Из-за этого далеко не сразу до охраны дошло, что их число стало уменьшаться. То один, то другой мужчина вдруг спотыкался на ровном месте и хватался за конечности. В темноте было не разобраться, скольких именно людей они лишились, но крик одного из них хотя бы помог им не оказаться лёгкими мишенями.

Их цель, похоже, засела где-то впереди и решила устроить отстрел преследователей. Оставалось лишь стрелять в темноту, надеясь, если и не зацепить, то хотя бы заставить противника слезть со своей позиции. Этим занялась часть группы, а вот остальная двинулась вперёд, перебегая от дерева к дереву.

И для многих это было самое опасное, что им доводилось испытывать в своей жизни. Во время военной подготовки многие из них проходили через десяток обстрелов, которые должны были приучить имперских солдат не бояться идти на огневые позиции. Мужчины эти уроки запомнили накрепко, но всё же мирная жизнь и не особо сложная для них работа их расслабила.

Более того, создавалось такое впечатление, что стрелок, засевший где-то впереди, имел очки ночного видения и без особого труда попадал то в одного, то в другого охранника. Не все эти попадания были критичными, но в этом было мало приятного.

Лишь спустя где-то минуту удалось примерно определить направление, откуда стрелял их противник, и стрелки сосредоточили огонь на этой области.

К зависти охранников, они не могли ничего толком сделать этому неизвестному, и если бы не новенькие, прибывшие с девушкой наследника Нобуо Кастора, то им бы пришлось и дальше прятаться за деревьями, чтобы не попасть под пули противника. Только непонятно было, по какой причине этот человек использует не летальные патроны, но даже так трещины в костях и обширные гематомы были не самым приятным, что можно было получить от этой погони.

Возвращаясь же к охранникам девушки, можно было с уверенностью сказать, что они были моложе большинства мужчин, что охраняли особняк господина, но, похоже, в этот раз Нобуо привёл в дом не простую девушку, а представительницу клана. Только они могли на таком уровне натаскать своих слуг.

Мужчинам приходилось лишь с молчаливым восхищением смотреть, насколько стремительно двигаются по лесу всего трое человек, в отличие от десяти охранников, бросившихся в погоню. Мало кто сейчас признался бы в подобном, но сейчас они даже надеялись, что эта троица сможет поймать нарушителя.

Троица клановых бойцов очень быстро затерялась в темноте, но судя по прекратившейся стрельбе, они всё же смогли дать противнику бой.

Выждав ещё несколько секунд, оставшиеся боеспособными охранники двинулись вперёд, и это было их ошибкой. Неизвестно, что произошло именно с клановыми бойцами, но, по всей видимости, их смогли обмануть.

Просто как иначе среди охранников оказался незнакомец в белом костюме, который выпрыгнул буквально из ниоткуда и стал стремительно ломать конечности мужчинам. Хватало лишь обмена парой ударов, чтобы вывести прошедших через множество передряг мужчин из строя. При этом нападавший даже не стремился их вырубить — ему достаточно было повредить хотя бы одну ногу, и вот он уже переключался на следующего.

Единственной радостью во всём этом было то, что и сам незнакомец получил от них пару попаданий, но они не сильно сказались на его скорости, и когда к основной группе вернулась троица клановых бойцов, мужчина в белом костюме растворился в темноте.

Больше на его след встать ни у кого не вышло, а клановые слуги, спустя час попыток найти противника, были вынуждены помочь охранникам добираться обратно. Всех их ждали последствия этой погони.

Да, это было определённо нелегко. Мне очень повезло, что среди преследователей не оказалось никого достаточно умелого, чтобы догнать меня. Конечно, опасность представляли клановые бойцы, но их удалось обмануть ложным следом, и пока они сообразили, что он ведёт в никуда, я уже расправился с оставшейся без прикрытия группой.

Охранники настолько растерялись от происходящих событий, что даже не стреляли в меня. Впрочем, я старался держаться между ними, чтобы они здраво опасались задеть своих же. Никогда бы не думал, что я буду в зимнем лесу раскидывать взрослых мужчин, которые были намного крупнее меня, но, как оказалось, темнота была мне большим подспорьем. Они просто не знали, откуда ждать нападения, а я вовсю пользовался получившейся неразберихой.

