— А хоть Фая точно жива?

— Да, она сейчас с моей семьей, — кивнул Георгий.

— Хорошо. Хоть с этой курицей всё в порядке.

— Курицей?

— Она вечно кудахтала не в тему, — тяжело вздохнул Жора.

— Фая что-то говорила о каком-то колдуне, — вспомнил Георгий.

— О, это обо мне, — задорно улыбнулся Жора. — Позвольте представиться, Нихолор ли Косхельт, так же именуемый Мих-Костонтис или маг Костонтис. Но можно просто Жора.

— Жора?

— Да, так меня мама называла, — пояснил он. — Она говорила, что в детстве я много ел и поэтому обжора, а я сократил до имени Жора. Но я не настаиваю. Костонтис тоже подойдёт.

— Ну хорошо, Мих-Костонтис, а я благородный Георг ле Золтодрак. Скажите, а почему вас назвали колдуном? Вы умеете проклинать?

— Нет, просто так получилось, что я убил земляного дракона.

— Дракона?

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но там не совсем дракон, — пояснил Жора, — это такая большая ящерица размером с комнату.

— Ящерица? — уточнил Георгий.

— Вы мне не верите, — тяжело вздохнул Жора.

— Нет, почему же, верю. Вы убили земляного дракона. Королева Фая рассказала о том, что какого-то колдуна принесло в их земли, и он ушёл, а потом опять вернулся, но с какой-то крылатой девой. Меня другое смущает, как получилось, что наши пути пересеклись? Это что игры богов?

— Ну, теоретически её зовут Матерью богов, но я не разбираюсь в их иерархии, — ответил Жора.

Их беседу снова десятник Револь.

— Благородный Георг, что делать с виконтом? Он талдычит, что ничего не знает. Мы можем его разговорить. Проблема в том, что если допрашивать, как я умею, потом придётся его добить. Может, вы сами с ним пообщаетесь?

— Да, простите, разговорился с интересным собеседником и совсем забыл о прямых обязанностях, — произнёс Георгий и обратился к Жоре. — Скажите, а как вы относитесь к пыткам?

— Отрицательно, — поморщился он. — Но если нужно, то можно. В теории я много чего знаю. Например, на глаз надавить или по ступням палкой пройтись. На первый взгляд никаких повреждений, а клиент готов к сотрудничеству.

— О, боги, куда я попал, — тяжело вздохнул Георгий.

— А что не так?

— У меня дочка тоже палач-теоретик, а как до дела доходит, так сразу в кусты, — посетовал Георгий. — Хотя, если вы начнёте при виконте расписывать способы истязаний, думаю, он быстро всё расскажет. Готовы составить мне компанию?

— Легко!

Виконт сидел на полу со связанными руками и ногами, однако снять с него доспехи никто не удосужился, видимо потому что на кирасе выбили герб. Георгий подошёл к напуганному вельможе и выразительно посмотрел на Жору. Тот сразу принял правила игры и начал расписывать способы экспресс-допроса. После третьего примера виконт взмолился о пощаде и поведал довольно занимательную историю.

Всё началось приблизительно год назад, когда покойная королева-мать сговорилась с первым советником и западным герцогом — отцом нынешней королевы Лирталины. Они собирались присвоить себе земли маркиза ла Парсар. Такая алчность обусловлена повышением дохода вышеупомянутого маркиза из-за постоянного притока купцов, идущих из Кайтая в империю Калстахия. Из морского порта Парсар торговцы шли в центральную провинцию в город Кортар, где правил герцог Валигор ла Крольтельт, а далее сплавлялись по судоходной реке к столице и оттуда отправлялись морем в империю. Достаточно длинный, но вполне безопасный путь. Взглянув на карту королевства и прилегающих морей, можно задать вопрос, почему купцы не проплывали весь путь на кораблях? Однако Срединное море изобиловало рифами и пиратами, поэтому редко кто выбирал короткий маршрут. Суть интриги, затеянной королевой-матерью, заключалась в том, чтобы присвоить себе порт маркиза ла Парсар и отправлять купцов через солончаковую пустошь, идущую вдоль берега Срединного моря. Таким образом, из маршрута исключалась центральная провинция. Разумеется, герцогу ла Крольтельт это не понравилось, и он решил устроить смену власти. В результате переворота приказали долго жить король Киралор V, его мать и тесть. Однако Валигор ла Крольтельт и его сын Вератий совершили ошибку, пытаясь подставить старого Грайдена по прозвищу Кровавый жнец. Этот реликт прежней эпохи прибыл в столицу в сопровождении Арины и её наставника Арсена. Они устроили такой разгром, что герцог центральной провинции так же перешёл в разряд воспоминаний. Теперь в городе Кортар правит Верилина — дочь Валигора и её муж Горотар — внук Грайдена. А на трон королевства взошла беременная Лирталина.

