-Но не стоит быть самоуверенным, верно док?

Подмигнув стоящей на столе фотографии, где помимо Октавиуса стоял я сам и пропавший Герман, подъезжаю ближе на стуле, беря рамку в руки.

Мы сделали это фото за пару дней до того, как произошли те жуткие события, запечатлев наши довольные лица в моменте. Здесь Шульц улыбался, своей привычной меланхоличной улыбкой. Его глаза смотрели прямо в камеру, а сам парень пытался удержать в руках образец манипуляторы, который мы все втроём удерживали, на подобии змеи.

-Прям фото из отпуска, где-то на Экваторе. Ладно, пора немного поработать, - поставив фото на место, аккуратно стираю полоски пыли, - сделаю немного полезного.

Одно из щупалец наклонилось на уровень моего лица, подставляя свою "голову" под мои руки. Поглаживая и играясь с механизмом, раскручиваюсь на кресле, отправляя себя в сторону рабочего стола, задорно раскинув руки в стороны.

-Алиса, немного задорной музыки.

Повинуясь моей команде, манипулятор оттопырил одну клешню, включая музыку на проигрывателе.

Шустрый ритм, электрогитара и голос, что будоражил тысячи людей до сих пор.

-Вот так то лучше. Тащи старичка сюда, взглянем на его нутро, - два свободных щупальца устремились вглубь лаборатории, ловко перебирая завал из манипуляторов, вытаскивая один из самых первых и старых образцов. Доставив его ко мне на стол, они подвесили его на специальные крючки, - фиксация.

Дублируя мысленные команды голосом, для записи на небольшую камеру, чтобы оставить для дока наглядные результаты работы, нацепляю на лицо защитные очки.

-Плоскогубцы.

Щупальца жили своей жизнью, извиваясь в танце, изредка отрываясь от процесса, реагируя на мои команды и притягивая нужное.

-Горелка. Щиток. Лупа.

Музыка эхом отражалась от стен, отчего звучание было ещё лучше, словно вживую на концерте.

-Пинцет. Лампа. Ближе, ещё ближе. Не ленись, давай.

Вскрывая нутро, я пробирался всё глубже, а на столе разрастался творческий беспорядок за поддержание которого отвечали щупальца.

-Ну, посмотрим, из чего ты сделан, старина. Такой прочный и лёгкий корпус, это можно будет использовать...

***

Вечером того же дня. Я впервые за долгое время, решился вновь спустятся на улицы города. Проносясь по верхушкам зданий, летая над забитыми улицами Нью-Йорка, вглядываясь в освещенные улицы, полные жизни и надежды на будущий день.

Мёрдок предупредил, что ему понадобиться ещё пара дней, чтобы окончательно выйти на след Братства, а пока, что я, что Рэнд могли заняться своими делами. И если мой неугомонный учитель-драконоубийца, отправился драться с какими-то ниндзя, то я решил заняться куда более привычным делом - очищением улиц от грязи.

В городе был траур. Полиция, поднявшаяся на войне с бандами, активно колесила по городу, притормаживая все подозрительные элементы. Народ жаждал ответов и отмщения, собираясь в группы, скандируя лозунги, выкрикивая имена погибших, складывая прилипающие к языку заголовки.

Они хотели крови. Столь жестокая и кровавая расправа не осталась без внимания масс, потому сейчас, обозлённые из-за нарушенного спокойствия, тысячи горожан вываливали на улицы, надеясь стать теми, кто отыщет ублюдка, за которого власти города пообещали награду. Спорное решение, как по мне, что может привести к ещё большему числу жертв. Скорее всего администрация хотела этим шагом навесить клеймо общего врага, сплотить людей, показывая им лицо зла.

Придерживая шляпу, спрыгивая на здание в паре метров под ногами. Кувырок выходит легко и непринужденно, гася инерцию и позволяя обойтись без травм.

За спиной остались шумные улицы и толпы горожан, боящихся заходить в куда более тёмные и неблагоприятные районы. Здесь не было вывесок, ибо давно они украдены или разрушены. Здесь не было патрулей, потому, как словить пулю было в разы проще, чем купить себе выпить.

Ни одного магазина, ни одного простого прохожего или честного горожанина. Только старые здания, изрисованные граффити и облитые дерьмом вдоль стен.

