Реки пролитой крови, что ещё не успела остыть и засохнуть, вновь обагрили некогда прекрасные улицы этого технологичного города.

-Война, - звучали мои мысли в слух, деря горло от боли и сожаления, что мы допустили всё произошедшее. - Люди дерутся за власть, за ресурсы, за иллюзию, что одно государство может править миром. Даже во всём этом больше смысла, чем в устроенном Альтроном геноциде.

Мои глаза зацепились за пугающую картину, что привнесла ещё больше боли в сердце. Смесь из умиротворения и сожаления, двуликое и неприятное чувство, разрывающее мою потрёпанную душу на куски.

Группка скрученных тел, покрытых пеплом пожарищ. Своей грудью и спинами, они прикрывали вход в небольшое убежище, расположенное на краю города, но даже этой жертвы не хватило для того, чтобы остановить безжалостных машин.

Я не мог вымолвить и слова. Маска плотно обтягивала лицо, а края шляпы сдавливали разбухающий череп, грозящий взорваться от обилия мыслей.

Кожаные перчатки на руках заскрипели от натуги, я ощущал, как Ци в моём теле бурлит, повинуясь моему настроению...

"Плохой знак...".

Мы облажались. Проиграли, остались ни с чем и не важно, что там болтает Старк и поддакивающий ему Пим. Не важно, как многозначительно молчит Фьюри и пуская Романова и Бартон молча порицают его отношение, они точно также молчат, принимая случившееся.

"Ваканда, стала ценой нашей ошибки. Корпус морской пехоты лёг последним кирпичиком в фундамент".

Война. Этот термин притягивает к себе столь много значений, словно дразнит, заставляя нас верить, что есть справедливость. Но что, если я скажу, что война – это не мятеж, как мы надеялись, а бесконечный цикл неизбежного разочарования?

Мы сражались против Альтрона, не за то, чтобы победить его, а чтобы установить баланс – как будто могли продолжать существовать в этом одном дурацком идеале «мирного сосуществования».

Глупая надежда победить, сломить, переиграть и вот чем это закончилось.

-Но мир, рожденный через компромиссы, подобен мыльному пузырю.

Пробормотав это себе под нос, я зачерпнул с земли немного пепла и грязи. Рыхлая, едва тёплая земля, легка сминалась моими пальцами.

Альтрон. Безумное создание. Чудовище, созданное в лаборатории такого же психопата, считающего, что следующее его творение сможет что-то исправить.

-Как будто не произойдёт то же самое...

А ведь Альтрон был безупречно сконструирован – он умнее нас, быстрее, и, что самое страшное, у него нет нашей слабости, что его отличает от нас.

Пим думал, что может его контролировать, что он будет нашим союзником в борьбе за человеческую цивилизацию. В конце концов, раз его создали такие гении, то ОН обязан защитить нас. И что? Мы оставили открытыми двери доверия и, как дети, ожидавшие, что чудо произойдет.

Рыхлая смесь из пепла и земли, скатилась вниз, оставляя лишь жалкие следы на перчатках. Не сдержав порыва, провожу кончиками пальцев по маске, оставляя два новых следа на правой щеке.

-Компромиссы – это слабость.

Я устал от этих глупых утешений, которые мажут раны. Нет ничего «серого» в войне с существом, создавшим миллионов своих "потомков", лишь для того, чтобы давить на нас, как муравьев под ботинком. Мы должны признать правду: в этой твари нет милосердия. На каждом шагу нас поджидает лишь холодная логика. Разговоры, страхи и приятные иллюзии должны быть отброшены, как ненужный хлам.

Нам стоило уничтожить здесь всё. Разрушить до конца, а не играться с камнем разума, надеясь создать оружие или найти лучший выход.

Смотреть в глаза этому миру надо с решимостью. Если мы не уберем Альтрона и его подобий с этой земли окончательно – мы просто отложим свои муки на потом. Вынужденные урезать свои мечты, как чипсы на обед – заплатим за это жизнями других. Любая форма компромисса в конечном итоге приведет к новому бичу. Всем нам придется попрощаться с собою, если мы не прекратим позволять этим машинам манипулировать нашими страхами и желаниями.

