— И то верно, — протянул Макс, задумчиво потирая подбородок. — Еще меня смущает тот факт, что Делиан опечатывал Цитадель изнутри. Может где-то тут есть еще какой-то портал, потаенная арка или волшебная дверь? Потому что ты сказала — невозможно наложить печати, когда внутри есть живые.
— Ты прав, — кивнула Майя, наливая себе новую порцию чая. Оживленная дискуссия и высказывание теорий словно вдохнули свежие силы в девушку, почти вытравив скорбь из ее взгляда и вернув твердость духа. — Печати в первые минуты сильно давят, а потом убивают всех внутри периметра. И наружу не выпустят. Едва ли он покончил жизнь самоубийством подобным образом. У него точно был план отступления. Нужно обыскать все и вся! Единственный вариант — это портал, но Карина за все эти годы должна была его найти. Она не самый талантливый ученый, но с подобным — точно справилась бы.
Все какое-то время помолчали. Спать больше не хотелось. Ночной визит избавил от всякой сонливости, так что ребята просто сидели у камина и пытались что-то придумать. Пламя едва слышно потрескивало, бросая нервные отсветы на лица и создавая тревожные шевелящиеся тени в углах.
— Я знаю! — вдруг резко выкрикнула Ника в тишине, заставив друзей одновременно вздрогнуть и в ужасе уставиться на нее. — Простите, не хотела пугать. Но я знаю, куда они ушли! Майя, ты говорила о бумажке про выработку древесины…
— Лес! — восторженно отозвалась подруга, всплеснув руками. — Ну конечно! Мы так к нему привыкли, что даже забыли! Туда никто не ходит, потому что среди нашей Цитадели не было хороших следопытов, это ребята из Измерений его исследовали. И поэтому Карина не нашла порталов или каких-то тайных путей.
Майя резко замолчала, а ее глаза, что секунду назад оживленно блестели, вдруг стали грустными.
— Но Лес огромен и непостижим! Там миллионы разных мест. И Делиан никогда не ходил туда. Значит, его вело Зеркало. Он мог там просто исчезнуть, — разочарованно произнесла она.
Макс пристально оглядел друзей, затем посмотрел на вымытое окно, за которым виднелись темные очертания гор на фоне более светлого неба.
— Ладно. Нужно поспать. До рассвета еще час-два, до прихода горожан и продолжения уборки успеем поспать хотя бы часов пять. Если не отдохнем, то завтра от нас будет мало толку…
— Может в кабину Шалы? — задумчиво спросил Костя, нервно ерзая в своем спальнике и невольно оборачиваясь на дверь в коридор, где еще виднелась кучка песка, оставшаяся от статуи.
— Нет. Не стоит идти в самый темный час через всю Цитадель, большая часть которой может быть небезопасна. А потом еще во мраке по горе и по Затону с его статуями. Хватит с нас на сегодня потрясений.
Макс решительно встал с дивана, достал каремат и спальник и постелил себе на полу. Затем точно также постелил Майе, но Ника его остановила, кивнув на диван:
— Пусть она поспит с комфортом. Ей сейчас это нужнее.
Конь, чуть подумав, кивнул, силясь не выдать своих эмоций. Может она думала о подруге, а может и о том, что вместе на полу у огня будет теплее. Но мысли самого Макса крутились лишь вокруг того, что он и Ника будут спать вместе. И пусть ни о чем лишнем речи и не шло, просто вот так побыть рядом — уже огромная радость.
Зато он точно не сможет уснуть до самого рассвета, и покараулит.
Макс лежал, обняв Нику и укрыв ее не только пледом, но и спальником. Несмотря на жаркое пламя в камине, едва ли пара часов протопки могла выгнать зимний холод из огромного зала. Этот замок нужно топить десятком каминов по всему корпусу, и не одну неделю, чтобы жар пробрался в самые недра толстых каменных стен.
Ника уснула, убаюканная его теплом, объятьями и безопасностью их укрытия. Такое беззаветное доверие. Неоправданное совсем.
Макс сдержал грустный вздох, что готов был вырваться. Она лежала рядом, такая живая, теплая, родная. Он чувствовал биение ее сердца и легкое дыхание на своей руке. Хотелось обнять крепче, прижать к себе и не отпускать. И как только смогла эта хрупкая рыжая девочка за одну неделю стать настолько близкой и дорогой.
