Шагах в пяти-шести дальше по тропе, свернувшись калачиком, прямо на голой земле спал Льор. Очнувшись от дикого крика, он встрепенулся, садясь — и тут же рухнул обратно на землю, потому что на него навалились Карадор и Тара, тормоша, теребя и обнимая.

— Льор! Льорище! Живой! Здоровый!

— А? Что? Как? — лепетал юноша. — А как… откуда…

— Ты что удумал, недоделок? — воскликнул Карадор. — Совсем с ума сошел — так от нас убегать? Мы за тобой вторые сутки гоняемся! Устали, проголодались. А он тут — дрыхнет…

— Но я хотел…

— Мало ли что ты хотел! Ты о нас подумал? Мы там волнуемся, переживаем, а он — на травке спит!

— Вы? — Льор вытаращил глаза. — Обо мне беспокоились?

— А то нет? Фрося так весь аж помертвел от досады. Он и так не шибко живой и здоровый, а теперь и вовсе…

— Кхм! — красноречиво высказались за его спиной.

Юноша поднял глаза на маячившего за спиной неугомонного эльфа драура — и побледнел.

— Вы… я… простите… Я подумал, что…

— Что? Что тебе дали ложный адрес нестабильного Портала, а ты, как ребенок, поверил?

— Простите. — Льор опустил голову. Из глаз его закапали крупные слезы.

— Твоя формула была ошибочной.

— Простите, — в третий раз пролепетал рыдающий эльф.

— Простили уж давно, — не выдержал Карадор. — Так что давай, подбирай сопли и делись с Фросей ценной информацией.

— Ты делаешь невозможные вещи, — промолвил драур. — И мне это не нравится.

В четвертый раз попросить прощения юноша не мог — он рыдал в три ручья.

— Да ладно тебе! — Тара решила встать на защиту танцора. — До чего довел парня! Ну не плачь…

— Ага, ты его еще в лобик поцелуй и на коленки усади, как ребенка, — проворчал Фрозинтар.

— А ты ревнуешь? — пакостно захихикал Карадор.

— Льор — мужчина. Он должен уметь сдерживать свои эмоции.

— И зарабатывать на этом кучу комплексов! Я знаю — меня с детства вечно одергивали: «То не говори, это не делай! Так себя не ведут…» Противно!

Драур отмахнулся — переговорить неугомонного эльфа мог только он сам. Если бы захотел. Вместо этого он наклонился к Льору:

— Я видел твою схему. Ты что удумал? Шагнуть в межмирье? Самоубийство — это не решение проблемы. Это — бегство от нее!

— Ничего я не собирался никуда шагать, — вздохнул юноша. — Это та схема, которой я пользовался, когда… В общем, это наши координаты.

Фрозинтар присвистнул:

— Так, как начертил ты, векторы сил в принципе пересекаться не могут. А ты смог их «вытянуть». Не расскажешь, как тебе это удалось?

— Ну, — юноша шмыгнул носом, — сделал вот что…

Он потянулся отломить прутик от куста, чтобы начать чертить на тропинке схему, но был остановлен драуром:

— Нельзя здесь ничего ломать. Это Белый Лес. Слышал о таком?

Судя по суеверному ужасу, перемешанному с восторгом, юный танцор прекрасно знал, с чем столкнула его судьба.

— Тогда вставай и пошли. По дороге расскажешь!

Дальше в путь пустились вчетвером. Фрозинтар и Льор шагали впереди, обсуждая различные схемы работы Порталов. Карадор и Тара немного отстали. Поначалу юноша смущался и запинался — как-никак совсем недавно учитель отказался от своего ученика, — но постепенно разохотился. Вскоре он уже вовсю болтал, размахивая руками. Несколько раз выводимые им в воздухе линии ненадолго вспыхивали ярко-голубым светом. Глядя на них, драур лишь покачивал головой — эти вспышки могли означать только одно: у его ученика действительно большой талант. Чисто интуитивно, не заостряя на этом внимания, он самостоятельно овладел новым заклинанием и даже не понял, что только что поднялся на новую ступень. Из шести магических ступеней юноша уверенно стоял на третьей и примеривался к четвертой. Для самоучки это просто невероятное достижение.

