Было трудно поверить, что вместо мёртвой земли, потрохов демонюг и грязи я наконец-то ощущал что-то нормальное под своими руками.

-О-о-о, да-а...

Счастливо прищурившись, перебирая каждую шероховатость пальчиками, чувствуя, как по телу начинают бежать мурашки удовольствия.

-Надеюсь, мой паркет не забеременеет от тебя?

С трудом поднявшись на ноги, Стрэндж подманил к себе кресло, материализовывая в свободной руке бокал виски, после чего с грохотом упал в мягкие объятья мебели.

-Пошёл нахер. Назову его Буратино и оставлю в твоем Хогвартсе на максималках...

-Прекрасно... Поздравляю со становлением полноценным магом. —Взмахнув рукой, он создал маленький значок на булавке, изображающий мультяшного волшебника из японских рпг, после чего прикрепил его мне на обрывки одежды. — Твоё обучение закончено.

-Значочек мне припендюрил?

Оттопырив ткань, вглядываюсь в ожившего волшебника, что азартно колдовал, создавая брызги радуги и прочее детское дерьмо.

-Не нравится? Давай сюда...

-Нет! Это моё, я его заслужил.

-То-то же. — Опрокинув в себя бокал виски, Стрэндж посидел минуту без движения, буравя взглядом стену. Потом волшебник резко поднялся на ноги, слегка пошатываясь, но в целом сохраняя ориентацию в пространстве, он попёрся наверх, отмахнувшись от меня. — Я мыться и спать. Располагайся... Плевать где.

-Ага, спасибо, сволочь.

Из значка мне в лицо ударила струйка обычной воды.

Отплевавшись, просто сворачиваюсь калачиком, представляя, как хорошенько просплюсь, прежде чем займусь хоть какими-то делами.

И сон пришёл мгновенно.

***

-Роршах, старый друг!

Распахнув огромные ручищи в стороны, Тор не растерялся открытию портала в собственном доме и быстро сграбастал меня в объятия под треск моих костей.

Задорно улыбаясь, асгардский царь поднял меня в воздух, хватая подмышки и тряся, как какого-то кота.

-Почему ты пришёл только сейчас? Уже целый месяц прошёл, а от тебя ни слуху, ни духу! Я уже начал волноваться и подозревать всякое.

-Поставь меня...

-Конечно, друг! —Богатырский хлопок по плечу заставил пол под моими ногами скрипнуть. — Пройдём в дом. Скоро как раз обед! Откроем пару бочек мёда и наконец отпразднуем нашу славную победу!

-Так, обожди.

-Что? Только не говори мне, что не пьёшь мёд? Он, конечно, крепкий даже для асов, но ты показал свою силу духа и тела, Роршах! Так что не переживай, тебя не свалит от пары рюмок...

-Да я не о том. Мне нужна твоя помощь.

Преображение было невероятным. Секунду назад передо мной стоял весёлый балагур, что готов упиваться в хлам, драться и отдыхать, а вот... Сейчас тут стоит царь Асгарда. Существо, выходящее за рамки людей.

Всполохи молний прокатились по рукам громовержца, а сам он весь напрягся.

-Я многим тебе обязан, друг Роршах. Но прошу, не проси о том, что я не смогу исполнить.

Бросив взгляд за окно, где работали и жили сотни спасённых асов, я прекрасно понял, что Тор имел в виду. А главное, стало понятно, что царь Нового Асгарда держит руку на пульсе мировой политики и примерно понимает, о чём я могу его попросить.

-Нам нужно укрытие. Я сам спасу моих друзей, но безопасное место...

-Ха-а-а. — Устало выдохнув, Тор отпустил напряжение, присаживаясь за стоящий по соседству стол. — Такая просьба по силам мне, мой юный друг... Но не ожидай, что вы сможете оставаться здесь надолго.

-Я понимаю. — Подойдя ближе, протягиваю руку, предлагая закрепить устную сделку рукопожатием, на что Тор незамедлительно отвечает, вставая в полный рост. — Мы не будем злоупотреблять гостеприимством.

-Хорошо. — Суровость и напряженность покинули его, вновь возвращая улыбку и довольство жизнью. — А теперь пойдём праздновать. К тому же, тебе стоит уже наконец забрать свою жену и трофеи.

-Че!?

Ну что тут можно было сказать. Тор оказался отличным другом и, я так подозреваю, неплохим троллем. Так как всё, что мы успели спасти из Асгарда, а точнее из их великой сокровищницы, ныне складировалось у Тора дома.