Казалось, сердце Макса покрывается коркой льда. Жаль, что живое тепло лежащей на его руке Ники не могло разогнать этот внутренний холод.
Жаль, что некоторые вещи не меняются никогда. Даже в другой Вселенной.
Кажется, к рассвету Макс все-таки уснул. Но никакие монстры или демоны не потревожили их команду. Утром, когда солнце поднялось над далекими горами, их разбудил Шаман. Старик пусть и без энтузиазма, но уже и без негатива глянул на Макса, обнимающего его внучку и кивнул в сторону открытой двери.
— Я принес вам горячий завтрак. Скоро подойдут добровольцы и мы продолжим работу. Что-то удалось узнать?
— Пойдемте, сходим за водой и я вам расскажу, — сонно ответил Конь, вылезая из спальника. Совершенно рефлекторно погладил Нику по волосам, так обыденно и естественно, словно делал это каждый божий день.
— Да-а-а, — отозвалась, зевая, рыжая девушка. — Тут есть нечто вроде санузла, но воды в нем нет… Так что очень нужно… И поесть тоже надо…
Но вместо того, чтобы встать, она только плотнее закуталась в спальник и снова уснула. Макс тепло улыбнулся, не стал ее будить и ушел вместе с Шаманом к колодцу.
Ника проснулась минут через двадцать, когда вернувшийся с едой Костя, стал наливать кофе и вкусный аромат распространился по всему залу. Есть хотелось зверски!
Девушка потянулась, с трудом вылезая из спальника. Травмированные статуей плечи нещадно болели, как и ребра. Травмы, полученные от Черного Мака уже начали заживать, но сон на твердом каменном полу едва ли способствовал выздоровлению.
— Где Макс? — спросила Ника, вернувшись из небольшой комнатки, играющей роль уборной. Без воды она скорее была замковым аналогом дачного туалета, но Майя обещала, что когда они закончат обыск, то смогут заняться реанимацией водоснабжения в Цитадели.
— Они с Шаманом уже час как убираются и таскают мусор во двор. А нам дали немного поспать. И откуда только у него силы бегать без сна и отдыха?
Ника скорчила недовольную мину и приняла чашку с ароматным кофе.
— Нет у него сил. Есть только упертость и упоротость. А еще желание загнать себя до полусмерти ради великой цели.
После завтрака они с Майей пошли изучать личные комнаты Делиана, в надежде, что там найдется хоть что-то важное. Но через час поисков, девушки были вынуждены признать — бывший Магистр забрал все ценное с собой. В небольшом камине еще виднелись остатки сожженных листиков и каких-то книг, а на столе царил хаос из бумаг и потрепанных вещиц. Ящики резного комода выдвинуты, словно его владелец в спешке собирал вещи. Часть предметов валяется по полу, но крови и следов насилия в комнате не было.
Майя со злости пнула какую-то коробку, и из нее выкатилась пустая бутылка.
— Ни-че-го! — словно пытаясь совладать с эмоциями, натянуто произнесла она.
— Ладно-ладно, — попыталась успокоить подругу Ника. — Давай действовать по схеме — наведем тут порядок, хорошо?
Пока они собирали разбросанные бумаги, складывали в один угол мусор, а в другой — вещи на починку, Майя рассказывала о своей жизни в Цитадели. О том, что после помолвки стала часто ночевать в комнатах Делиана. Но пока они не поженились, она еще имела право на собственные, личные, апартаменты. Там она иногда проводила время, когда ей требовалась тишина для исследований или жених уезжал по делам.
Ника с интересом слушала эти истории, вытирая пыль со старой картины. Благо она была под стеклом и влажной тряпкой удалось быстро вернуть ей былую красоту и чистоту. Ника аккуратно протерла раму и поправила картину так, чтобы она висела на стене ровно.
И вдруг замерла, разглядывая нарисованный маслом пейзаж. Всего несколько секунд оглушающей тишины, когда она словно не могла понять, на что смотрит. Но уже через пару мгновений Ника отчаянно выругалась и бегом покинула комнату. Сзади ее окрикнула удивленная Майя, но времени объяснять не было. Возможно, времени уже вовсе не осталось и она, Ника, бесповоротно опоздала.