Но долго так продолжаться не могло — через каких-то полчаса Льор начал спотыкаться, потом — хромать, а потом и вовсе чуть не упал. Причина была проста — ноги до сих пор плохо слушались своего хозяина. Сегодня их обладателю пришлось много ходить, и это не могло не отразиться на его самочувствии. Когда же юноша, покачнувшись, упал на траву, Фрозинтар поднял его на руки и понес, прижимая к груди, как маленького ребенка.

— Я никогда, — всхлипывал Льор, закрыв лицо руками, — никогда уже не смогу танцевать.

— Сможешь, — не ощущая тяжести хрупкого тела, Фрозинтар шагал вперед легким шагом. — У тебя вся жизнь впереди — еще успеешь справиться со своим недугом.

— А если нет?

— Если нет — все равно полно времени. Успеешь смириться и найти себе новое дело в жизни.

— Но я не могу без танцев! — воскликнул юноша. — Это для меня — все! С раннего детства, сколько себя помню, я танцевал. Это было моей мечтой, моей жизнью… И я должен отказаться от мечты?

— А ты думаешь, — драур сильнее прижал его к себе, — что я всю жизнь мечтал быть наемником? Я мечтал быть ученым, делать открытия, изобретать, изучать неведомое, открывать Порталы в иные миры… И что теперь? Жизнь — очень сложная штука, парень. Иногда нам приходится от чего-то отказываться, иногда жизнь нас заставляет сделать свой выбор. А бывает и так, что мечта осуществляется — и оказывается, что это совсем не то, чего так ждал. Оказывается, что главное — именно ожидание исполнения своего желания, что ты был счастлив именно в те минуты, когда ждал, надеялся и верил в свою мечту. Думаешь, Тара мечтала быть принцессой и воительницей? — Он кивнул назад, где шла девушка. — Держу пари, ее мечты были намного прозаичнее — сытно поесть, добыть немного денег, хорошо и в тепле выспаться. А Карадор?

— По-моему, — осмелев, Льор обнял драура за шею, оглядываясь из-за его плеча на спутников, — он ни о чем не мечтает.

— Да, потому что у него все есть. Хотя какое-то время назад он мечтал стать искателем приключений. Его мечта сбылась. Что дальше?

— Моя мечта никогда не сбудется, — снова помрачнел юноша, думая о своем. — Мои ноги…

— Рано или поздно найдется толковый целитель, и тебе вернут их. А если нет — что ж, ты адепт Ша. Возможно, наука — твое призвание.

— Вы… мне доверяете? — замирая от собственной смелости, прошептал юноша.

— Да.

— После того, что я сделал?

— Тебя ведь заставили, так? Ну а теперь тебя буду заставлять я!

— Э-э… кстати, Фрося, а куда мы идем? — решил напомнить о себе Карадор. — Льора мы нашли — пора, как говорится, и честь знать!

— Сколько нам еще тут плутать, решает только Белый Лес, — ответил Фрозинтар с уверенностью, которую в глубине души не разделял.

Сказать по правде, драур начал нервничать. Лес вполне мог подслушать их весьма содержательный диалог и решить, что такой самородок, как Льор, достоин того, чтобы пополнить «коллекцию» путников, блуждающих по тропинкам. Тем более что юноша разбирался в Порталах и перемещениях во времени. Он обладал информацией, и еще неизвестно, что он с нею сделает, когда выберется на свободу. И Белый Лес вполне мог не допустить, чтобы они увидели внешний мир.

Строение выросло перед ними из зарослей кустарника темной громадой. Свет солнца еле пробивался тут сквозь густую листву, и в полумраке сооружение смотрелось довольно мрачно. Оно казалось огромным зверем, затаившимся перед прыжком. Поставив Льора на ноги, драур огляделся по сторонам. Ему было слегка не по себе. Он чуял магию этого места и догадывался, что она может быть враждебной.

— Что это? — в напряженной тишине прозвучал голос Льора.

— Испытание.

Жестом велев своим спутникам оставаться на месте, Фрозинтар сделал вперед несколько шагов. Все его чувства были напряжены до предела.

— Кажется, — услышал он свой голос, — Белый Лес вел нас именно сюда.

— И зачем?

Даже не вникая, кто это сказал, драур отмахнулся от спутников. Он не верил своим чувствам, но перед ними был родник! Вряд ли Белый Лес привел случайных путников в свое сердце. Скорее всего, он каким-то образом сумел переместить сюда или переместиться сам к ближайшему источнику энергии, догадавшись, что именно ее не хватает эльфам, чтобы вернуться домой.