Ладно, время терпит…

— Зла не держу, — нахмурившись сказал Чекист, — все понимаю. Но впредь постарайся воздержаться от необдуманных поступков. И под пулю зря полез. Глупо и недальновидно. Пора взрослеть, Стив, должность обязывает.

Стивен с трудом сглотнул липкую слюну и кивнул в ответ. Не смог подобрать нужных слов. Да и ни к чему теперь слова.

— Понимаю, что ты пока еще очень плох, однако поставленную задачу не отменяю. Голова у тебя все равно ничем не занята, лежи и думай. Завтра доложишь. Жду на рассмотрение минимум троих подозреваемых. У меня все. Выздоравливай!

Хлопнул дверцей и ушел. Вот и поговорили…

Очнулся и понял, что его куда-то волокут. Попытался помочь, но в ответ только грубый окрик врачихи — не дергайся мол, без тебя разберемся. Когда тошнотворное раскачивание неба над головой прекратилось, Стивен осторожно открыл глаза и понял, что лежит под натянутым тентом. Вокруг множество народу, хоть и невыносимо жарко, но все-таки свежий воздух и твердая земля под ногами… в смысле, под носилками.

Судя по разговорам вокруг — стоянка, хоть и очень коротенькая. Вздохнул с облегчением, слегка перевел дух. Итальяшка готовит обед, механики ковыряют перегревшиеся автомобили, Чекист на кого-то орет. Значит, все в порядке. Рутина экспедиции. Ничего страшного не произошло, есть время заняться собственным здоровьем.

Откуда пришла уверенность, что он не соврал Мишке, и все действительно будет хорошо. Может быть не сразу, и не долго… но обязательно будет…

Лидия Андреевна устроила его на носилках в полусидячем положении. Немного неудобно спать, зато гораздо меньше хочется кашлять. Дышать все еще трудно, но общее состояние значительно улучшилось. Словно рыцарь из сновидения действительно подкинул энергии на восстановление организма.

А может быть, это было на самом деле?

И снова не то сон, не то явь. Не понять…

Голова у тебя все равно ничем не занята, лежи и думай.

Да она только этим и занята. Даже во сне.

Кстати, а кого взяли в самый последний момент практически без проверок и испытаний? Да еще, я так думаю, и без тщательной проверки спецслужбами.

Врача!

Наша милейшая Лидия Андреевна может быть резидентом?

А почему нет?

Во-первых, военнообязанная. Хоть и минимальная, но военная подготовка есть. С оружием обращаться умеет, вон на боку всегда кобура с пистолетом. Была в нескольких экспедициях на болотах. Практики стрельбы по живым мишеням поболее, чем у некоторых курсантов.

Во-вторых, умная. Хоть и весьма талантливо строит из себя блондинку. Но интеллект не нож, в кармане не удержишь. Что ещё? Личных вещей в экспедиции — несколько ящиков. Спрятать можно все что угодно, даже рацию, если она вообще существует.

Ну и полная свобода передвижения. Никто ей не указ, подчиняется только лично эмиссару. По-моему, она даже Чекиста не боится. Несколько раз слышал, как скандалит по поводу и без…

Единственный минус — женщина. Поэтому всегда на виду. Выдать себя за кого-то другого, будет весьма сложно. Женский силуэт моментально выдаст с потрохами. А резидент должен быть неприметным и уметь сливаться с толпой.

Кто может быть резидентом?

Простой водитель, тщательно скрывающий великолепные навыки шпиона? Очень пронырливый, въедливый, наблюдательный и чрезвычайно развитый физически водитель с военным прошлым. Есть таковые в экспедиции?

В той или иной степени почти половина личного состава.

Позади смутные времена, о которых рассказывал Чекист. Многие мужики в свое время успели побывать в территориальной обороне, когда приходилось защищать города и поселки от нашествия обезумевшего зверья и кочевников. Поучаствовать в сопротивлении или его подавлении. А кому-то даже «повезло» съездить в «командировку» на болота, где даже спят в обнимку с оружием.

Нет… все это догадки — пальцем в небо. Нужны факты, доказательства, улики, а не больные фантазии.

Водителей из списка подозреваемых можно смело вычеркнуть.

