На соседней улице раздался взрыв, после чего на головы пришельцев обрушился ураганный огонь, сметая последние очаги сопротивления.

Безумие и хаос.

-Прорываются на севере! Роршах, Ящер!

Подлетевшая на миг Анна передала нам свежие новости, после чего ринулась в самую гущу врагов, выигрывая нам время на отступление. Благодаря своим силам эта тихая и скромная девчушка была нашей главной «дубинкой», чтобы держать ублюдков в узде.

Отступив на свои позиции, мы, не останавливаясь ни на секунду, пробежали напрямую через фойе высотки Старка, очищенное от лишней мебели и трупов. Вокруг суетились выжившие, прятались по углам гражданские, стараясь не высовываться и не мешать. Немногие из этих людей подключились к обороне высотки, помогая чем смогут, от банального таскания грузов до вступления в ряды защитников.

Пробегая на щупальцах над головами людей, одним манипулятором удерживая Коннорса, мы даже не привлекли к себе внимания, настолько быстро люди смирились с тем, что монстр и чудила, похожий на осьминога, помогают им.

На другой стороне здания всё было ещё хуже, но в то же время и проще. Здесь в основном собрались военные и полицейские силы, ныне засевшие за самодельными баррикадами и перестреливающиеся с наступающими пришельцами.

-Они заняли дом на перекрёстке, — без приветствий и рассусоливания начал мастер-сержант национальной гвардии. Здоровый чернокожий парень, прикрываясь подбитым хаммером, тыкал в сторону обсуждаемого здания, пытаясь перекричать стрельбу, — у нас там был наводчик с напарником, сидели на предпоследнем этаже. Пару минут назад весь этаж подорвали и твари пошли в наступление. Они давят нас с высоты…

Речь сержанта прервал мощный синий взрыв, опрокинувший бронетранспортёр. Покорёженная машина перевернулась на бок, до последнего момента посылая крупнокалиберные снаряды во врага.

-Твою мать! Вот об этом я и говорил! Мы для них как на ладони, нужно срочно избавиться от них…

Новая череда выстрелов заставила нас припасть к земле. Пока сержант продолжал объяснять всю сложность ситуации, заодно поведав обо всех врагах в зоне видимости, я уже набирал сообщение для Рэнда и Мёрдока, посылая их в сторону обсуждаемого дома.

-… Если так пойдёт и дальше, то нам нечем будет сдерживать здоровенных тварей!

-Мы займёмся этим, наши парни уже на полпути к дому.

Заблокировав экран телефона, не глядя кидаю его в карман. Переглянувшись с Куртом, который за последние полчаса не проронил ни слова, а лишь часто и глубоко дышал, я похлопал его по плечу.

-Пошли.

***

Башня Старка внутри выглядела ещё ужаснее, чем снаружи. Пробегая по претенциозным и богато украшенным коридорам, Стив старался оставаться непричастным и никак не выдавать своих мыслей, но то и дело ловил на себе насмешливые взгляды некоторых членов команды.

Рыжеволосая агентша с эффектной фигурой и вечной лисьей улыбкой. Романова была интересным человеком. Русский перебежчик, почти суперсолдат с тёмным прошлым и кучей скелетов в шкафу. Как знакомо.

Лёгкая улыбка скользнула по лицу. Нет, у Стива не было пренебрежительного отношения к русским. Несмотря на могучую пропаганду нового времени, в его памяти ещё были свежи другие новости, что появлялись в газетах начала сороковых годов.

И оттого было забавно, как сама шпионка пыталась найти к нему ключик, перебирая варианта общения, подсознательно боясь, как он отреагирует на её игры.

Словно наученная горьким опытом кошка… Хотя, почему словно? Ведь так оно и было.

Рядом с ней бежал её лучший друг. Из-за чего они превращались в крайне забавный тандем, что всегда старался смотреть на мир с оптимизмом. Защитная реакция или они такие люди сами по себе? Это было не так важно. Главное, что их стараниями в коллективе сохранялась довольно позитивная атмосфера, несмотря на неважно начавшееся знакомство.

