Тыкнув палкой в одну из пум, Рэнд добился того, что теперь две огромные кошки пытаются дотянуться до моего бренного тела.

***

-Значит, ты так никого и не нашёл, — имитируя вальсирование, Пит покрутился по комнате, кружа воображаемую девушку в танце, — для променада?

-Неее, — отмахнувшись от доставучего Паркера, я вяло переключал каналы телевизора, надеясь найти что-то интересное, — чем ближе дата, тем мне ленивее...

-Старик, зря ты так. Это же выпускной бал! Тебе обязательно надо найти кого-нибудь, — с момента, как устаканилась вся ситуация в школе, а самого Питера перестали доставать хулиганы и завистники, он начал постоянно наседать на меня, требуя чтобы я нашёл девчонку на вечер, — будет, что в старости вспомнить! Да и такое событие всего раз в жизни...

-Дочка твоей второй тётки была, как минимум, на трёх выпускных и ничего...

-Девчонкам в разы легче попасть на бал ещё раз.

-Ага и я даже знаю как, хе-хе. Ладно, ладно, хватит пронзать меня взглядом. Не пойду, так не пойду, ничего страшного, значит такова судьба, — мне жуть как лениво было возиться со всем этим. Подбирать костюм, сопровождать пассию весь вечер, танцевать, а потом ещё и домой её везти. Ведь вряд ли за один вечер удастся залезть в трусики знакомой однодневке, — я лучше посмотрю телик или поиграю в бетку Звездных Войн.

В глазах Паркера виднелась борьба. С одной стороны стояла его дорогая Эм-Джей и долгожданный выпускной, а с другой лучший друг и долгожданная игра...

У меня даже шансов не было.

Ещё почти час Пит наседал, медленно подступаясь со всех сторон, давя аргументами и фактами, что я сам потом пожалею о том, что не сходил. Повезло, что рыжая любила вечером устраивать прогулки по райончику, где они живут, так что юный Казанова покинул мою задротскую обитель, вприпрыжку отправляясь на свидание.

-Ну, наконец-то, — накинув пальто на плечи, завязываю любимый шарфик плотным узлом, — прости, старина, но Нью-Йорк не любит ждать...

-Шон, я оставила немного спаржи, так что обязательно съешь, — перестук в дверь заставил вздрогнуть, роняя шляпу на кровать, — если завтра утром я увижу миску с зеленью в холодильнике, то вам не поздоровится, молодой человек.

-Эм... Ага, конечно, мам. Спасибо.

-То-то же...

-О чём это я? Да, точно.

Водрузив шляпу на голову, встаю одной ногой на подоконник, приседая и вглядываясь в ночной город.

-О, Шон, снова пошёл куролесить в городе?

«Да, что же так не везёт сегодня!?».

На соседней площадке пожарной лестницы стоял наш сосед и далёкий родственник матери. В старых дырявых шортах, потасканной майке с кучей следов от пивка и еды, он потягивал сигаретку, балуясь чаем с бурбоном перед сном.

-Добрый вечер, дядя Арни, — тыкнув пальцем в сигарету, встаю нормально в полный рост, протягивая руку, — снова курите? Узнает тётка, что опять дымите, поднимет крик на весь дом.

-А-а-а, Линда сегодня в ночную, так что можно немного и расслабиться, — предложив мне одну из полной пачки, мужчина откинулся на стенку, с удовольствием жмурясь от каждой затяжки и глотка из кружки, — а сам-то? Смотри, если жена узнает, что я курю, твоя мама узнает, что ты в прикиде дурика шляешься по ночам.

-Да, да... Могли бы и не напоминать.

-Я так, чисто на всякий случай, — отсалютовав мне кружкой, мужчина расслаблено причмокнул губами, пофигистическим взглядом провожая мою удаляющуюся на тросе фигуру, — эх, не повезло Саймону с сыном. Лучше бы в банду вступил, чем дурью маяться.

***

Проклятые улицы, наполненные кошмарами, пробирающимися в твою душу при любом удобном случае. Каждый мой шаг наполнен событием, будто бы сам город ополчился против меня, мешая вести расследование.

Я собирался навестить подорванный ломбард. Полиция перерыла его вдоль и поперёк, значит можно было не бояться, что своими кривыми руками я испорчу улики или помешаю профессионалам.

Мне хотелось самому изучить это место. Покопаться, зарыться в трагедию в головой в поисках хотя бы малюсенькой зацепки.

