— Значит, надо каким-то образом продержаться почти два часа против двух сотен Преданных?

— Они — предатели! — Молодой Наместник вспыхнул до корней волос, как мальчишка. — Они предали меня! Нарушили присягу.

— Ничего они не нарушали. — Фрозинтар просигналил Асатору мимикой, и рыцарь, крадучись, подобрался к окну, осторожно пытаясь осмотреться. — Они выполняли приказ своего командира… который приказал напасть на Тару.

Девушка, разминавшая кисти рук — у нее было два ножа, — так и встрепенулась при этих словах.

— Козел долбаный, — высказалась «охотница». — Мочить таких надо!

Осторожно выглядывавший из-за занавеси Асатор смотрел на двор. Видимо, сражение переместилось внутрь дворца, и на широком дворе все стихло. Остались лишь несколько десятков лошадей и почти полсотни обезоруженных нападавшими эльфов, которых охраняли Преданные. Их было около десятка.

— Они же не могут на самом деле захватить дворец? — подумал вслух Фейлинор, выглядывая из-за плеча рыцаря.

— Осторожнее, милорд, — стоявший рядом орк взял его за локоть, отодвигая назад. — Шальная стрела…

— И все равно — я не верю! Этого просто не может быть!

— Мы так и будем сидеть и ждать? — поинтересовался один из эльфов.

— Да! — Карадор соскочил со стола и воинственно взмахнул мечом. — Давайте уже что-то делать, а то я за себя не отвечаю!

Орки согласно заворчали. Все принадлежали к касте воинов и не понимали, почему должны отсиживаться тут, как крысы в норе.

— Но гонец к Серебряным Стрелам… — начал было Фейлинор, но осекся и перевел взгляд на драура: — Вы не могли бы…

Тот кивнул, бросив быстрый взгляд на Фейнирель, которая держалась подле брата, и, развернувшись к дверям, распахнул их одним рывком.

Асатор бросился вперед, держа мечи наготове, но сражаться за порогом ни с кем не пришлось — в коридоре не было ни души. Молодой Наместник решительно свернул направо, но его остановили цепкие пальцы Карадора:

— Ку-уда?

— Там есть лестница в библиотеку и тайный ход. Он открывается в…

— А малыш Льор? Мы его так и бросим?

Комната, где лежал юноша, находилась в другой стороне. И драур уже поворачивал туда.

Однако до нужной двери они не добрались. На первом же лестничном пролете навстречу им показались Преданные. Легионеры шли чеканным шагом, как на параде, сомкнув строй и перекрыв собой коридор. Спешивший первым Фрозинтар невольно притормозил — он вместе с орками мог прорваться сквозь эти сверкающие доспехами и оружием ряды, но как быть с остальными?

Словно подтверждая его опасения, первые десять легионеров вскинули луки. И драур кожей почувствовал, что далеко не все стрелы будут нацелены в него. Кто за его спиной упадет, обливаясь кровью? Кого он не успеет защитить? Почему-то он был уверен, что Карадор постарается закрыть собой Тару, а Фейлинор — сестру. Но кто защитит их самих? А остальных идущих с ними мужчин и женщин?

— Бросайте оружие! — прозвучал спокойный голос, и вперед вышел лорд Тиамар. — Если не хотите жертв.

Карадор нервно хохотнул, пихая локтями Тару и Асатора.

— Лорд Тиамар, — начал было Фейлинор.

— Дворец взят Преданными, — перебил его их командир. — Моими Преданными, милорд! Вы совершили ошибку, решив отправить меня в отставку. Я пришел в казарму и предложил этим воинам выбор. И вы сами видите, что они предпочли.

— Но ведь Преданные служат Наместнику! Это — личная гвардия и телохранители.

— Да, милорд, — голубые глаза Тиамара блеснули, как два драгоценных камня, — именно что Наместнику, вы угадали.

На щеках Фейлинора расцвели два малиновых пятна — он понял намек:

— Но… неужели вы хотите… убить меня?

Фейнирель вскрикнула и повисла у брата на локте, прижимаясь всем телом. Фрозинтар шагнул чуть в сторону, чтобы в случае чего успеть встать между этими двумя и ливнем стрел. Орки негромко заворчали. Их прислали служить Наместнику императора, и они прекрасно знали, кто это.

