-Твою-то мать...

Трепетно приняв тетрадь в руки, Питер начал перелистывать страницы, вглядываясь в довольно откровенные, а порой и просто романтично-розовые изображения, на которых его друг представал в довольно нелепых ситуациях.

-Пха-ха-ха-ха! Господи Боже, могу я сделать пару снимков?

-Оу, прости, мой хороший, но нет. Ты, конечно, милашка во всём этом обтягивающем спандексе, но, — довольно резво выхватив тетрадь, отчего Паркер не на шутку изумился, девушка вернулась к своему занятию, — это только для меня.

Лукавая улыбка должна была казаться милой и приятной, но отчего-то Питеру захотелось резко убраться подальше. Сегодня он уже ощущал нечто подобное, когда пытался поговорить с Гвен.

-Ладно, ладно, нет нужды проливать кровь!

-Умничка.

Послав ему воздушный поцелуй, Чёрная Кошка вернулась к прерванному занятию, только теперь на её лице сохранялась эта притворная улыбка.

-Итак, не будем тянуть. Эта прекрасная леди поведала мне, какой артефакт передали Роршаху, — на этих словах Паук выкинул из головы произошедшее и весь обратился в слух, — судя по всему, дело в маске, как мы и предполагали, но не знали наверняка. И если верить словам Чёрной Кошки, то маска принимает любой облик, который желает видеть её потенциальный носитель.

-Откуда ты узнала это?

-Выкрала документы из латверийского посольства.

На заданный вопрос Кошка оскалилась в улыбке, ещё шире растягивая губы. Ей явно нравилось пугать и злить парня в цветном наряде.

-Чего?

-Потом, Паук, сейчас у нас есть дела поважнее.

-Да, да, — краем глаза взглянув на довольную девушку, он дал самому себе и ей обещание, — но после этой заварушки я тобой самолично займусь.

-У меня есть претендент получше.

Показав Паркеру язык, Харди вернулась к своему занятию, продолжая слушать вполуха.

-Капитан Стейси любезно подсказал мне, где стоит искать нашего друга, а главное, дал и другие наводки, где он может находиться, — показав им записанные в блокнот адреса, Рэнд дождался согласных кивков, после чего продолжил, — начнём по порядку, постепенно приближаясь к Колумбийскому университету. Сегодня мы не будем охотиться на преступников, ведь время играет против нас. Чем дольше Роршах взаимодействует с маской, тем сложнее будет её снять. Чтобы сохранить его инкогнито, этим займемся я или Паук. У кого будет лучше шанс, а остальные двое будут удерживать нашего нуарного приятеля.

-Нам понадобится план, не в обиду сказано, но вы уж больно хорошо натаскали его.

-Ага, теперь даже сам жалею об этом, — в шутку ответив Пауку, Рэнд подозвал своих сообщников поближе, прорабатывая план будущей поимки ученика, — ладно, давайте ближе к делу...

***

Удар хлыста обхватил ногу, уволакивая меня назад в темноту лестницы. Выглядело это жутковато, словно из фильмов ужасов прошлого века. Не хватало только следов от ногтей.

Передёрнув плечами, Дэнни метнулся вперёд, пока Пит начал обстрел своей сраной паутиной. Они действовали слаженно и быстро, несмотря на недавнее знакомство. Мысли скоростным составом пронеслись в голове, а моё тело уже само начало действовать.

Кулак, напитанный Ци, обрушивается на крышу дома, пробивая бетон насквозь. Получив точку опоры, я легко могу сопротивляться тянущему меня хлысту, пока вторая рука сбивает подлетающие снаряды паутины.

Подняться удаётся с трудом. Припадая на колено связанной ноги, я, как загнанный зверь, бьюсь против наседающих врагов, а это Дэнни ещё не вступил в игру. Буквально пара секунд и кулаки моего учителя обрушатся на мою голову.

«Он хочет забрать мою маску. Хочет забрать мою сущность...».

Собственный голос в голове придавал сил. Бешенство от обиды и несправедливости пропитывало меня насквозь.

«Они заберут его.. Роршаха. Заберут навсегда. Отнимут...».

-Ты его не получишь!

Рука, пылающая ярким золотым цветом с вкраплениями чёрных прожилок, опускается на крышу дома, сотрясая верхние этажи. Пол подо мной обваливается, проминаясь внутрь, и только арматуры удерживают обломки от падения на ничего не подозревающих граждан.

