День за днём созерцая будущее, я просматривала варианты, выбирая лучший из них, пока не нашла тот, который устраивал меня больше всего.

Не то чтобы я перестала прорабатывать и готовить остальные варианты, но этот. Этот был бы самым лучшим. Для всех.

Минимум жертв, минимум трагедий и лишь пара десятков тысяч жизней в обмен на безопасность Вселенной.

-Идеально.

Но как и всегда. В бочке мёда присутствовала отнюдь не ложка дёгтя. Та крохотная песчинка, тот лучик света, разросшийся в непотухающий огонь... Я его не видела. Не могла его отыскать и лишь мрачный образ в страшной безвкусной маске черно-белого цвета.

Но судьба не стоит на месте и часто пути важных для Вселенной людей пересекаются, таков уж наш мир.

Поэтому, когда однажды мне доложили о странном ребёнке, что навестил Санктом Санкторум в Нью-Йорке, я заинтересовалась.

Правда, причина его прихода была на диво идиотской. Он просил зачаровать его маску, чтобы она могла постоянно двигаться и меняться, образуя чёрно-белые рисунки...

Меня словно прострелила молния и, не дослушав речь хранителя святилища, я сорвалась с места, открывая портал прямо перед напуганным рыжеволосым мальчиком, что в страхе отпрянул назад, роняя древнюю вазу династии Тан.

-Вы!?

Он знал меня, это было видно по глазам, но даже так...

-Ты, видимо, не особо умный мальчик, верно?

Не слушая его ответа, я парализовала ребёнка, уволакивая его в недра храма, дабы узнать о нём побольше. И открыла для себя нечто интригующее.

Не то чтобы переселенцы из других миров были редкостью, но обычно ими становились демоны, боги, духи, сильные волшебники или ведьмы, а никак не обычные люди, для которых наш мир — всего лишь комикс. Какая ирония...

Пересмотрев все его воспоминания, я наконец-то начала понимать, что ожидает Вселенную, а количество положительных вариантов для будущего вновь увеличилось, но самый лучший всё равно остался неизменен.

Я осознавала, что единственным способом достичь своей цели было полное контролирование информации. Поэтому, когда Шон впервые оказался перед моим взором, я приняла решение, которое определило его судьбу.

С помощью мощного заклинания забвения я стерла его память о первой встрече, стирая не только сам момент, но и многие ассоциации, связанные с магией, мутантами, миром Марвел и прочими вещами, что смогут повести его по другому пути.

Долгая и кропотливая работа, что заняла у меня много часов.

С тех пор они никогда не встречались, но я постоянно наблюдала за его ростом краем глаза, издалека, как тень, замечая, как его дух крепнет и обрастает уверенными навыками.

Мои магические ритуалы позволяли мне контролировать и направлять его уровень развития, даже если он не понимал, что его жизнь была уже предопределена.

Я использовала свои знания о мире, чтобы сформировать его личность на основе оставшейся памяти из прошлого мира и новых реалий, в которых он оказался, создавая вокруг его жизни различные обстоятельства — вдохновляя, делая шаги к его целям и, порой, ставя преграды, чтобы он мог их преодолеть и тем самым становился сильнее.

Работая по многим направлениям, я подстраивалась под варианты будущего, делая множество заготовок, но главной из них был маленький переселенец из другого мира.

Правда, в один момент, я, кажется, перестаралась с его культом личности. Альтер эго Шона было слишком правильным, слишком слабым и доверчивым.

И то будущее, которое мне хотелось воссоздать, начало меркнуть, с каждым днём огонёк становился тусклее, вынуждая меня действовать.

Шон должен был перестать слепо верить своим друзьям и кумирам. Его разум должен был стать жёстче и вскоре я сделала первый вклад в этот прочный фундамент из подозрений.

Сначала была девушка. Милое создание, чистое душой и телом, готовое последовать за ним хоть на край мира.

Немного подтолкнуть здесь, чуть усилить тут... И вот её собственные силы, жажда свободы и действий вступили в противоречивую борьбу с принципами, привитыми отцом полицейским.