Довольно иронично было видеть оружие великих врагов асов, поставленное в стойку для зонтиков. Сокровища, о которых слагали легенды и за которые дрались столетиями...

Не то чтобы я так много смог утащить из залов Асгарда, но мои манипуляторы вполне способны тащить десятки тон без особой нагрузки, так чего тут было удивляться, что за одним из шкафов у него покоилась огромная скрижаль-плита, на которую Тор скидывал свою одежду.

-Миленько.

-Ну а то! Знаешь, как удобно. — Подхватив какой-то пылающий меч, Тор сделал пару пробных взмахов, показывая, что его всё устраивает. Но я-то видел, что Богу Грома не хватает своего фирменного оружия. — Во-о-от... Ну, ты выбирай, в благодарность, разрешаю взять тебе любую вещь из сокровищницы. Всё же, именно ты спас её. По-хорошему, отдать бы тебе всё, но Сиф сожрёт меня с потрохами, если я начну разбазаривать...

Но я уже не слушал громовержца, ведь всё моё внимание привлекала плита, спрятанная под грудами одежды. От неё исходила равномерная пульсация, как при биении огромного сердца.

Подойдя к артефакту вплотную, я не церемонясь скинул вещички Тора, среди которых покоилась настоящая груда грязных носков и трусов.

Запашок был не самый приятный, но сейчас меня куда больше интересовала плита. В прошлый раз я не заметил в ней подобных проявлений и захватил просто потому что на фоне многих других артефактов сокровищницы она выглядела внушительнее и древнее... Ладно, она единственная походила на настоящее сокровище из древних времён, в отличие от куч одинаковых мечей, копий и щитов.

Протянув руку к плите, кончиками пальцев касаюсь её, ощущая пробирающееся по телу тепло. Что-то невероятное, старое и по-отечески доброе взирало на меня сквозь неё, считывая каждую клеточку моего тела.

-Плита Жизни и Времени... Хороший выбор.

Встав рядом со мной, Тор аккуратно перехватил мою руку, уводя её в сторону. Громовержец застыл рядом, сосредоточенным взглядом вчитываясь в надписи на плите.

-Я, Тор, сын Одина, унаследовал от моего великого отца не только мощь бога грома, но и его мудрость.

Подойдя ближе к плите, ас пропустил по рукам разряды электричества, после чего коснулся плиты. Он использовал свою божественную силу и что-то ещё, взаимодействуя с плитой.

Благодаря контакту с камнем разума, я лишь отчасти мог осознать, что сейчас происходит, но видимо, для Тора в этом не было чего-то необычного. Что было забавно, ведь этот парень с трудом может сам себе сварить кофе в турке.

-В раннем возрасте мне были поведаны изумительные истории о Плите Жизни и Времени — артефакте, способном не просто исцелять, а превращать своих носителей в истинных титанов, почти бессмертных, с возможностью достигать максимума своей эволюции.

Качнув головой на стоявшую на столе чашку из-под чая, царь Нового Асгарда дождался, когда я принесу её ему, после чего продолжил свои манипуляции, вместе с рассказом.

-Плита, сияющая как звезды в безоблачном небе, имела на своей поверхности не только магические узоры, но и скрытую, притягательную формулу — Формулу дороги жизни. Эту формулу моя мама, Фригга, всегда воспринимала как священный ключ, данный нам древними, чтобы мы могли постичь глубины своего существования и развить все свои способности.

Печально улыбнувшись, Тор крепко ухватился за плиту, переживая личную потерею в который раз.

-Легенда гласит, что она представляет собой сложный комплекс биохимических элементов, сливающихся в мощную сыворотку, способную полностью исцелять тело и душу, а также придавать невероятную силу и вечное существование.

Боль прорезалась в его голосе. Наверняка, он пытался использовать силу плиты, чтобы спасти свою мать, но, видимо, судьба распорядилась иначе.

-Даже само создание Плиты — это история о единстве и жертве. Эдда рассказывает, что в начале времен боги, полные решимости сохранить баланс между жизнью и смертью, собрали невероятные энергии со всех концов Вселенной: жизненные потоки, духи земли и даже лучи звездной энергии. — Взболтав содержимое кружки, Тор поставил её на вершину плиты, начав водить вокруг неё руками. — Каждый бог вносил свою силу и свою магию в этот артефакт и в результате получилась Плита, в которой хранились все законы времени и силы жизни.