Пуся отскочила от своей жертвы и воинственно заурчала. Но ее голос быстро потонул в вое агонизировавшей змеи. Он становился все сильнее. В какой-то момент мы даже заткнули уши, потому как мне показалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.

А потом все стихло.

Первое, что я смогла услышать, – это вопрос Стилла:

– Ты цела?

Кивнула, пытаясь понять, так ли это на самом деле. А потом… первыми среагировали, как ни странно, преподаватели, а не блазни. Уже через несколько минут фонтан был окружен магическим барьером по периметру, а нас со Стиллом и Пусей, которую аристократ держал на руках, препроводили к ректору в кабинет.

Миранда Гирс встретила нас в повязке, скрывавшей ее изувеченный глаз, ночном колпаке и милой розовой пижаме в пол. Зато со шпагой в руке.

– Опять вы… – вместо приветствия начала она. – Что на этот раз?

– Мяу! – гордо заявила моя спасительница.

– Таргуйская мейба на территории академии. Пыталась убить Николь Роук, – бодро отрапортовал Дэн.

Что это за тварь такая, я узнала чуть позже. Оказалось, она уроженка степных болот, плотоядная, но не прочь отведать и магии. С нее она растет практически мгновенно. Но главное не это, а то, что мэйба не восприимчива к атакующим чарам. Вообще.

Это могло бы быть использовано в военных целях, для уничтожения магии у противников, если бы не одно но: люди практически не могли управлять этими тварями. А вот демоны – да. Да и вообще эти твари из Пекла могли подчинить себе любую нечисть. Тех же волкодлаков.

Но какого?.. С демонами ведь покончено! Мы с Дэном и Мором лично убили Эскобара!

Голова отказывалась думать, и похоже, что не у меня одной. Поскольку ректор, помассировав виски, задала риторический вопрос:

– И что мне с вами делать?

– Понять, простить и отпустить? – предложил Стилл.

– Чтобы вы к утру еще чего натворили? – скептически вопросила ректор. И уже тише, словно проговаривая мысли вслух, прошептала: – Опять, демоны подери, нежить на территории академии… я не верю в совпадения…

– Мяу! – согласно (и громогласно!) завила Пуся.

Гирс вскинулась и сурово поинтересовалась у Стилла:

– Кстати, как ты оказался на территории академии ночью? – этим вопросом она выстрелила в аристократа, а затем, не дожидаясь ответа, перевела взгляд на меня и уточнила: – А ты почему не в своей постели? И эта… – грозный взгляд на Пусю, – что вообще здесь делает?

«Живу и охочусь!» – всем своим видом заявила химера. Дескать, это вы, госпожа ректор, тут баклуши бьете, а я спасаю ваших подведомственных адептов от смерти. Цените и благодарите колбасой! Я жду!

– Мы срочно понадобились канцлеру Толье, он нас вызвал по делу, а потом… вернул в академию.

– С кошкой? – Гирс демонстративно сложила руки на груди, напомнив мне в этот момент легендарного дракона: мол, врите дальше, я вас внимательно скушаю…

– С ценной боевой химерой, у которой есть навыки телохранителя, – возразил Стилл. – Она отлично умеет драть противников. До трусов… кхм… до резаных ран одним махом! Даже мейбу атаковала. Если бы Пуся не отвлекла на себя ее внимание, Ники бы погибла.

– Даже так… – иронично заметила ректор, а потом поинтересовалась: – И как же ваша троица просочил… прошла сквозь ворота академии?

– Никак. – Дэн своей честностью сегодня мог дать фору настоятельнице монастыря. А ведь он никаких обетов не давал. Наверное… – Мы прошли через тайный лаз.

Я уже было схватилась за сердце: выложит ведь все как на духу, но тут Стилл добавил: – Через тот ход у восточного забора…

– Запечат… – выдохнула ректор, но потом осеклась, видимо поняв, что прокололась. Затем напустила на себя суровый вид и приказала Седерику Бруквору – тренеру, который и конвоировал нас сюда: – До утра этих двоих оставляю под вашу охрану. И чтобы никто не умер!

Тренер заверил, что все будет в лучшем виде, и вывел нас из кабинета. «Лучший вид» в исполнении тренера был видом из окна его спальни, куда нас посадили под арест… кхм, пригласили в гости.