Ещё был друг. Молодой парень, мечтающий пойти по пути науки и спасти собственную мать из криминальных объятий прошлого. Всего одно мановение руки и вместо привычного слова «нет» он соглашается помочь ей и больше не может пойти против родной крови.

И последний этап.

Проклятая маска, древний артефакт, что был подарен из моих собственных рук. Виктор многое у меня попросил за то, чтобы подыграть в этой маленькой сценке, но любая цена оправдана, когда на кону спасение Вселенной. Ведь «даже маленький камушек может стать причиной падения...».

Подобно молнии в ночном небе, этот поступок прочертил в его душе последние и самые главные сомнения, разрушая доверие к остальным... Особенно к волшебникам и близким друзьям, к которым даже спустя долгие годы совместной дружбы он будет относиться с осторожностью, ожидая подлянки, пускай и сам не будет замечать этого.

Моё мнение лишь укрепилось, когда огонёк «лучшей» судьбы вновь засиял на горизонтах будущего.

Параллельно работая со Стивеном Стрэнджем, я лишь больше убеждалась в правильности своих решений. Гордый, упрямый и самоуверенный доктор Стрэндж сделает своё дело в любом случае.

Сыграет ли его характер и это послужит триггером для Шона, или он сделает всё по-иному, в итоге придя к тому варианту, который я видела в самом начале? Без разницы. В любом случае, Вселенная будет спасена и я сделала всё для этого.

Были и другие, те, кто заразились ярким светом при рождении Шона, и за каждым из них я следила, не оставляя себе свободного времени.

Маленький мутант, что подменит мой «проект», если тот сойдёт с пути или ошибётся. Добрый, честный и ответственный, он станет жёстче и решительнее, готовый обменять свою жизнь ради близких. Ведь верит, что за свою силу несёт большую ответственность.

Убийца дракона, ставший мудрее, сильнее и опытнее, обретя рядом с собой тех, кто встал вровень с ним, а не всё время следовал позади. Укротив свой норов, он развивается, с каждым днём становится лучше и ему не хватает лишь маленького толчка в виде мести, чтобы умчаться далеко вперёд.

Застрявший умом в прошлом, промороженный во льдах. Тот, кто никогда не сдастся, пускай даже весь мир обернётся против него. Потеряв всё во второй раз, он обретёт в себе силы, которых хватит для спасения Вселенной.

Безумная ведьма, владеющая силой, способная уничтожить мироздание. Но её любовь, преданность и помешательство станут тем, что приведёт мир к победе.

Были и другие, те, кто свернул со своего пути после рождения Шона. Многие из них погибнут, а кто-то навсегда погрузится во тьму. Другие изменятся и встанут рядом...

Но суть одна.

Я выполнила свой долг Верховного Мага. Земля будет спасена. Вселенная тоже. И цена, уплаченная за это, будет минимальной.

***

Падающий корабль Таноса, наше время

Вынырнув из воспоминаний, я ощутил, как задыхаюсь и теряю сознание. Лишь огромным усилием воли я смог удержаться на ногах, продолжая с ужасом смотреть на Камень времени, зажатый между пальцев.

Вся моя жизнь. Всё о чём я мечтал, о чём думал и желал.

Ложь.

Наивный маленький попаданец, что считал себя умнее других, по факту был моментально найден одним из сильнейших мира сего и подвешен за ниточки.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Соображал я сейчас крайне туго, паника боролась с волей, но даже её не хватало, чтобы удержать меня от накатившего ужаса.

За спиной послышался звон.

Обернувшись, вижу, как Вижн повесил голову, а из его лба выпал камень разума. Проклятый космический артефакт насмешливо сверкал, привлекая моё внимание и явно желая вновь оказаться в моих руках.

Его шёпот был даже сильнее, чем у его зелёного собрата, сжимаемого в кулаке.

И в этом шёпоте я различал смешки.

Камень знал, что я понимаю, о чём он. Он знал и веселился из-за моей неспособности что-либо изменить.

В тот самый момент, когда я вырубил Стрэнджа, ловушка захлопнулась до конца и у меня остался лишь один-единственный выбор.