Нырнув в пролом, сквозь пыль, грязь и бьющие по ушам крики слышу своё имя из уст своих «друзей». Они кричат, удивляются и просят, чтобы я вернулся, но я-то знаю... Знаю, что верить им больше нельзя.

«Мне не справиться с ними. Слишком много, слишком сильны. Индивидуалисты, что могут подстраиваться под союзников. Страшная сила».

Подсознание шепчет, что шансы ещё есть. Что можно победить, но я не вижу выхода. Я слишком слаб...

Нужно спрятаться, разработать план. Подготовиться, узнать своих врагов получше. Подобрать оружие, методы противодействия, учесть все нюансы.

Воодушевлённый идеей, пробегаю дом насквозь, попросту ломая стены запитанным Ци телом. Энергия льётся полноводной рекой, покидая мой организм. Слишком большие затраты, несмотря на возросший резерв. Раньше я был куда экономнее, но других вариантов нет, нужно торопиться.

Прыжок из окна. Треск ломающихся стёкол резонирует с треском уз дружбы в моей душе. Мир вновь покрывается чёрными пятнами, сопровождающими меня на каждом углу. У людей размываются лица, оставляя лишь смутные силуэты, что раскрывают рты в паническом крике, но звука больше нет.

-Я остался один, наедине с этим проклятым городом, полным моих врагов.

Слова срываются с уст, но даже мой собственный голос подводит меня, оставаясь беззвучным взыванием в пустоту.

Они не преследуют меня. Остались помогать людям, проверять раненых, страшась найти трупы. Глупцы. Я справедливость, правосудие... Я не убийца?

Последнее удалось проговорить с трудом. Раньше я не испытывал в этом сомнений, но сейчас задавался вопросом... Почему?

-Нет, сейчас не до этого. Нужно поспешить.

Крюк-кошка и Ци позволяют развить неплохую скорость, но это не повод расслабляться. Паук быстрее меня. Он сильнее, шустрее, выносливее... Что уж говорить про Рэнда? Учитель хорош, у него огромный запас Ци. Сейчас я чуть сильнее, но бой на истощение — это однозначный проигрыш. Ещё и какая-то девка. Она сильна, легко опрокинула меня на землю и могла тянуть за ногу, невзирая на напитку Ци. Мутант? Возможно...

Продолжая рассуждать, я забрался через окно университета. Мои подошвы тихо опустились на пол и, не теряя времени даром, я помчался в лабораторию Отто. В голове уже мелькали мысли, как поступить, как сравнять шансы.

***

-Он здесь, я чувствую это.

Втянув носом воздух, отчего веки девушки затрепетали, Фелиция первой вошла в лабораторию, где скрылся их чокнутый друг.

Едва переступив порог, Человек-Паук запер за ними дверь, блокируя её от побега. Как бы ни был силён Шон, даже ему потребуется достаточно времени, чтобы выломать дверь или пробить утолщенные стены.

После прошлого происшествия всё здесь было укреплено и теперь только сам Рэнд или Паук могли рассчитывать сбежать, используя всю свою силу.

В темноте раздался скрежет, заставляя всю троицу напряженно вглядываться в тёмные мрачные силуэты рабочего места доктора Октавиуса, знаменитого ученого, чей ученик создал оружие, опережающее время.

-Слишком тихо...

-Согласна.

Перешёптывания его помощников не делали ситуацию лучше. Всё происходящее слишком дурно пахло и ученик наверняка устроил на них ловушку.

-Нужно выманить его. Если и дальше слепо пойдём внутрь, наверняка проиграем.

-И как вы это себе представляете?

-Смотрите и учитесь, детишки. Роршах любит театральность, он не сможет устоять...

Выйдя вперёд остальных, Железный Кулак раскинул руки в стороны, насмешливо улыбаясь.

-Значит, ты решил прятаться и бежать, ученик? Скрылся в темноте, как и те, против кого ты должен был сражаться? Быть может тебе стоило сменить свою любимую маску на простую балаклаву?

-Не смей сравнивать меня с ними...

Шорох раздался в разных углах лаборатории. Совсем близко и в то же время подозрительно далеко.

-А как же иначе? Ты теперь и сам преступник. Твои выходки не остались незамеченными!