-Перестань, — притянув маму обратно, аккуратно поглаживаю её по голове, с восторгом подмечая, насколько же я обогнал её в росте, — спасибо. На всякий уточню. Я же был хорошим сыном?

-Ха-ха, — натужно засмеявшись, скорее заставляя себя отвлечься от слёз, женщина присела за стол на кухне, — ещё каким. Такого надо было поискать. Как жаль, что ты вырос так быстро..

-В прямом смысле этого слова, глядишь, скоро меня догонишь, — встав в проходе кухни, батя довольно ухмылялся, порой погружаясь в собственные воспоминания, — может ещё и съедет скоро и будет у нас счастливая жизнь...

-Саймон! Не смей выгонять нашего мальчика! Он только закончил школу, а впереди ещё университет!

-Я же шучу, — приставив ладонь ко рту, так чтобы не видела мать, папаня громко прошептал, — но на квартиру лучше начинай копить, мы с твоей матерью ещё молоды...

-Саймон!

Отсалютовав мне кружкой, в которой, на удивление, был чай, а не бурбон, папаня подошёл ближе, оценивающе пройдясь по костюму. В его глазах был удовлетворение, то самое едва различимое, что есть в глазах каждого работяги, когда он наконец доделывает долгую и сложную работу, видя вживую, что все старания окупились.

-Как хорош. Вот она, кровь семьи Салливан во всей красе, — хлопнув меня по плечу, батя замялся на миг, не зная, как продолжить разговор, — ты это... Не оплошай там.

Не став тушеваться, просто приобнимаю своего старика, опешившего от подобного поворота, но всё же обнявшего меня в ответ. Его сильные руки могли бы надломить мне рёбра, будь я неспортивным ботаником, как некоторые мои друзья.

-Я горжусь тобой.

-Спасибо, пап.

Тихо пошептавшись, мы молча разошлись в стороны, сверкая довольными улыбками. Атмосфера, стоящая в доме, была великолепной и я как никто другой понимал этих ещё молодых родителей, что провожали своего ребёнка на одно из главных событий в жизни.

-Ох, мальчики...

Не удержавшись, мама всё же дала волю слезам, выпуская наружу скопившиеся переживания, эмоции и гордость.

-Оу, Мэри.

-Мам, ну ты чего?

В две пары рук два здоровых ирландца захлопотали вокруг хрупкой фигуры Мэри Салливан, пока та всё больше распалялась, радуясь подобному вниманию.

Замечательный день. Без иронии или сарказма, сегодня я чувствовал небывалый подъём. Семнадцать лет в этом новом, загадочном и невероятном мире. Сегодня не было образа Роршаха, нуара и моей вечной борьбы за город. Только простая семейная идиллия, что вскоре перерастёт в подростковое буйство на выпускном под руку с невероятной девушкой.

Лишь по прошествии получаса мы смогли вновь собраться и направиться к выходу, где родители, понимая, что я только рад проявляемыми ими чувствами, снова заключили меня в объятья.

Под шумок папаня даже просунул мне подозрительно знакомую квадратную упаковку, подмигивая напоследок.

Хорошие они люди, надеюсь, что после меня они смогут ещё разок порадовать мир новым Салливаном, о чём я им напоследок и сказал, под краснеющие щёки матери и громогласный смех отца.

***

Автомобили в Америке — это нечто иное. В мою прошлую жизнь я никогда не придавал им особого значения, будучи не в состоянии себе позволить даже самую дешёвую модель.

А здесь же... Ну, жизнь без машины, мягко говоря, приносит неудобства, а в глазах окружающих появляется крайне мало положительных эмоций, если во дворе твоего дома не стоит хотя бы самая простяцкая колымага.

После перерождения я не стал яростным фанатом дорогого и машина по-прежнему в моих глазах оставалась всего лишь инструментом. Да полезным, но и без него вполне можно обойтись, хотя отец и заставил меня сдать на права, чтобы порой вместо него я ездил в магазин.

Хитрый батя.

«Чувствую, с совершеннолетием я точно так же стану гонять за пивом, пока мать не видит».

Многие американские подростки были бы в восторге от подобных перспектив. Машина, доверие, алкоголь... Столько возможностей! Но после долгих лет распивания хмельного в прошлой жизни в этой я старался этим не злоупотреблять, несмотря на все шутки. А про машины я уже говорил... Да чего уж там, я даже не заморачивался о марке авто, на котором сейчас еду забирать Гвен.

