Клауделл облизнул губы:

– Шерман, часть из этих парней какое-то время точно так же думали о своих бывших хозяевах. И знаешь, что с ними случилось?

– Знаю. – Энди показал на Рейфа Хикса, юношу с бронзовой кожей, голова которого была обмотана грязной повязкой. – Кое-кому здорово досталось.

– Вот и запомни урок. Обвини ее!

– Не стану. А будешь требовать, просто уйду отсюда.

Он быстро пошел к двери, внутренне напрягшись. Уэсли перегородил ему дорогу и положил руку на пистолет. Энди остановился, сжал кулаки и уставился на него.

– Попробуешь меня остановить, Уэсли, – тихо произнес он, – я тебе кости переломаю. А то и похуже чего.

Уэсли выругался и потащил из-за пояса пистолет. Клауделл выхватил кольт и постучал рукояткой по ящику:

– Ладно-ладно, успокойтесь все! Нам нужен твой голос, Шерман, а не драка здесь. Если ты хочешь зарегистрироваться…

– Хочу. Только мне нужно найти время.

– Тогда мы забудем обо всем остальном.

Энди посмотрел на него так же злобно, как на Уэсли. Потом вернулся на свое место. Двое мужчин, мимо которых ему нужно было протиснуться, даже отклонились назад, боясь, что одно прикосновение может его взбесить. Энди почувствовал некоторое удовлетворение, но и горечь тоже. Люди из Юнионистской лиги потоком хлынули на Юг, чтобы, как они утверждали, просвещать бывших рабов, но почему это просвещение несло с собой недоверие и даже ненависть к хорошим белым друзьям? Энди всегда думал о Мадлен как о белой женщине.

Клауделл подвел итоги:

– Специальный съезд станет великим событием, парни! Но он не соберется, если за него не проголосует большинство в Южной Каролине. Шерман и Ньютон должны зарегистрироваться до девятнадцатого ноября.

– Но это же в Саммертоне нужно делать, командир, – откликнулся старик Ньютон. – А Геттис и его дружки, вроде капитана Джолли, говорят, мол, не задерживайся в Саммертоне, ниггер, вот как. Проезжай мимо, говорят.

– А как ты думаешь, Ньютон, зачем на разъездах стоят по два солдата? Не только для того, чтобы тебя записать. А еще и затем, чтобы никто тебе не помешал это сделать. Так что можешь посоветовать Геттису и его хулиганам поцеловать тебя в зад.

Когда раздались хлопки и громкий смех, Энди снова поморщился. Что-то в тоне и манерах Клауделла было насквозь фальшивым. С его чернокожими друзьями и соседями обращались как с детьми. Ему захотелось встать и уйти отсюда навсегда, и только серьезная цель этого тайного общества, более важная, чем поведение Клауделла, удержала его.

Клауделл заметил недовольство Энди и заговорил более сдержанно:

– Я повторю, Шерман: нам нужен твой голос и голос Ньютона. Каждый голос имеет значение. Запишись. Пожалуйста.

Вот это было уже лучше.

– Не беспокойся, запишусь.

– Слава Богу! – воскликнул Клауделл. – Ладно, идем дальше. – Он отодвинул револьвер и взялся за молоточек. – Какая партия стоит за цветных?

– Республиканская! – ответили хором все, кроме Энди.

Новый удар молоточком.

– Кто наши враги?

– Джонсон! Демократы!

Шварк – еще удар.

– Кто украл права, за которые мы проливали кровь и за которые умер Эйб Линкольн?

– Демократы!

– А теперь скажите мне, кто ваши настоящие друзья!

Все ритмично затопали ногами, скандируя:

– Рес-пуб-ли-кан-цы!

– Кто должен победить в этом штате? – Теперь Клауделл уже кричал. – Кто должен победить во всей стране и правильно управлять ею?

– Республиканцы! Республиканцы!

От топота ног хижина сотрясалась. Энди молчал, сцепив пальцы; его ноги в рабочих ботинках неподвижно стояли на полу. Хмуря брови, он молча наблюдал за тем, как все раскачивались из стороны в сторону, хлопая в ладоши и громко выкрикивая:

– Республиканцы! Республиканцы!