За окном пронёсся разноцветный болид, снося нескольких висящих на здании существ. Старк… Точнее Старк младший. Было так непривычно видеть сына своего старого друга таким… Таким взрослым. Понимать и осознавать, что прошло столь много времени…

«Не сейчас. Ты на задании, а значит надо сосредоточиться на деле. Люди нуждаются в тебе. Каждую секунду нашего промедления они погибают. Защищают подступы к башне, но умирают».

Из-за любви инопланетян к лазанью по стенам, не получилось сходу залететь на самый верх и закрыть проход сквозь пространство. Плотная стена огня, огромное количество оружия и готовых без страха отдать свою жизнь солдат. Всё это их сильно тормозило, вынуждая постоянно делать остановки, сражаться и устраивать подобные нынешнему забеги через этажи.

Щит привычно слетел с руки, сбивая с ног выскочившего перед ними пришельца. Худосочное тело завалилось на бок, а из проломленной грудины потекла синяя жидкость. Но небольшой отряд даже не обратил на это внимания, продолжая бежать вперёд, к лестнице и дальше. Выше, выше и выше, откуда их сможет забрать Тони и перенести ещё на пару этажей вверх.

Где-то в небесах снова громыхнуло. Послышались удары молний, а наградой за это стали подвывания вражеских живых боевых машин, огромных червей, что бороздят небеса. Здание содрогнулось и на миг вокруг наступила тишина, разрываемая чередой выстрелов и криков, что доносились с улиц.

«Надо было сделать по-другому. Переиграть, обдумать получше…».

Уже которую минуту Капитан Америка корил себя за придуманный на коленке план. Не зная, что ждёт их наверху, он побоялся отправлять Тора и Старка одних, предпочитая ударить по главному врагу всеми силами, а платой за его осторожность станут людские жизни.

Десятки, а может быть сотни храбрых мужчин и женщин, что согласились оберегать их тыл, до тех пор, пока не закроется портал. Они поверили ему, согласились стать их щитом, пока Мстители прорываются к порталу.

В груди потеплело. Несмотря на все невзгоды, потери и времена… Среди людей найдётся место тем, кто ставит долг и общее благо выше собственных интересов. Это были наивные и можно даже сказать детские мысли, но Стив искренне хотел в это верить. В тот самый миг, когда, казалось бы, всё уже кончено. Когда враги окружили их со всех сторон, а силы начали покидать… Пришла помощь, пришли те, кто не остался в стороне, вступая в бой с превосходящим во всём врагом.

Совсем юные, такие же как он, когда пошёл в армию. С горящими глазами и чистыми сердцами…

«Ну, это уже слишком праведно и наивно, даже для меня».

Улыбнувшись незамысловатой шутке, чем вызвал удивленное переглядывание у Наташи и Клинта, Роджерс ускорил шаг, почти срываясь на бег. Нужно было торопиться, ведь у любой храбрости и самоотверженности есть предел.

Пролёт за пролётом. Крутые уступы из обломков и по внешней стене здания они бежали вперёд прикрываемые Железным Человеком и Тором. Вокруг бушевала стихия. Тела вторженцев сыпались вниз словно оттаявший снег тёплой весной.

И вот они наконец достигли своей цели. Добрались.

Просторная крыша, десятки врагов, выделяющиеся дорогой и тяжёлой бронёй, даже на фоне своих одинаковых сородичей и… Он. Локи, собственной персоной. Существо, называющее себя богом, отчего истинно верующий Стив постоянно кривился.

С наглой улыбкой, раскинув руки в стороны и терпеливо ждущий, пока они соберутся вместе.

-А я вас уже заждался…

Именно этот момент выбрал доктор Бэннер, чтобы эффектно появиться. Проламывая крышу, оглашая округу своим рёвом, зеленокожий великан смял большую часть стражи Локи, словно они детские игрушки. В его руках любой враг превращался в обычный кусок пластика, легко ломаемый и подавляемый.

-Вперёд!

Первым сорвавшись в бой, едва успев прийти в себя после подобного демарша от Халка, Стив сблизился с Локи, принимая на щит удар его посоха. Последнее сражение за портал, за Манхэттен и весь Нью-Йорк началось.

***

Что-то было не так. Вот уже десять минут кряду от башни Старка раздавались взрывы. Слышались крики, метались молнии, а пространство то и дело прорезали жёлтые лучи, свидетельствующие, что Мстители почти у цели, но никак не могут победить.