-Или не мог толком контролировать свои силы. — Отпечатки крупных лап на земле вводили в заблуждение. Тварь или мутант, с этим ещё предстоит разобраться, топталась на месте, постоянно срываясь на следующую цель, порой не завершив дело. — Может сражался с кем-то? Но с кем... Ни одного следа, вообще ничего. Психопат? Или это такой образ, чтобы запутать нас?

Поднявшись на ноги, обхожу конюшню вдоль стен, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на проломы в потолке и окнах.

Нечеловеческая сила. Он проламывал деревянные перекрытия походя. Почва на земле примята одинаково, никаких усилий, даже банального разбега. Словно взрослый рушил бумажный карточный домик.

«Ещё и это...».

Под потолком висела туша коня, нанизанная на сломанные опоры. Несчастное животное погибло моментально, но то, как оно там оказалось, наводило на нехорошие мысли.

Мои шаги по лужам и остаткам животных сопровождались мерзкими звуками хлюпанья. Подошва прилипала к тем странным чёрным выделениям, которыми были полны останки.

«И проклятая вонь. Что бы оно тут ни сделало, вычислить его можно будет по банальному запаху».

Мои ноги привели меня к самой главной зацепке, которую я оставил напоследок. Обогнув парочку знакомых полицейских, старательно делающих вид, что не замечают меня и смотрят в другую сторону, я наклонился к частично обглоданному телу коня.

Глаза животного были навыкате, а изо рта текли остатки пены, смешиваясь с кровью. Остатки мышц свело в судорожных спазмах, навсегда оставляя их в напряжении.

Моя рука бережно прошлась по шее мёртвого животного, ощупывая уцелевшие мышцы. Перед своей смертью бедный конь был напуган до усрачки... Хотя, тут много ума для вывода не нужно, учитывая, какая участь постигла его собратьев.

-Что-нибудь выяснил?

-Немного, как ты и предупреждал. — Лицо под маской озарилось улыбкой, из-за чего щеку тут же прострелило застарелой фантомной болью. — Боюсь, что в этот раз сведений даже меньше, чем в прошлых делах.

-Но почерк тот же, — чирканье зажигалки — и мягкий аромат табака разошёлся по конюшне, хоть немного сбивая вонь чёрной жижи, — это... существо, что сотворило подобное... Оно перемещается...

-Да, я отметил, что он действует в одном диапазоне. Скорее всего, охотится только радиусе своего логова.

-Ну просто замечательно. Удалось понять, что это за тварь?

-Нет, — качнув головой, встаю в полный рост, морщась в последний раз от вида всей картины, — но кто бы он ни был, он не остановится.

-Оно и понятно...

-Ты не понял. Насколько я вижу, он делает это не из-за психических расстройств, а потому что голоден. Оно жадное, — сняв шляпу, почёсываю затылок, запрокинув голову к потолку, где виднелась самая большая дыра, через которую, скорее всего, унесли двух недосчитанных лошадей, — и хочет жрать. Постоянно.

-Дерьмо. — Затушив сигарету, Джордж Стейси сплюнул на землю, взлохмачивая обильно поседевшие волосы. — Мало мне было проблем... В его зоне для «охоты» живёт по меньшей мере двести тысяч человек. Твою мать.

Я понимал его злость и раздражение. Это был уже четвёртый случай, когда непонятное чудовище напало с целью поживиться мясом. До этого оно распотрошило склад с продуктами, а ещё позже наведалось в океанариум. Третий же случай был самый жуткий: в квартире, где проживала молодая девушка, нашли только пятно чёрно-алой слизи с обрывками её одежды и наручных часов. Соседи сообщили, что она давно не появлялась, а потом из помещения повалила уже знакомая вонь.

Теперь ещё и вот это.

Тварь явно может питаться чем угодно и активно отжирается...

«Или одурела от вседозволенности».

-Ладно, мне лучше уйти. У тебя и так будут проблемы, если узнают, что я здесь был.

-Плевать. — Долгий пронзительный взгляд упёрся мне в переносицу. Я примерно представлял, что испытывал сейчас мой старый товарищ... Потому не винил его в собственных слабостях в поведении. Одно то, что он всё же решился выйти со мной на контакт, когда запахло жареным, уже говорит о многом.

«Хотя мог бы и не стрелять по мне из оранжевого дробовика».

