. Мы помчались за ней, и тут нас обнаружили ночные стражи академии. Погоня перестала быть томной, плавно превратившись в удирание.

Наша троица дружно мчалась в ту сторону, где скрылась журналистка. Картина вышла занятная.

Осенняя ночь уже успела окутать мир мерзлотной пеленой, погрузив его в холодное безмолвие. На территории академии, кроме нашей троицы и блазней, уже никого не было.

Небо было темно-синее, почти черное, только вдалеке над зданиями мерцал золотистый свет от фонарей.

Холодный ветер гнал опавшие листья, их шуршание напоминало о том, что осень уже на исходе, а зима уже не за горами. Воздух был пронизан морозной свежестью, и даже самое глубокое дыхание выходило белым паром.

Лишь крик Мора: «А-а-а», – нарушал эту ночную тишину.

Мы с Дэном неслись во все лопатки исключительно молча. Потому как опытные. Я бы сказала, даже слишком.

Мы как раз достигли оранжереи, когда Вита Хвост занырнула в заросли орешника. Блазни нагоняли, сев на хвост уже нам. Ну не ночь, а сплошные хвосты! А я-то, поступая в академию, думала, что они у адептов могут быть исключительно из-за не сданных вовремя зачетов. Как же я была наивна!

– Активно! – рявкнул мне на ухо Мор.

– Что? – не поняла я.

– Активно, говорю, ногами перебирай! А то мы не догоним, а нас – очень даже! – пояснил приятель, надсадно пыхтя.

Дэн мчался первым, в лучших традициях гончей настигая рыжую. Она, к слову, действовала очень решительно и быстро набирала скорость, уклоняясь от ударов веток и листвы, которые встречались на ее пути, и не разменивалась на то, чтобы притормозить и оглянуться. Журналистка была ловкой, выносливой и молниеносно принимала решения, когда требовалось обогнуть или перепрыгнуть препятствие.

Тоже, видимо, была очень опытная в плане того, как надо правильно уходить от проблем.

Я же, наоборот, то и дело бросала взгляд через плечо на призрачных стражей, которые становились все ближе. И когда один из них едва не схватил меня, только чудом увернулась, а затем от испуга, не иначе, прибавила скорости и почти полетела над землей.

Хотя, может, в последнем был виноват Дэн. Он чуть притормозил, чтобы я сравнялась с ним, и схватил за руку в тот самый момент, когда блазень чуть не сцапал меня целиком.

Когда мы вместе помчались по траве, Стилл вдруг выдохнул: