Туман все густел, отчего очертания зданий становились все более эфемерными и призрачными, а видимость падала. Надо поторопиться.

Макс кивнул на дорогу впереди, и их группа выдвинулась в путь, шурша рабочими ботинками по влажному камню.

Теперь действительно появилось ощущение, что они в другом мире. Нет таких привычных и банальных вещей: неоновых вывесок, пластиковых окон, машин или кондиционеров на старинных фасадах. В Пограничье еще попадались техногенные детали: пластик, самоклеющаяся пленка на стеклах или автомобили на биотопливе. Но тут все эти следы Старого мира исчезли.

Конечно, дома были вполне человеческими, с комнатными цветами на подоконниках, с яркими занавесками на окнах, с плетенными ковриками у деревянных резных дверей.

Туман медленно густел, окутывая ребят и добавляя мистичности окружающей обстановке. Если бы не свет и голоса, которые доносились из приоткрытых окон, то показалось бы, что это город-призрак. Мощеные улицы были пусты и тихи, словно уже наступила глубокая ночь.

— Осторожнее! — проговорила Майя, хватая Макса за рукав рабочки и поспешно оттаскивая его вплотную к одному из домов. Ника сориентировалась быстрее и уже стояла на ступеньках, прижимаясь спиной к каменной стене.

Впереди из тумана появилась темная фигура. Вроде бы человек, шел медленно и неспешно, но как-то странно, словно пьян или не в себе. Брел в тумане, качаясь, глядя прямо перед собой, бездумно и устало.

Майя приложила палец к губам, прося тишины. Макс непонимающе нахмурился, напрягая зрение и всматриваясь в облик странного прохожего. Мужчина, одет в какой-то темный пиджак или сюртук, в прямые брюки и остроносые туфли. Слишком легко для ранней весны, но в остальном — довольно адекватно, не лохмотья, вполне приличная одежда.

Человек шел по дальней стороне улицы, отчего густой туман скрадывал часть деталей и не давал как следует рассмотреть незнакомца. Судя по всему, он изрядно напугал Майю, и Макс сразу стал воспринимать прохожего, как возможную угрозу, хотя и не видел причин для беспокойства. Человек был безоружен, двигался медленно и немного странно — словно его ноги затекли от долгой неподвижности и отвыкли от ходьбы. По сторонам не смотрел и как будто совсем не замечал ничего вокруг себя.

Он все шел и шел, чуть покачиваясь и шаркая подошвами остроносых туфель по каменной мостовой. Через несколько минут напряженного ожидания, темная фигура свернула на другую улочку, идущую в гору, а после туман скрыл бредущего незнакомца.

Майя рядом облегченно выдохнула и чуть расслабилась, убирая со лба мешающиеся белые пряди. Затем изящно указала ладонью на главную улицу.

— Идемте, — произнесла она одними губами, все еще стараясь не шуметь.

— Нет, — мотнул головой Макс. Затем какое-то время молча смотрел туда, куда ушел прохожий. Когда стало понятно, что тот не вернется, Конь решительно повернулся и постучался в дверь, у которой они стояли. И тихо пояснил:— Надо узнать дорогу, а не плутать в тумане.

За дверью послышалась возня, но никто не отозвался на стук и не открыл. В окне рядом чуть дрогнула занавеска, словно кто-то тайком выглядывал на улицу. Тогда Макс попытался выглядеть дружелюбным и даже улыбнулся.

— Простите за беспокойство! Мы — ходоки, — тихо, но отчетливо проговорил Конь. — Мы ищем Шамана, может, вы знаете к нему дорогу?

Некоторое время из-за двери не слышалось ни звука, но через пару мгновений щелкнул замок и на пороге появилась женщина в возрасте, в теплом домашнем халате и мохнатых меховых тапочках.

— Вы с ума сошли ночью в тумане гулять⁈ — тихо, но с нажимом произнесла она, бросив колючий взгляд на собравшихся на крыльце. — Еще и шумите!

— Простите, мы не местные, — миролюбиво отозвался Макс, чуть разведя руками.

Женщина лишь осуждающе покачала головой, затем опасливо выглянула из-за двери, как суслик из норки, осматривая пустую улицу, скрытую в густом тумане.