Подъехав к знакомой улочке, припарковываюсь недалеко от входа, разрываясь от желания покурить или не портить девушке впечатление подобной мелочью. Но всё же, внутренний джентльмен победил и полная пачка отправилась в карман с надеждой побаловать себя вечером.

-Фух, ну, пора. Время забрать свою принцессу из башни злого дракона... Хотя, он и не злой так-то. Хотя пистолет вполне можно сравнить с драконьим пламенем.

Бурча и подбадривая самого себя шутками, стараясь отогнать внезапно напавшее на меня волнение, я приблизился к парадной дома, застывая на мгновение в нерешительности.

-Бля, ты же дерёшься с бандами в злачных переулках! Хватит вести себя как...

Дверь дома внезапно распахнулась, открывая мне вид на полную чернокожую мадам, тщательно жующую тыквенные семечки.

Уж чего-чего, а подобного я точно не ожидал. Весёлое настроение вновь скакнуло вверх, а удивленное лицо женщины быстро приобрело весёлую усмешку, когда я, отступив в сторону, чуть наклонился, плавно отводя руку в сторону, приглашая её первой пройти вперёд.

-Ва-а-а, кавалеров-то развелось, — продефилировав мимо меня, она напоследок поиграла бровями, отсыпая мне горсть семечек в открытую ладонь, — прости, милашка, но ты слишком молод для этого сочного пирога.

-Значит есть к чему стремиться...

-Ха-ха, молодец.

Погрозив мне пальчиком, довольная женщина свернула за угол, куда более бодрой походкой, чем раньше.

Мой забег по лестнице до этажа Гвен прошёл мимо внимания и вот палец уже вдавливает заветный звонок, на шум которого из-за двери раздаётся грохот, визг и настоящий хаос из мелких звуков.

-Шон? Это ты?

-Кавалер прибыл...

-Заходи, я почти... В общем почти!

-А говорят, что война не меняется.

Прошествовав внутрь, аккуратно перешагиваю раскиданные в коридоре коробки, ступая по небольшим свободным участкам, медленно подбираясь к комнате, откуда и слышался голос Гвен.

-Я уже скоро, просто подожди...

-Не волнуйся, я не убегу, а если опоздаем, то я знаю одну отличную вьетнамскую закусочную!

-НЕТ!

-Ладно, ладно, я просто пошутил, принцесса...

-Какая ещё принцесса?! Иди сюда и скажи мне это в лицо!

-А моя мадмуазель явно на нервах, — тихо прошептав себе под нос, я уже всерьёз подумывал отправиться на помощь, но именно в этот момент мои глаза пересеклись взглядом с Джоджом Стейси, — о, здравствуйте, сэр. Рад видеть.

-Ага, привет Шон. Рановато ты, пошли кофейку налью, — поманив меня за собой, мужчина прошествовал на кухню, подбирая из пепельницы только подкуренную сигарету, — если что, то я не против пойти с тобой в закусочную!

На последний громкий комментарий в комнате начался настоящий ураган. То и дело слышался топот босых ног, столкновения, ворчание и ругательства. Каким бы ангелочком и стесняшкой ни казалась Гвен, но жизнь с отцом-копом сильно сказалась на ней.

-Это её поторопит. Держи.

Протянув мне кружку, мужчина заспанно улыбнулся, обходя стол по кругу и медленно подбираясь к плите, где на сковороде ароматно скворчила яишенка.

-Неважно выглядите, сэр.

-Господи, надеюсь с моей дочерью ты будешь потактичнее.

-Я же ирландец, честность — моё второе имя.

Одарив меня выразительным взглядом, полным недоверия, мужчина, криво усмехнувшись, вставил сигарету в зубы, помешивая содержимое сковороды, перемалывая готовые яйца и добавляя новые ингредиенты.

-Много работы, но ничего серьёзного.

-Когда подобное говорит лейтенант полиции, то начинает потягивать от страха...

-Пха, действительно. Никогда не задумывался об этом.

Состроив серьёзное лицо, мужчина, скорее по инерции, чем из добрых побуждений, разделил еду на две порции и выставил на стол.

Не став артачиться и ждать, когда до сонного Стейси дойдёт, я смело приступил к позднему обеду, с наслаждением употребляя самую холостяцкую еду в мире.