Но стоит признать, что всё же полностью безнадёжными охранники не были, просто я в первую очередь, когда стрелял, выводил из строя тех, кто представлял наибольшую опасность, а дальше уже воспользовался ситуацией, сам задав условия, на которых пройдёт бой.

А вот тройка клановых... Я до последнего думал, что они всё же смогут выйти на мой след, но, похоже, даже у них не хватило упорства продолжать гнаться за мной.

Я же продолжил бежать и благодарил всех своих предков, благодаря которым я приобрёл такое хорошее ночное зрение. Без него я точно попался бы этим людям, и уж тогда они оторвались бы на мне за все свои страдания.

Возвращаться пришлось не менее сложным путём, чем я добирался до особняка. Только теперь действовать нужно было ещё осторожнее. Ночное зрение ночным зрением, но всё же видел я не так далеко, как днём, и поэтому пару раз ошибался, выбирая не тот путь. Каждый такой раз приходилось искать обходной путь, но останавливаться я не был намерен.

В итоге лишь к рассвету я оказался у того самого места, где очнулся в этом примечательном костюме.

Меня уже ждали мастер Хоронар вместе с мастером Маками, они просто пили горячий чай. Причём делали это, не наливая его из термоса, а просто разливая из глиняного чайника. Это удивляло, но задавать вопросы не было сил.

— Как всё прошло, Адриан? — заметив меня, поприветствовал чашкой чая мастер Хоронар.

— Я достал бумаги, — ответил я, вытащив из рюкзака всё необходимое.

Документы забрала мастер Маками и воцарилась тишина.

— И больше ничего не хочешь добавить? — прищурившись, спросил наставник.

— Проникнуть тихо не получилось, — вздохнув, ответил я и тут же поспешил добавить: — Но все отделались лишь травмами.

— Травмами, значит? — глаза мужчины смеялись. — Интересная трактовка, что скажешь, Тейя?

— Хорошо... стрелял. Не мазал, — довольно улыбнулась она. — Как я... учила. Прелесть.

Ну, вот тебе и ответ на вопрос, а был ли я всё это время один. Пусть я и не ощущал присутствия мастеров рядом с собой, вот только это не означало, что они не наблюдали за мной. Так что и сам рассказ о моих похождениях не имел особого смысла — они и сами всё знали, но всё же заставляли меня рассказать о своих ощущениях. Пришлось кратко пересказать, что я видел и что успел заметить.

— Интересные дела творятся, — покачал головой мастер Хоронар. — Но тебе лучше забыть про то, что ты видел, ученик. Я понятно излагаю?

— А что-то было? — старательно спросил я.

— Вот и хорошо, — кивнул мужчина. — Тейя, будь так любезна, — обратился он к наставнице.

Дальше я просто не успел среагировать, как девушка оказалась рядом, а следом моё сознание погрузилось в темноту. Вот так сложно было предупредить?!

— Наш ученик жутко упорный в собственных утверждениях во взгляде на мир, — покачал головой Николас, смотря на то, как Тейя аккуратно укладывает Адриана на снег.

— Задачу он... выполнил, — безразличным тоном ответила на это девушка.

— Да, но я рассчитывал хотя бы на активацию, а он всё сделал сам, — вздохнул мужчина. — Таким образом, у нас так и не получится донести до него, что его уровень несколько выше рядовых бойцов, даже клановых.

— Он наш... ученик, — мило улыбнулась Тейя, погладив парня по голове.

Пусть он всё так же был в шлеме, но проявление подобного рода нежностей было нехарактерно для Маками, по крайней мере, Хоронар никогда не видел, чтобы его старая знакомая к кому-то проявляла подобные эмоции. Исключением, конечно, шли животные, которых она безумно любила, как и они её. А может, всё дело было в этом, и в её восприятии Адриан как раз и был каким-нибудь детёнышем? Этаким лесным зверьком, о котором она заботится?