— Идите по центральной улице до упора, там будет четырехэтажное здание, большое такое. Там и живет Шаман. В какой квартире уж не знаю, — тихо и торопливо проговорила она и захлопнула дверь перед носом у Макса.

— Какие дружелюбные! — усмехнулся он, но тоже старался говорить шепотом.

— Она боится статуй, — едва слышно шепнула Майя.

— Пусть нам и не стоит шуметь, но, может, скажешь, что происходит? Я должен знать, чего бояться и как себя вести! — с нажимом проговорил Конь, разглядывая хрупкую блондинку. Как же обманчива внешность и вообще все в этой странной Вселенной!

Майя с опаской огляделась по сторонам, затем схватила Макса за рукав рабочей куртки и отвела в проулок между зданиями. Они втроем чуть углубились в темноту, где с двух сторон шли глухие каменные стены без окон.

— В самый темный, безлунный ночной час или же если стоит густой туман, статуи оживают и ходят по городу, — быстро и тихо объясняла Майя.

Макс пару мгновений хмуро смотрел на девушку, затем понял, что едва ли в темноте будет видна вся гамма чувств, которую он изображает лицом. И тихо уточнил:

— У вас тут что, статуи оживают? Обычные такие памятники героям соцтруда бродят по ночам по городу?

Майя кивнула головой, а Макс едва удержался от неуместного смеха. Вот был бы номер, если бы памятник дедушке Ленину ходил гулять по улицам городов Старого мира. А так как в каждом миллионнике с советских времен осталась не одна статуя Владимиру Ильичу, то они даже могли бы проводить консилиумы и встречи.

Затем Конь дал себе мысленно оплеуху. «Дороти, ты уже не в Канзасе». Потом посмеешься, а здесь и сейчас эти ожившие каменные изваяния могут нести серьезную угрозу — вон как все жители попрятались в домах.

— Тот пешеход в тумане не был человеком, ведь так? — уточнил Макс, прогоняя мысли о Ленине, что ходит по современным улицам Старого мира и осуждающе изучает победивший капитализм.

Майя снова кивнула и тихо проговорила, испуганно озираясь по сторонам:

— Одна из городских статуй. Поэтому все прячутся в домах.

— Чем они опасны?

— Они безвредны, если ты спрашиваешь о физическом насилии, — чуть растерянно пожала хрупкими плечами Майя. — Но они… страшные. И если тебя поймают и заговорят с тобой, то это может быть очень тяжело…

— В смысле? Присядут на уши и не слезут? — ехидно улыбнулся Макс. — Знавал я таких персонажей…

Но девушка шутку не оценила, кажется для нее угроза, идущая от статуй не была поводом для смеха.

— Это сложно. Давайте найдем укрытие, и я все подробнее расскажу. Хорошо?

Макс согласно кивнул и осторожно вышел из проулка, предварительно оглядевшись по сторонам. Сам не заметил, как взял Нику за руку, и двигался чуть впереди, словно прикрывая ее от возможных угроз. Девочка шла молча, собранная и напряженная. Не задавала лишних вопросов, но и не выглядела напуганной. Умничка! С таким напарником одно удовольствие работать.

Они поспешно, но стараясь не шуметь, шли по туманной улице. Кажется, дорога немного поднималась в гору, но едва ощутимо. По бокам теснились домики от одного до трех этажей в высоту, но каждый этаж был как в сталинках, метра по три-четыре. Так что если переводить на привычные земные стандарты, этажность можно смело умножать на два.

Слева и справа петляли боковые улочки, теряясь в тумане, горели одинокие фонари, витые и изящные, наполняя мир вокруг теплым желтым сиянием.

Ребята шли довольно долго, мимо светящихся окон, каменных фронтонов, изящных эркеров и кованных калиток, что вели во внутренние дворики. Кажется Затон — действительно большой город, по сравнению с поселениями Пограничья.

Через полчаса ходоки оказались на широкой круглой площади, где стояли высокие здания. Они были значительно больше и внушительнее, чем те изящные частные домики, что шли у въезда в город. Два здания с огромными шпилями, похожие на старинные готические храмы, но явно без религиозного подтекста — в окнах горел свет, доносился запах готовящегося ужина, а на одном из подоконников сидел толстый черный кот и с интересом разглядывал ходоков.