Да, при моём появлении комиссар Стейси выстрелил мне в лицо из «less lethal» — дробовика, что жахает резиновыми пулями. Удар был такой силы, что не имей я привычки держать напитку из Ци, то мог бы и погибнуть.

Хотя скорее всего, Гвен сама поведала ему о моих способностях, так как стоило подняться на ноги после выстрела, как старый коп лишь матюгнулся, проклиная «магию-шмагию» и мерзкого молокососа, что втянул его дочь в супергеройское дерьмо. И как ни в чём не бывало позвал меня к себе на кухню, где посвятил в творящийся на улицах города очередной ужас.

Но сейчас эта проблема лишь отчасти занимала мои мысли. Вот уже почти месяц прошёл с того момента, как Пит скрылся от нас в городе, предпочитая отписываться сообщениями, и целая неделя прошла с того момента, как и они канули в Лету.

Представляя, какая жуткая тварь поселилась в городе, я опасался худшего, боясь, что мой друг мог стать очередной жертвой этого безумного хищника.

Паркер постоянно скачет по крышам, если тварь подловила его на одной из бесчисленных высоток, то могут пройти месяцы, прежде чем его обнаружат... Или то, что от него осталось.

Кулак сжался до хруста. Надо было срочно найти Питера, а потом уже заниматься поиском этого всеядного засранца.

-Я подключу своих знакомых к поискам. — Создав портальное кольцо, в пол-оборота головы сообщаю Стейси о том, что мы будем не одни с этой проблемой, отчего многочисленные морщины на лице мужчины разглаживаются и он благодарно кивает мне, после чего показывает средний палец. — Детский сад.

-И не подходи к Гвен, говнюк, а иначе я...

Дослушивать его очередные угрозы я не стал, просто захлопнув портал перед лицом полицейского.

«Ох, принцесса, ну и учудила ты. Вроде стала взрослее и умнее, а всё туда же...».

***

Искать Паркера было тяжело, а заодно охотиться на монстра — ещё сложнее.

Каждый день мы прочёсывали город, спускались в бесконечную канализацию мегаполиса или обшаривали склады и промзоны, любые места, где теоретически могло спрятаться чудовище, но всё было тщетно.

Наших навыков и возможностей не хватало для того, чтобы отыскать Питера и тварь своими силами, а потому мною было принято решение обратиться к тому, кто точно сможет найти его.

Поставив кружку с ароматным чаем, Чарльз Ксавье тепло улыбнулся, оглядывая меня с ног до головы. Парочка его воспитанников стояли рядом, готовые в любой миг сорваться в драку, если их дорогому наставнику будет угрожать малейшая опасность.

Его кабинет ни капли не изменился с момента моего прошлого посещения. Всё та же дороговизна и старина, обёрнутые в оболочку из минимализма. Но знающие люди сразу поймут, что перед вами сидит крайне состоятельный человек.

Всё здесь было сделано для удобства и комфорта хозяина дома, а потому кабинет был крайне просторным, с широкими проходами, чтобы в них мог не только проехать Чарльз на своей коляске, но и его собеседник мог пройти вместе с ним.

-Значит, ты думаешь, он мутант?

-Определённо. — Чутка помявшись, я всё же выдал и другие теории, что засели у меня в голове, кроме одной, самой безумной и неприятной из них. — Но могут быть и другие варианты. Пришельцы с других планет, что пробрались через кротовые норы...

На этом моменте выражения лиц Скотта и Шторм сильно изменились, показывая весь скепсис подобной затеи. Пускай они умные люди, что не раз сталкивались с «дерьмом» и даже сами были свидетелями инопланетного вторжения... Представить, что на планете объявился залётчик-людоед им было сложно.

-Это могут быть демоны, которых упустили маги Камар-Таджа. — Тут они даже скрывать не стали, что сказанное мною — чушь. Тёмнокожая красотка вильнула глазами, пряча улыбку, а Циклоп внаглую ухмылялся, вторя мыслям своей подруги. — Или очередная сбежавшая тварь из лабораторий...

-Демоны?

На миг ослабив заклинание из Ци, приоткрыв доступ к своему разуму, вместо того, чтобы часами доказывать что-то, я пригласил Ксавье к себе в голову, показывая своё обучение и что мне приходилось пережить из-за амбициозности и наглости Стрэнджа.