Когда Мэтт Мёрдок рассказал мне эту историю, я подобно бешеному быку собирался сорваться с места, калеча и избивая всякого, кого найду в этом паршивом притоне.

Но Сорвиголова был хорошим учителем, таким, который легко вправит тебе мозги, если жажда действия захлестнёт с головой.

И вот теперь мы здесь, ожидаем на крыше соседнего здания, считывая каждого из приезжих. И чем больше я видел, тем отчаяннее становилось положение. Слишком много, слишком опасны и слишком безрассудны, опьянённые властью, они не остановятся ни перед чем, лишь бы шоу продолжалось.

-Нервничаешь?

-Да, — не было смысла скрывать, Сорвиголова видел меня насквозь, читая мои реакции на каждого нового посетителя, — мы справимся? Их там очень много.

-Конечно, — сжав кулак, хрустя свежей кожей перчатки, Мэтт скрыл все эмоции, вновь превращаясь в «машину», — а кто иначе спасёт малышку Никси?

-Да... Верно.

Это было моё первое серьёзное дело после битвы с бандой Хью и я откровенно нервничал, ведь уровень резко поднялся и теперь не будет толпы обкуренных дебилов. Здесь собирались копы и мафия, а значит у каждого, наверняка, было оружие.

-Просто помни про свою цель, а я сделаю всё остальное.

-Понял.

Отрывистые фразы, дёрганые движения... Как бы я ни старался погрузиться в свой внутренний нуар, выдуманный образ, полный самоуверенности, страх сильно сковывал меня, мешая сосредоточиться. Но время уже подходило к началу аукциона, а значит стоило начинать.

-Ты справишься, если бы не смог, я бы не взял тебя с собой.

Оставив за собой последнее слово, Мёрдок спрыгнул с крыши, выстреливая гарпуном в здание аукциона. Используя инерцию и собственные данные, он с первой попытки набрал нужную скорость, запрыгивая на крышу нужного нам здания.

Глубокий вдох сухими губами. От волнения во рту развернулась настоящая пустыня и я даже всерьёз подумывал выпить пару рюмок бурбона из шкафчика отца. Но всё это будет потом, а сейчас пришло время действовать.

Крюк-кошка, встроенный в телескопическую дубинку, выстрелил в цель, цепляясь за край здания. Пара лишних рывков, чтобы проверить на всякий случай, и я спрыгиваю с крыши вслед за своим наставником и партнёром по делу, только опускаюсь сразу к первому этажу.

Улицы погружены в тишину и только оказавшись вплотную к зданию, я услышал гомон веселья и праздника, раздающийся из подвала. Не знай я на самом деле, что здесь происходит, то подумал бы, что это обычное подпольное казино или бар для своих, уж больно разгульно и бесстрашно вели себя посетители, абсолютно не боясь последствий, если к ним нагрянут полицейские.

-Я заставлю вас начать бояться, затолкаю смех обратно в глотки...

Выходя из переулка, напрямую к парочке охранников, лениво курящих в сторонке, без приветствий или фальшивых праздных вопросов вырубая первого ударом палки, чтобы мгновение спустя на полном ходу влететь всем телом во второго.

Наша возня разносилась по всей улице, но никто не осмеливался выглянуть из окон, справедливо боясь посетителей аукциона.

Всего несколько секунд борьбы — и вот в моих руках покоится безвольное тело, мирно сопящее в две дырки. Жалкий кусок говна, наверняка только и можешь, что воровать детей без родителей из пустых домов.

Рефлекторно поправляя плащ, осторожно спускаюсь по лестнице, прикрывая маску шляпой. Одинокая тёмная лестница, уводящая в пустоту, откуда доносятся шум и грохот музыки.

Сквозь мелкие щели наверх пробивается аромат дорогих сигарет и выпивки, вместе с пряным ароматом иностранных духов они щекочут ноздри, подкидывая в голову откровенные фантазии с участницами местных заведений, но только не мне.

Прекрасные деревянные двери, скорее всего из цельного куска, с резьбой и украшениями, которым позавидует любой коллекционер. Ну, ещё бы, здесь собирается важная публика. Над их головами всего пара человек, а остальные вынуждены преклоняться, чтобы заслужить их милость.

