Чёрт.

Ну что ж...

— И это официально?

Я киваю, констатируя факт.

— Так когда все узнают?

— Позже, наверняка, — улыбаюсь я. — Мы сегодня идём в Mandarin...

— Мило.

— И встречаемся со всеми в The Rosebery перед этим на коктейле, — слегка усмехаюсь. — Они еще не знают, только Генри.

— Можно мне с вами?

Я удивленно моргаю.

— Ты хочешь пойти с нами?

Она кивает.

— Добровольно?

Снова кивает.

У меня отвисает челюсть от радости.

— Конечно! — я хмурюсь. — Ты что, умираешь?

— Эмм... — она нахмуривается. — Нет.

Я встаю и направляюсь к двери.

— Ладно, пойду собираться...

— Думаешь, он сделает тебе предложение сегодня? — кричит мне сестра взволнованно.

Я смеюсь: — Очень сомневаюсь.

— Но когда он сделает тебе предложение, — говорит Бриджит задумчиво, — вы же поженитесь в Mandarin Oriental, да?

Я смотрю на неё, как будто сама не думала об этом миллион раз.

— Возможно...

— Кто будет твоей подружкой невесты — я или Пэйли?

Я бросаю ей раздражающий взгляд.

— Мы только начали встречаться.

— Да, — говорит она. — Но он — тот самый.

67. БИ ДЖЕЙ

Она заходит в Rosebery в пальто и одном из платьев Gucci, которое я ей подарил. Сегодня в сборе вся компания, плюс Бриджит. За столом уже все ребята, только Пэйли пока не пришла, так что я еще ничего не рассказывал. Я встаю, когда Паркс весело подбегает к столу — не знаю зачем — и, не давая нам шанса объявить обо всём самим, обнимает меня за шею и целует. Как в каком-то диснеевском мультике. Она отрывается от земли, руки у неё в моих волосах, такое вот невероятно эффектное появление. Сразу замечаю вспышки камер, шёпот в толпе, но ведь именно этого она и хотела. Иначе бы так меня не целовала.

Она отрывается от моих губ, улыбается мне, пока я ставлю её на землю. Поворачивается к ребятам и указывает на меня.

— Вы уже знакомы с моим парнем?

Бридж радостно кричит. Джо издаёт победный клич. Генри обнимает Паркс, они о чём-то тихо говорят, её щёки розовеют, и он тычет её в нос.

Кристиан встаёт, мы несколько секунд смотрим друг на друга, и я чувствую себя немного виноватым... а потом он обнимает меня.

Паркс целует Перри в щёку (с его отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами), проходя мимо, и садясь ко мне на колени. Всё как и должно быть.

Забыл уже, каково это — быть с ней вот так, и больше всего удивляет, как будто груз с плеч свалился — быть с ней, как сейчас, и не мучиться оттого, что нельзя её коснуться, обнять, быть рядом. Как будто всё это время я задерживал дыхание, и вот теперь, наконец, всё стало правильно.

Больше никаких случайных прикосновений. Я могу прикоснуться к ней, потому что она моя, потому что мы наконец разобрались с этим дерьмом.

Она застегивает пуговицу на воротнике моей рубашки.

— Кого ты пытаешься соблазнить этими расстёгнутыми пуговицами? — игриво хмурится она.

— Тебя, — говорю ей, и она тяжело сглатывает, а все ее маленькое тельце напрягается, когда Паркс крепче сжимает мою руку и, вот черт, лишь бы здесь никого не было, и мы могли подняться наверх прямо сейчас... какого черта мы позвали сюда всех остальных?

«Потому что это стоит отпраздновать», — сказала она. Вот почему.

И добавила, что наши друзья пережили столько дерьма за эти три года из-за нас, что мы по меньшей мере должны им несколько напитков.

И тут входит Пэйли.

Она, как обычно, с первого взгляда считывает обстановку — бросает взгляд на Паркс, сидящую у меня на коленях, мои руки небрежно обнимают её за талию. Глаза Пэйли широко распахиваются, и затем её лицо озаряет удивлённая улыбка.

Она показывает на нас: — Вы что...?

Я киваю, спокойно улыбаясь. И все замечательно. Магнолия спрыгивает с моих колен и подлетает к своей лучшей подруге, издавая этот девчачий писк радости, и обнимает ее за шею.