Кто еще остался?

Хозвзвод — слесари-ремонтники, механик, повар, сварщик — ничем в этом плане не отличаются от водителей. Только работы больше, а свободного времени, соответственно, еще меньше.

Кто там у нас дальше по списку?

Морячки вместе с боцманом.

Что сказал Чекист по этому поводу? «Мы до последнего момента не знали на каком корабле поплывем». Значит, их тоже можно вычеркнуть.

Рядовой состав штурмовиков сомнению не подлежит. Каждого человека просеяли сквозь такое мелкое сито, что любой шпион выдал бы себя с потрохами. Чуть сложнее с «крысобоями», все-таки епархия Чекиста. Но неужели он не проверял досконально собственных людей? Небось даже рентгеном просветил…

Научный совет экспедиции.

Заподозрить профессоров в мелких диверсиях проблематично. Ну не тот контингент. Столичная спесь, слабоволие, недостаточная физическая подготовка. Руки из жопы, и вообще…

Остаются только командиры. Полный список составил сам политрук, ни добавить, ни отнять. Хотя, отнять как раз можно. Боцмана в список он дописал зря. Кроме того, можно смело вычеркивать и Чернецкого, когда подожгли МАЗ Иваныча, тот был уже мертв.

Остаются четверо, включая самого политрука, которого минусуем…

Осталось трое — Быков, Пауль и Шибарин.

Быков…

Как сказал Гейман, — «жена Цезаря вне подозрений».

А сам Цезарь?

Да нет, невозможно. Быкова долой из списка!

Остаются двое — Пауль и Шибарин.

Оба прекрасно подходят по всем критериям. И, кстати, они оба были в кабине «Тайфуна», следовавшего за МАЗом Иваныча, когда мы заблудились во время пыльной бури.

Пауль — правая рука Эмиссара, именно Быков и назначил капитана начальником охраны конвоя. А Шибарин много лет служил вместе с Быковым, еще тогда, когда об экспедиции даже не задумывались. Об этом все знают.

Мог ли резидент быть спящим агентом, который много лет ждал приказа о внедрении в состав экспедиции? Теоретически, конечно, мог…

Но вот на практике, как говорит наш политрук, — «очень сомнительно».

Нужен еще третий. Кто еще мог бы быть резидентом?

Вроде бы только моргнул, а когда открыл глаза, за окнами темно. Снова ночь.

Как же быстро летит время!

Василий поднес к губам жестяную кружку, вода теплая и противная. Всего пару глотков на донышке. Даже горло толком не смочил. Дерет, как будто песок ложкой жрал. Пить захотелось еще сильнее, губы потрескались и не слушаются.

Приходил Мишка, но поговорить не удалось, Лидия Андреевна прогнала. Впрочем, сил на разговоры по-прежнему нет. Очень хочется спать.

Только бы без сновидений, просто спокойный и глубокий сон.

26 февраля 32 года.

Сильно поспорила с Быковым, но осмотреть погибших мне не удалось. Опасаясь заразить экипаж, тела сразу сожгли. Все мои доводы о том, что существует протокол, согласно которому врач должен констатировать смерть, были категорически отвергнуты.

— Слишком опасно! Я не имею права подвергать жизнь единственного врача экспедиции ненужному риску.

Быков упрямый, как баран. Спорить бесполезно, доказать свою правоту невозможно. Служака до мозга костей. Ни на шаг от инструкции. Бесчувственное бревно. Сапог!

Пока потушили пожар, разобрались с грузом, привели в порядок технику, было уже около часу ночи. А ведь форсировать озеро начали еще засветло. Эмиссар рвал и метал, всячески торопил, но ускорить процесс подготовки к началу движения конвоя не мог. В такой момент к нему под горячую руку лучше вообще не попадать, достанется любому, невзирая на должность, звание и половую принадлежность.

А тут ещё и я со своими претензиями. Естественно, досталось на орехи. Попала, что называется, на незапланированный втык от начальства. Полаялась от души. На эмоциях, как всегда, снесло крышу набекрень, и я пошла вразнос. Да только черта с два у меня получилось прошибить эту каменную глыбу с полковничьими нашивками. Не человек — кремень!