Кровь стучит в висках, набатом оповещая о том, что Нью-Йорк не рад моей инициативе. По дороге к месту происшествия я трижды натолкнулся на ограбления, одно изнасилование и попытку разбойного нападения.

Люди словно обезумели, срываясь нарушать закон, наплевав на всякие приличия. Конечно, это всё мои придумки, ведь причина подобного настолько же проста, насколько безобразны все те падальщики, выходящие по ночам на улицы города.

Мэтт Мёрдок. Именно он причина, из-за которой беззаконие неостановимым потоком хлынуло на улицы города. В своей войне против Кингпина он взбудоражил осиное гнездо и теперь, пока король воров занят дьяволом, вся эта шваль, почувствовавшая ослабшее давление на шее, рванула сюда, желая поскорее удовлетворить свои грязные похотливые желания.

Мои кулаки уже сбились в кровь. Старая перчатка на левой кисти порвалась и теперь опасно вступать в новые драки. Слишком велика вероятность оставить капли своей крови на месте событий.

Дерьмо... Нью-Йорк, что же с тобой происходит? Почему именно сегодня и именно сейчас?

Шляпа задевает кончик уха, вызывая болезненные судороги на шее. Один особо умный индивид огрел меня огнетушителем, украденным из магазина. Повезло, что сил в его руках было ещё меньше чем мозгов в голове, иначе я бы уже мог стать частью города. Ещё одним плывущим по течению трупом, смытым насилием и беззаконием.

Нужно доделать дело. Осмотреть подорванный ломбард, поискать улики и просто понять, как именно мутант поражает свои цели. В моей голове рваным полотном пестрели воспоминания, не позволяя добраться до разгадки. Даже владея знанием мира, я не мог точно утверждать, кто именно скрывался под маской и рваным тряпьём.

Знакомые улицы Гринпойнта с высоты крыш смотрелись абсолютно по-иному. Отсюда мой не замыленный глаз видел, как под благопристойным образом спального района скрывается точно такой же хищник.

На чердаках и последних этажах прятались те, кто уже закончил свои дела и сейчас хотел насладиться плодами своих преступлений. Бомжи, наркоманы, пьяные подростки и просто мелкие банды. Им никогда не заполучить в свои руки нормальный притон, власть и силу, но они выживают как могут и смогли догадаться облюбовать тёплое местечко первыми.

-Паразиты...

Лакающие кровь из ран Нью-Йорка, они настоящие мелкие падальщики, выхватывающие одиноких жертв или утаскивающие куски гнилого мяса со стола настоящих ублюдков.

Улица с ломбардом перекрыта, а большая часть разрушений уже убрана, но самое главное — обломки зданий всё ещё здесь, а значит я смогу узнать, какой урон наносят

эти неизвестные лучи.

Крюк-кошка вцепляется в соседнее здание, после чего я храбро спрыгиваю вниз...

Замечая, как из знакомого окна на меня в оба глаза пялится светловолосая головка. Изо рта девушки выпал леденец, а сама она навернулась с кровати, когда мы на миг встретились взглядами.

На всякий случай свободной рукой я начал судорожно водить по лицу, проверяя, точно ли я надел маску, а то уж больно яркая реакция была у Гвен.

-Нет, ну это точно сигнал свалить отсюда.

Используя инерцию и последние крохи Ци, выворачиваю, раскачиваясь на тросе, чтобы залететь за угол здания и сразу выпрыгнуть на просторную улицу. Изначальный план тихо осмотреться из переулка и потом действовать покатился к чертям.

«Вот и как суперы спокойно живут и геройствуют?! У меня, что ни день, то кто-то заприметит мою жопку».

Неудачи на этом не кончались. Стоило мне приземлиться, как прямо в лицо мне был направлен ствол. Миссис Смит, Мистер Вессон и их пятнадцать цельнометаллических детишек.

-Уж кого я здесь не ожидал увидеть, так это тебя.

Сплюнув сигарету на землю, Джордж Стейси не сдвинулся ни на миллиметр, продолжая сверлить меня взглядом. Одна его рука твёрдо удерживала пистолет, пока сам мужчина проходился по мне взглядом, подмечая детали и, наверняка, мысленно, заполняя папку с моим личным делом. Второй же Стейси демонстрировал значок полиции, сходу ставя меня в тупик.