Пэйли кладет руки на щеки Магнолии, держа ее лицо, и улыбается.

— Я так счастлива за тебя, — искренне говорит она.

Паркс в ответ ласково берёт руки подруги, затем слегка поворачивается, целуя ее ладонь.

— Ты так приятно пахнешь... — говорит Паркс, улыбаясь Пэйли, как бы рассеянно отворачиваясь

— О, спасибо, — Пэйлз кладет свою сумку на стул — Я давно им не пользовалась, это от...

Магнолия замирает.

— Флердоранж, — тихо произносит Паркс, словно погружаясь в далёкие воспоминания.

И время как будто замедляется.

Магнолия берет запястье Пэйли и нюхает его ещё раз.

Вдыхает.

— Мускус.

Вдыхает снова. Поднимает глаза на Пэйли, не моргая.

— Тубероза.

— Магнолия... — начинает Пэйли.

Паркс опускает её руку и отступает на шаг.

— Магнолия, послушай...

— Это была ты? — говорит Паркс слабым голосом, а я уже вскакиваю на ноги.

Блять. Наши с Пэйли взгляды встречаются. Она в панике.

— Паркс, — хватаю Магнолию за руку, притягивая ее к себе.

Она послушно движется ко мне, но её взгляд — как у колибри, не знающего, куда приземлиться.

Затем смотрит на меня, слегка приоткрыв рот, замершая в старой боли, тяжесть которой ещё не обрушилась на неё.

— Это была она? — спрашивает Паркс почти шепотом.

— Паркс, — я качаю головой.

— Она?

— Магнолия, — шепчу.

Она резко вырывает руку из моей.

— Ты трахнул мою лучшую подругу?! — кричит она, и вся комната затихает.

Все разговоры прекращаются, звук исчезает. Все наблюдают за нами.

— Да, — отвечает Пэйли позади нас.

Мне бы хотелось думать, что я был пьян. Я выпил немного, да, но не настолько, чтобы это действительно смягчило то, что мы сделали. Я чувствовал головокружение и какое-то странное состояние, спустился вниз, а она пошла за мной.

Кажется, заметила, что со мной что-то не так.

Мы были друзьями уже много лет, конечно — куда бы Паркс ни шла, Пэйли всегда была рядом. Мы были близки.

Она последовала за мной в комнату.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Проигнорировал её, прошёл в ванную. Вода. Мне нужна была вода. Включил кран, плеснул её себе на лицо. Схватился за края раковины, стараясь удержаться.

Повернулся и посмотрел на неё — она нахмурилась, глядя на меня

— Не в порядке, — сказала она. — В чем дело?

Я почувствовал её запах.

— Новые духи?

Она кивнула, довольная, что я заметил.

— Да, купила их на прошлой неделе, это Frédéric Malle, Carn...

А потом я схватил ее лицо и поцеловал.

Не знаю зачем. Никогда не думал о том, чтобы поцеловать её раньше, просто сделал это. Не очень удивился, когда она ответила на поцелуй. Я всегда думал, что немного нравлюсь ей, как и большинству девушек, но она была очень верна Паркс, и никогда...

И вот… мы целовались в моей ванной. Странно.

Я отстранился, посмотрел на неё.

Я тяжело дышал, почти задыхался. Кажется, она вообще не дышала. В её взгляде мелькнула голодная жажда. Замечал, как Пэйли смотрела так на Джо, но не на меня, а потом она просто набросилась на меня.

И хотите честную правду? Я не думал о Паркс. Всё, о чём я думал, это то, что именно этого я хотел. Это был мой выбор.

Это то, что я хотел сделать, это то, что я выбрал, и в моих руках была девушка, которую я хотел в тот момент, и мы касались друг друга и целовались, и это то, что я хотел.

Я сидел на краю ванной, Пэйлз сидела на моих коленях (целовалась она лучше, чем я предполагал, и имела довольно мастерские ручки).

Помню, как упал задом. В ванную.

Она упала сверху. Мы засмеялись.

Тогда посмотрела на меня, наполовину улыбаясь, наполовину хмурясь, и думаю, стоит заметить (ведь это правда): мы могли остановиться. В любой момент.