Несколько человек злобно посмотрели на него, он ответил им тем же, потому что отказывался вести себя как чья-то дрессированная собачка! Он продолжал сидеть в своем молчаливом протесте, напряженно выпрямив спину и глядя прямо перед собой.

На следующий день, примерно за час до заката, Энди появился на разъезде Саммертона. Когда он быстрым шагом подошел к небольшому домику с флагом над крыльцом, оттуда вышел капрал, подал ему руку и провел внутрь.

Рэндалл Геттис наблюдал за ним через окно своего магазина. Когда через десять минут Энди появился снова и с довольным видом пошел в сторону своего дома, Геттис сразу сел писать письмо Дезмонду в Чарльстон.

Она уже зарегистрировала всех своих ниггеров. Мы не можем больше ждать. Тебе лучше поскорее приехать, чтобы обсудить все.

Следующее письмо было адресовано кузену Ситуэллу в округ Йорк.

Эта проклятая республиканская лига взбаламутила всех местных цветных. Их больше, чем нас, и в следующем месяце они наберут больше голосов. Мы отчаянно ищем какие-нибудь надежные способы им помешать. Ты слышал что-нибудь еще о том тайном обществе в Теннесси?

ТЕТРАДЬ МАДЛЕН

Голосование за созыв конвента завершилось. Полагаю, результаты были предсказуемы. Зарегистрировалось примерно 80 000 бывших рабов, белых вдвое меньше.

Военные уговаривали Энди стать кандидатом в делегаты конвента, и он согласился. В январе поедет в Чарльстон.

Это единственные хорошие новости. Урожая почти нет, пилу на лесопильне так и не починили; Докинз требует внести квартальный взнос, мы близки к краху. Вчера снова поспорила с Пруденс насчет того, чтобы обратиться к Джорджу Х. Я вроде бы победила, но сомневаюсь в своей правоте. Может, лучше попросить его, чем потерять все?

Как же мне хочется, Орри, чтобы ты был рядом в такое трудное время!

Чарльз, Серая Сова и весь их отряд из десяти человек снова патрулировали железную дорогу к востоку от форта Харкер. На этом участке индейцы нападали не так часто, как между Харкером и фортом Хейс на западе, но все же такое случалось.

На какое-то время установилась необычная для этого времени года жара. Горячий воздух мерцал над прериями, и казалось, что вдали путников ждут серебристые озера с прохладной водой, но иллюзорное видение исчезало задолго до того, как они успевали приблизиться. Одним солнечным утром кавалеристы ехали колонной по двое с северной стороны низкой гряды пологих холмов. С другой стороны параллельно холмам тянулись рельсы и телеграфные столбы.

Чарльз обрадовался, когда появилась возможность снова отправиться в путь. Так ему было легче справляться с хандрой, наступившей после ссоры с Уиллой. В остальном его все устраивало. У него был замечательный конь. Сильный и выносливый, Дьявол никогда не нервничал при звуках выстрелов и обладал прекрасным характером. Чарльз уже так долго ездил на нем, что они бы, наверное, смогли читать мысли друг друга.

Своими подчиненными он тоже был доволен. Отъехав в хвост колонны, к Серой Сове, он со стороны наблюдал за ними. Все держались в седлах уверенно, а у Маджи и еще нескольких человек обнаружился настоящий талант к верховой езде. Те, кто решил остаться в своих форменных брюках, перед походом пришили на них заплаты из грубой холстины, чтобы ткань не так быстро порвалась на бедрах и ягодицах. Чтобы защитить глаза от солнца, все были или в соломенных шляпах, или в охотничьих фуражках. Поперек седел модели Макклеллана у всех были приторочены скатки с запасной одеждой. Также в седлах были размещены лассо, колышек, чтобы привязывать лошадь, фляга и оловянная миска. В специальном чехле у правого колена на седлах висели винтовки; штыки, чаще всего бесполезные, Чарльз предложил оставить в гарнизоне.

Они проезжали мимо него по двое, у каждого на поясе слева висел нож, справа – кобура с пистолетом. Стандартный патронташ на поясе оставил только один, остальные сшили себе и патронташи, и даже пояса. В прошлом обычные городские парни, теперь они действительно напоминали отчаянных разбойников, готовых к любой неожиданности.