Мерный перестук костяшек пальцев и передо мной раскрываются створки, демонстрируя удивленное лицо швейцара. Мужчина средних лет с элегантными усиками. На его лице давно застыла маска из вежливости и понимания. Такой, как он, никогда не будет задавать тупых вопросов, лишь вежливо протянет вам руку, прося увеличить его премию на пару купюр с изображением Франклина.

Моя рука выстреливает вперёд ещё до того, как он успевает открыть рот. Крепкая хватка сдавливает челюсть, мешает прислужнику ада заголосить. Он напуган, не привык к подобному отношению, всегда считая себя частью элиты, думая, что принадлежность к подобному отребью защитит его от всего.

Красные атласные ковры встречают его лицо с распростёртыми объятиями. Прикрыв за собой двери, уволакиваю мужчину в сторону, боясь встретить случайных свидетелей. Ползая за мной на карачках, упираясь руками в пол, пытаясь хоть на миг остановить унизительное продвижение в ближайшую подсобку. Он мычит и дёргается, но новый удар под рёбра выбивает из швейцара дух, вынуждая молча слушать мои вопросы.

Охрана, гости, прислуга, певцы, блюда... Всё, чтобы узнать, на какой стадии находится мероприятие, мало ли что-то поменялось.

Наш диалог проходил быстро и скомкано, а по мере вопросов швейцар вновь обретал уверенность и бахвальный тон. В его глазах плескалось отвращение вперемешку с презрением.

-Ты не уйдёшь отсюда живым, стоит...

Я не стал с ним спорить. Болезненно ойкнув, мужчина, ухватившись за печень, скрючился на полу, а из его глаз брызнули капельки слёз.

-Где девочка?

-Что... ?

Сипя и плюясь, он с трудом смог поднять на меня свой взор.

-Где девочка, Никси?

-Так это ради неё? Она в комнате для персонала, готовится к выходу...

-Спасибо.

Вырубленное тело осталось лежать в неприметной подсобке, полной вёдер и швабр. Надеюсь, гости сегодня будут вести себя прилично и вырубленного привратника найдут не скоро. Нужно поторопиться. Мэтт начнёт действовать, как только я найду ребёнка, а до тех пор у него будут связаны руки. Уж не знаю, что собрался делать Сорвиголова, но он навесил на себя весь свой арсенал.

Коридор для прислуги уходит вглубь здания. Прекрасная возможность не наткнуться на какого-нибудь мафиози или продажного политика, но слишком уж длинный проход оказался.

Пришлось побежать, я всем нутром чувствовал, что не успеваю. Была ли это интуиция или обычное самоубеждение, но в голове било набатом, заставляя ускориться.

Музыка становилась тише и вот уже голос ведущего начинает объявлять о том, что сейчас произойдёт главное событие вечера, ради которого все они и собрались. На минуту слово предоставили организатору всего этого цирка. Человеку, чьё имя боятся произносить вслух. Его глубокий бас эхом проносился по коридорам, вызывая дрожь в моём сердце. Уилсон Фиск собственной персоной. Додавивший своего последнего врага и теперь полностью уничтожающий любую память о нём, заодно избавляясь от потенциального мстителя в будущем. Так он проявляет свою власть. Пассивно грозится перед всеми, предупреждая, что случится с каждым, кто посмеет пойти против него.

Я уже не следил за аккуратностью, на скорую руку выбивая двери или расталкивая случайных официантов и доступных девочек. За спиной начал нарастать переполох, пара грозных окриков уже предупреждали меня остановиться, но как назло я не мог. Нужно было найти Никси и по закону жанра она, наверняка, окажется в финальной комнате.

Ворвавшись за последнюю дверь, только и успеваю нырнуть в сторону, прежде чем пули пробивает моё плечо вместо головы.

«Так просто?».

Шальная мысль мелькнула перед глазами, пока я словно в замедленной съёмке падал на пол, встречаясь глазами с испуганным ребёнком. Её зрачки расширились в страхе и затухающей надежде. Там, в глубине её глаз, я видел, как она медленно смиряется с неизбежным, ведь единственный пришедший ей на помощь защитник свалился на первой же серьёзной преграде...

«Нет! Нет, нет, нет. Давай! Вставай! Двигайся!».

-Он сдох?