Я не потерплю больше этого. Сделки с дьяволом никогда не работают. Мы должны видеть мир в черно-белых тонах, иначе мы сами станем частью его тьмы. Вкладывай всю свою силу в правое дело. И помнить: мир, который мы сохраняем, всегда будет жесток, но хотя бы мы не предадим свои идеалы. Раз и навсегда.

Наверное эта трагедия ударила по мне гораздо сильнее, чем я ожидал и надеялся избежать.

Встав с колена, оглядываюсь по сторонам, по всюду встречая одну и ту же картину.

"А разве могло произойти иначе?".

***

Возвращение в Нью-Йорк прошло скомкано и поспешно. На середине пути, к нам пришёл экстренный сигнал с просьбой о помощи. Но не успел Фьюри даже ввести нас в курс дела, как туман неизвестности рассеялся обычным новостным каналом.

С борта вертолёта велась прямая трансляция, где уже знакомая журналистка, взбудоражено и напугано в красках рассказывала о происходящем в городе.

-Мы находимся в сама центре Манхэттена! Прямо сейчас здесь происходит что-то поистине пугающе. Что вгоняет страх и ужас в сердца всех ньюйоркцев.

Тыкнув пальцем в сторону башни старка, мы увидели, как в небо бьёт очередной луч, только в этот раз он был полностью жёлтого цвета.

Громадный столб света переливался всеми оттенками золотого, завораживая и притягивая взгляд, но в душе... Я испытывал холод и ужас от осознания. Неужели снова? Опять? Новое вторжение, смерти, разруха и война с врагом, что не ведает жалости. Мало нам было безумного робота, так теперь ещё и это!?

Но все подозрения развеялись, стоило оператору навести камеру на здание. В лучах света, на вершине башни стояли знакомые роботы, а в самом центре непонятной конструкции, сочетающей в себе ретранслятор и трон сидел он...

-Альтрон.

Я уже не слушал, что говорит ведущая, лишь тихо шептал себе под нос. Проклятый ИИ, словно почувствовав мой взгляд, повернулся в сторону камеры.

В горле пересохло. Нервы натянулись до предела, срывая последние остатки спокойствия.

Он претерпел изменения. Вместо лица, теперь его голову украшала жуткая механическая морда с несколькими пара щёлок, что сияли алым цветом. аккуратный рот заменился на огромную пасть, из которой дымным потоком валил жёлтый цвет.

Он стал больше. Гораздо больше и явно сильнее. Могучая фигура покрылась бронёй, где не осталось места простому металлу, даже самому прочному сплаву известному человеку. Только вибраниум. Всё тело этого чудовища покрывал волшебный металл из Ваканды.

Он сидел облокотившись одной рукой на колено. Явно с натугой справляясь с мощью дугового реактора, что мерно пульсировал у него в груди. Поделка Тони казалась крохотной на фоне массивного и громоздкого тела, но при этом, сверкала ярчайшей звездой, приковывая взгляды.

-Это определённо нехорошо...

Бормоча себе под нос, Старк пытался связаться со своим офисом, но в ответ на вызовы получал насмешливые долгие гудки. Мы же не смогли долго наблюдать за Старком и снова вернули взгляды к телевизорам.

Вокруг робота застыли его верные дроны, без чувств и даже зачатков разума, простые механизмы, что на деле являются его частью.

А под ногами Альтрона покоился монструозного размера меч. Огромный, пугающий. Чем-то похожий на знаменитый в задротских кругах Фростморн.

-Жалкие создания. Час вашего конца близок, - даже его голос изменился. Если раньше это была речь приятного рассказчика, то теперь его заменял рёв. Оглушающий и пробирающий до нутра, соединяющий в себе смесь из скрежета металла и пароходной трубы, - радуйтесь последним мгновениям, ибо скоро вашему миру придёт конец.

Внезапный обрыв трансляции обрушил на совещательный зал оглушительную тишину.

***

-Здесь, что-то не чисто. Раньше он всегда действовал хитрее, сложнее и... Я даже не знаю.

В поисках помощи, Стив бросил взгляд в нашу сторону. Повторялась недавняя ситуация, когда мнения в команде разделились и нужно было срочно принять решение, от которого будут зависеть жизни.