— Ну?
— Может вы с Костей поговорите? — максимально спокойно спросила она.
Алексей только смерил Нику тяжелым взглядом и отпил чая из кружки.
— Без зэфок, без драк…
— Да какие драки, он трус поганый, только и умеет, что бегать от меня…
— Он не хочет, чтобы живность пострадала…
Алексей вдруг резко наклонился к Нике, отчего горячий чай выплеснулся на ковер:
— Ты что несешь⁈ А кто по-твоему моему Маку голову оторвал⁈ Кто чуть моего лапочку не прикончил⁈ Шала лупоглазая, по приказу Кости!!! Пропускать меня не хотел, показать себя решил! А Мак чуть на тот свет не отправился!
Некоторое время Ника сидела и пораженно молчала. Это была неожиданная информация, но зато многое встало на свои места. Интересно выходит…
— Так может именно после этого Костя перестал драться с другими зэфками? Не только с вами, он и с «Десяткой» в схватки не вступает.
Ника вздохнула и встала с пола, глядя на рассерженного мужчину. Тот стоял весь напряженный, на виске бьется жилка, челюсти сжаты, а чай капает из кружки на ковер. Но Ника спокойно и вкрадчиво продолжила:
— Я не говорю, что он молодец. Может, вы и правы во всем, и он трус и козел. Я о другом. Поговорите с ним лично, выслушайте его. В лицо ему все это скажите, а если надо — то и вмажьте. Но посмотрите на бедного Мака, он уже пострадал, зачем снова зэфкам драться, зачем их здоровьем рисковать. Они же тварюшки неразумные и ваши терки — конфликт двух здоровых мужиков. Так почему бы вам его и не решить? Прямо здесь и прямо сейчас.
Минуту Алексей просто молча буравил Нику темным взглядом. Затем с силой поставил кружку обратно на столик и раздосадованно вернулся в кресло. Девушка говорила спокойно и вкрадчиво, как обычно успокаивала пьяных в кафе или недовольных заказчиков. Вспомнила рассказ Кости о Черном Маке и продолжила:
— Просто скажите мне — зачем вы в Аркании? Чтобы гоп-стопить зэфки, чтобы рисковать Маком и его здоровьем? Так можно было и в Старом мире остаться. Там такого дерьма навалом. Может стоит попробовать как-то иначе… не знаю, жить, решать проблемы…
Алексей отвернулся и устало вздохнул. Казалось, ему проще согласиться и чтобы эта ненормальная отстала уже со своими проповедями. Такой вариант Нику тоже вполне устраивал. Главное, чтобы вопрос все-таки решился.
— Да не станет он говорить, ему сбежать проще… — сухо заметил Алексей.
— Станет. Я заставлю, если рацию включите.
Ника несколько мгновений смотрела на оператора, тот молчал, нахмурив кустистые брови, затем махнул огромной рукой и потянулся к рации, обхватив ее своей широкой ладонью.
Девушка приняла из рук мужчины передатчик и проговорила:
— Костя, оставь Шалу в отдалении. Мы с Алексеем Михайловичем пешком подойдем. Вы поговорите. Хорошо?
— Ты уверена, что это хорошая идея?
— Лучше, чем если зэфки снова подерутся. Сколько можно друг за другом гоняться.
Некоторое время ответом было лишь молчание.
— Хорошо, сейчас подойду, — наконец отозвался Костя.
Через пару минут Ника и Алексей спустились по шаткой лестнице на дорогу. Мак изогнул единственную уцелевшую шею с обезьяньей головой и внимательно разглядывал Нику. Без злобного оскала он скорее выглядел любопытной и шкодной мартышкой. Через полморды шел старый шрам, едва не затрагивающий карий глаз.
— Тут сиди и не шевелись, хорошо, малыш? — Алексей ласково погладил огромную мохнатую морду и указал на небольшой закуток у дороги. — Я скоро вернусь.
Шли в молчании, только мелкие камешки шуршали под подошвами сапогов. Костя ждал за поворотом дороги, без Шалы. Правда, не один, а вместе с Максом.
— Цела? — первым делом спросил Конь, смерив темным, нехорошим взглядом Алексея и держа руку поближе к ножу, висевшему на поясе.
Ника кивнула и всем своим видом постаралась показать, что все хорошо.
— Говорю же — трус он! — сплюнул Алексей на землю. — Даже один побоялся прийти…
— Спокойно, — жестко отрезал Макс. — Я вмешаюсь, только если начнете убивать другу друга. Разниму, напинаю обоим. Не из гуманизма, а просто потому, что мне нужен водитель. А так — развлекайтесь.