— Зачем сразу — убить? — усмехнулся Тиамар. — Вы поступили благородно, позволив мне уйти. И я дам вам шанс. Вы отрекаетесь от власти в пользу своей сестры. Леди Фейнирель — ваша единственная наследница, у вас нет других братьев и сестер. А раз Наместница — она, ей необходим супруг… который у нее уже есть. А у этого супруга есть его Преданные! Видите, как все просто?

— А если я откажусь?

— Тогда, — лорд поднял руку в латной перчатке, — один мой взмах, и все будет кончено.

— Ха! — Карадор показал Тиамару два оттопыренных пальца. — У нас есть Фрося, и он вам всем…

— Покажет, — кивнул командир Преданных. — Но вам-то уже будет все равно!

Фрозинтар стиснул зубы, понимая, что тот прав. Как бы быстро ни двигался драур, он не сможет остановить все стрелы. И останется только гадать, кто успеет умереть прежде, чем он прикончит всех Преданных до единого. А он это сделает — драур устроит настоящую охоту, кровавую бойню, утопит поместье-столицу в крови, прихватив и несколько невинных жизней, — но все равно придет на могилы тех, кого не успел закрыть собой. Карадор? Тара? Фейнирель? Асатор, который был с Мраморного Острова и который успел стать для драура своим? Фейлинор, которого так любит его возлюбленная? А есть еще Льор… Что с мальчиком? Жив ли он?

— Так, вижу, все всё поняли, — произнес Тиамар. — В таком случае… Миледи наследница Наместника, извольте подойти к своему супругу!

Он протянул руку, и Фрозинтар неуверенно отшагнул чуть-чуть вбок, чтобы одновременно видеть и натянувших луки Преданных, и саму Фейнирель. Подумать только, каких-то полчаса назад эта женщина делила с ним ложе и мечтала родить ему ребенка!

Молодая женщина внезапно выпустила руку своего брата и сделала шаг. Взгляд ее посветлел, стал твердым и властным. Она неуловимо переменилась, и драур мельком подумал, что Покровители правы. Перед ним стояла богиня в теле обычной эльфийки.

— Я — наследница Наместника? — прозвучал ее голос.

— И моя жена! — Лорд Тиамар протянул ей руку.

— Но вы — командир когорты Преданных. Они подчиняются вам. Следовательно, и мне?

— Нет, миледи. Только мне. Или вы будете утверждать, что умеете командовать войском и знаете военное дело?

— А вы собрались с кем-то воевать?

— Ни фига себе, — встрял Карадор. — Война! А я не знал! Против кого дружим?

Тара тихо, но резко въехала неугомонному эльфу локтем под дых. Тот намек понял и заткнулся.

— Армия не может стоять без дела, — изрек лорд Тиамар. — Если бы кое-кто не проявлял нерешительности в ответственный момент, мы, может быть, сейчас жили бы в другой стране.

— Та-ак, призыв к свержению существующего строя, — спокойно констатировал Карадор. — Карается тюремным бессрочным заключением вплоть до особого распоряжения. Кроме того, здесь представители правящих Домов как минимум двух соседних Островов. Если что случится, это же не просто маленькое семейное выяснение отношений, кто кому котлеты пересолил. Это уже большие проблемы. И, по-моему, император очень заинтересуется расследованием этого дела… Тара, ты записываешь?

— Угу, — проворчала девушка, стискивая в пальцах нож. Она успеет его бросить, даже если все десять лучников одновременно выстрелят в нее.

— Мне плевать на императора! — отрезал Тиамар под гневное ворчание орков. — Даже если темноволосые заинтересуются событиями, которые тут произошли, я всегда смогу им дать ответ.

— А силенок хватит?

— Это не ваша забота. Вы к тому времени уже будете мертвы.

— Все? — деловым тоном уточнил Карадор. — А то тут у нас бессмертный драур в ассортименте имеется.

— Нет, — помолчав, произнес лорд Тиамар, — пожалуй, что не все.

Неугомонный эльф просиял, но Фейнирель похолодела.

— Леди! — не обманул ожиданий ее супруг. — Идите сюда!

— Зачем? — Она прижалась к брату.

— Я забираю вас с собой. Власть должна перейти в руки законного наследника.

— Вы, лорд, жаждете власти, — произнесла Фейнирель, не трогаясь с места. — Хотите получить все и сразу и имеете на это полное право. Но я тоже хочу власти! — Женщина гордо вздернула подбородок. — Однако вы не желаете ею делиться со мной. И в таком случае, я… отказываюсь быть вашей женой!