Мерзкий аромат гетто ударил в нос. Немытые тела, испражнения и просто грязь. Огромные мусорные кучи, в глубине которых копошились целые легионы грызунов. Спиленные на металл заборчики и таксофоны...

-Давно я хотел разобраться с этим местом. Вычистить его целиком, а не откусывать по кусочку.

В руке между делом оказался мобильник. Кнопка быстрого набора и медленные размеренные гудки оглашают крышу, пока я жду ответа с другой стороны.

-На связи.

-Здравствуй, Джордж.

-Мелкий говнюк, - судя по звуку, старый "бобби" крепко затянулся, натужно выдыхая дым и сдерживая эмоции, - пропал на полгода и вдруг вновь объявился.

-Были кое-какие проблемы.

-Знаю я, какие у таких как ты бывают проблемы.

-Я снова в деле.

-Фух, блять... Даже боюсь представить, что я сейчас услышу.

-Тебе понравится.

-Говори уже, интриган.

В его голосе послышалось предвкушение. Видимо привыкнув работать в тандеме, старый коп был искренне рад услышать, что со мной всё в порядке и теперь готов вновь начать бороться с преступностью грязными методами.

-Марси Хаус.

-Твою мать...

Положив трубку, прекрасно зная, что услышу в свой адрес, убираю телефон в защищённый карман. Руки привычно оттягивают перчатки, проверяя, как они сидят.

Хрущу шейными позвонками, слегка разминая плечи, хоть в этом и нет нужды. Моё дыхание становится медленным, а сердце замедляет свой бешенный бег.

Полы плаща затрепыхались за моей спиной, а сквозь специальные пазы на свет выползли манипуляторы, мелькая блеском металла в отсветах далёких уцелевших фонарей и комнатного света.

Над головой грянул гром. Собирающиеся тучи скандировали, уподобляясь средневековой толпе. Словно два гладиатора, я и нью-йоркское гетто, встали друг на против друга, ожидая начала.

Вспышка.

Разорвав небосвод, молния ударила где-то вдалеке и я срываюсь вперёд, толкая себя щупальцами и придавая ускорение.

Вцепившись в стену здания, с двух ног влетаю в первое попавшееся окно, за которым виднелись десятки вооруженных и обдолбанных бандитов.

-Воу, чувак, какого хуя?

Время замедляет свой ход, но это лишь иллюзия и обман восприятия. Напитав тело Ци на полную катушку, срываюсь в бой, первым же ударом, отправляя вскочившего негра сквозь хлипкую стену в коридор. Манипуляторы зависли за спиной, растопырив клешни в стороны, угрожающе нависая над мои врагами.

-Бля...

Хмыкнув на выражение лица одного из бандитов, срываясь в бой, круша всё на своём пути.

***

Выворачивая руль, не слушая причитаний своего зама, молодого, подающего надежды лейтенанта, Джордж Стейси мчал вперёд, матерясь и кусая губы. Пальцы с такой силой сжимали баранку, что костяшки давно побелели и перестали чувствоваться.

Истлевшая сигарета обожгла губу и обвалилась кучкой пепла на брюки. Его дражайшая малышка несколько раз налетела на кочки и ямы, что точно придётся исправлять в мастерской. Но старый коп гнал вперёд, а следом за ним неслась настоящая кавалькада полиции, распугивая весь криминальный контингент, заставляя последних прятаться в своих норах.

-Может сбавить скорость, сэр?

-Заткнись, Киттен! Ещё одно слово об этом и будешь у меня до конца жизни регулировать скорость на въезде в город!

-Понял, сэр!

С трудом удерживаясь на сиденье, лейтенант вжался в сиденье и дверь, боясь просто смотреть на своего шефа. Обычно спокойный, уравновешенный, острый на язык, полный саркастичных комментариев... Сейчас, Джордж Стейси был совсем на себя на похож.

Взбешенный, красный от ярости, с расширившимися зрачками и с такой аурой злости, что любой просто побоялся бы оказаться рядом и лейтенант Джим Киттен искренне соболезновал тому, по чью душу несётся это воплощение правосудия.

-Слышу выстрелы! Передай остальным.