Макс демонстративно отошел в сторону и застыл у самого Леса. Ника вздохнула и тоже отошла, давая возможность двум операторам зэфок поговорить. Некоторое время оба молчали. Костя выглядел подавленным, обеспокоенным, каким-то нервным. Ни вечной улыбки на лице, ни шуток, ни позитива.
Какое-то время словно собирался с мыслями, а Алексей буравил его тяжелым взглядом. Затем Костя глубоко вздохнул.
— Прости, пожалуйста, — тихо проговорил он. Затем откашлялся и уже громче продолжил: — Это моя вина. Мне жаль, что так все вышло, я правда не хотел.
Алексей продолжил молча смотреть на то, как Костя с трудом подбирает слова.
— Понимаешь, о тебе ходила дурная слава, я думал поставить тебя на место. Ты теснил моих знакомых и коллег, а я решил побыть героем. Подумал, Шала юркая, боевая, молодая и даст фору Маку. Я понятия не имел, что так получится… Я ее плохо еще воспитал на тот момент, не научил останавливаться, силу рассчитывать. Она испугалась до одури, когда ты нас теснить стал, и просто стала атаковать всеми лапами… Прости, надо было пропустить тебя на досмотр, дать фору, а не лезть на рожон. Мне очень жаль, что Мак так пострадал…
Снова молчание. Алексей неотрывно и тяжело смотрел на Костю, затем опустил голову.
— Ты первую помощь оказывал, я помню. Мак упал, я в кабине головой ударился, едва выполз, всюду кровь. Мало что помню. Но вот что ты перевязывал Мака — помню. И как Шала скулила, тоже не забыл. Врачи сказали, если бы ты не пережал артерию, Мак бы умер…
Костя с каким-то отчаянным сожалением покачал головой.
— Если бы не я, он бы не лишился головы. Я не знаю, как загладить свою вину… Я еду по поручению Садовника, если увижусь лично — скажу, чтобы она что-то решила с корпорациями. Нельзя чтобы из-за их конкуренции страдали зэфки. Им прибыль, товары, а нам… это же не авто! Стукнул, разбил в хлам, плевать, страховая покроет. Это же наши звери, они нам и семья, и дом, и все сразу. Мы несем за них ответственность.
— Да, несем, — не поднимая головы отозвался Алексей. — Это мы виноваты. Я тоже. Я тоже…
Затем мужчина тряхнул черной копной волос и пристально глянул в глаза Косте.
— К черту корпорации. Я хотел им отомстить, и тебе тоже. Но от этого только вред Маку и другим зэфкам, а не этим ублюдкам.
Алексей Михайлович постоял какое-то время молча. Затем кинул взгляд на Нику.
— Я тут о чем подумал. Мы же не ублюдки, все-таки. Может, и правда, нам нельзя тащить в Арку дерьмо Старого мира. Людьми оставаться, что-то менять в себе.
Ника почувствовала облегчение. До последнего казалось, что они все-таки подерутся, что привычка возьмет верх над здравым смыслом. Но Алексей только тяжело вздохнул и уже без злобы глянул на оппонента.
— Мир? — спросил он и протянул руку Косте.
— Мир! — дрогнувшим голосом отозвался Костя и пожал огромную ладонь Алексея Михайловича.
Они еще какое-то время спокойно беседовали. Обсуждали, что Маку нужен хороший уход. И не прибыль от случайных грузов, а плановое ТО и содержание. Что какая-то Наташа-вербовщица может найти им с Алексеем адекватного частника.
— Молодец, — едва слышно шепнул Макс, наклоняясь к Нике. — Но я волновался. Больше одну даже в туалет не отпущу, а то рассказывают тут про безопасность… Будешь все время на виду, поняла?
— Зря, все хорошо. И не с такими справлялась, — лучезарно улыбнулась девушка.
Макс вдруг помрачнел и глянул на Нику очень тяжелым взглядом.
— Не беси.
Девушка чуть напряглась, но постаралась сделать вид, что не понимает намека. Макс раздосадованно покачал головой.
— Ты меня успокаивать решила? Это все — что вообще? — вкрадчиво спросил он, пока двое на дороге продолжали обсуждать рабочие вопросы. — Ты мне зачем лапшу на уши вешаешь? Так мы далеко не уедем.
— Ну хорошо же все, зачем тебя напрягать, — попыталась было как-то замять тему Ника, но Макс был непреклонен.