– Вы тут посидите, пока я чай приготовлю и что-нибудь перекусить, – сообщил спустя полчаса Брукс и удалился. Только перед этим навесил на окна, пол, потолок и Пусю охранные чары.

Химера была польщена, что ее сочли то ли особо ценной особой, то ли очень опасной… Но она сидела и гордилась на кровати. А еще урчала от удовольствия, когда Стилл ее гладил.

Я же развалилась на постели. Мозг отказывался думать, и только одна мысль не давала покоя…

– Откуда ты узнал про то, что Пуся отлично может расцарапать до подштанников? – я вспомнила оговорку Стилла в кабинете ректора.

– Не узнал. – Дэн повернулся ко мне. – Я вспомнил.

– Что-о-о-о?! – изумленно выкрикнула я и резко села.

– Всё, – просто ответил Стилл. – Благодаря ей… Как увидел твою химеру, которая грызла змеиный труп, так меня и перемкнуло…

А я… Я засмеялась в голос, а из глаз брызнули слезы. Вот как так?! Что за вселенская несправедливость? Дэн не вспомнил меня, когда мы целовались, когда сбегали от офицеров, сидели в тюрьме, когда я кольцо родовое ему отдала… А стоило появиться Пусе…

– Ники, кажется, у тебя истерика, – произнес Дэн, обнимая меня.

– Это не истерика, – я шмыгнула носом, – это ревность…

– Ревность? – не понял Стилл.

– Угу. Никогда не думала, что буду ревновать к Пусе, но… Она совершила чудо!

– Она вообще у тебя чудесная, – заметил Стилл.

– Мяу… – согласно подтвердила химера.

Тут дверь спальни отворилась, и вошел Бруквор с подносом еды. Там были и копченая вырезка, и сыр, и поджаристые тосты с джемом…

Надо ли говорить, что почти все досталось пушистой звезде этого вечера? Пуся была на седьмом небе от счастья. А как она ластилась к тренеру… кажется, это была любовь с первого кусочка. А Седерик еще не знал, во что он вляпался: если Пуся хотела осчастливить кого-то собой в качестве питомицы, сопротивляться было бесполезно.

После еды меня разморило, и я уснула. А когда проснулась, выяснилось, что тренер был приверженцем строгих правил, потому отправил Дэна ночевать на софу внизу. А Сам тренер расположился рядом со Стиллом, в гостиной на кресле.

Этих двоих я и увидела на рассвете, когда спустилась. Решила не будить и отблагодарить хозяина дома, приготовив завтрак. Да, была столовая, но домашняя еда – это же совсем другое.

Спустя полчаса Стилл и Бруквор проснулись как по команде от запаха пышного омлета. Седерик еще и обнаружил у себя на коленях свернувшуюся Пусю.

А после завтрака мы со Стиллом оправились в учебный корпус, где и выяснилось, что в академию была вызвана команда экзорцистов, чтобы проверить всех, кто здесь обучался, учил, работал или просто мимо пролетал, на предмет подселенцев.

Не знаю, что стало тому причиной: то ли это была инициатива ректора, которая, как и я, озадачилась странностями, то ли канцлер решил проявить инициативу…

Так или иначе, проверки продолжались всю оставшуюся неделю, и она выдалась (случайно совпало, или мой убийца затаился) тихой и спокойной.

Я налегла на учебу, буквально не поднимая головы от книг, а Дэн помогал мне, объясняя те темы, которые в обычной школе не проходили, а в академии считалось, что студент это все должен уже знать.

Я так усердно занималась, что едва не забыла о том, что в выходной на вечер у меня назначено свидание. Благо Стилл напомнил. Раз дцать. И даже прислал шикарное вечернее платье и все, что к нему полагается для выхода в свет.

Я достала из коробки насыщенно-алое вечернее чудо. Длинное, элегантное, оно открывало плечи и имело два высоких разреза на подоле. Когда я надела его, то почувствовала себя королевой.

И такой королевой я вышла из нанятой Дэном машины, продефилировала около ста шагов вдоль набережной, на которой располагался ресторан, и такой появилась в зале, думая, что меня там ожидает Дэн. Но реальность оказалась куда больше, шире и… многолюднее!

Лори, Дара, Мор с отцом и тетей, даже Силь! Вита, что примечательно, пришла без гравирата. Но кто ей помешает написать статью по впечатлениям от этого вечера? А еще там были леди Стилл и… лорд Стилл, которого я увидела впервые. И много кто еще…