Как это часто бывает, королева и шагу не могла ступить без одобрения регента — правителя северной провинции герцога Бриана ла Берилвельт. Вроде бы всё наладилось, но аристократы не умеют жить спокойно. Сначала они надеялись, что у королевы родится девочка и тогда её можно мирно отстранить от власти. Однако Лирталина произвела на свет наследника Киралора VI.

И вот тут-то аристократы, словно пауки в банке, начали плести заговоры, а виконт юлить как змея. Он мастерски обходил острые углы и поведал лишь о том, что Георгий и так знал. В частности он рассказал о готовящемся перевороте под эгидой жрецов Единственного бога. К южной партии примкнули начальник городской стражи ли Бортюре и граф ле Дарговельт. При этом виконт умолчал о деятельности родного отца графа ле Мерельтельт. Но заострять на этом внимание не стали и попросили указать имя кандидата на престол. Виконт помялся, но ответил, что на трон собирались посадить младшего сына регента — Ольтана ле Берилвельт. Этот энергичный молодой человек должен жениться на королеве и вернуть культу Единственного бога прежние преференции. К сожалению, после разрушения храма и гибели сына графа ле Дарговельт, позиция южной партии пошатнулась. Чтобы хоть как-то исправить положение, граф приказал убить Георгия. Начальник стражи поспособствовал новому покушению и отправил за беглецом очередную сотню переодетых паладинов.

Жора вспомнил, что Мих-Костонтис сталкивался с бароном Ольтаном в городе Озерск и даже убил его молочного брата в поединке, но в данной ситуации это не имело значения и он, как бы между-прочим произнёс:

— Возможно это не мое дело, но если разоблачать заговорщиков на законных основаниях, я бы сохранил ему жизнь, как свидетелю обвинения.

— Но я не могу притащить его во дворец, — проворчал Георгий. — Сейчас ночь, а ворота в верхний город закрыты. К тому же там повсюду стража, которая подчиняется этому ли Бортюре. Надо помнить, что если виконт не вернётся, его будут искать. Нет, это не вариант.

— Ну, мое дело маленькое, — пожал плечами Жора, — вы уж как-нибудь сами решите: убить или не убить, вот в чём вопрос. А я собираюсь найти Бурана и Ворона.

Георгий задумчиво кивнул и сказал:

— Я сообщу Фае, что вы приехали её искать. Где вы остановились? Вдруг она захочет выразить вам благодарность…

— Хм, смешно, — хмыкнул Жора. — Она с удовольствием воткнет в меня кинжал, так как думает, что это я виноват в её бедах. Она же непредсказуемая особа. Хотя, если вдруг у неё появится желание пообщаться, я остановился у северных ворот в трактире «Лира». Там, конечно не фонтан, но это первое место, где можно оставить коня.

— Коня?

— Да, там обычное средство передвижения. Найду Ворона и Бурана, а его продам. Он какой-то полудохлый.

— Вы знаете, Костонтис, я бы рекомендовал до утра побыть с нами, — предложил Георгий. — На улицах неспокойно, а на вас нет кольчуги. Примерьте трофейные, может что-нибудь подойдет?

— Я на глазок определил, что доспехи мне малы. На юге почти все мужчины какие-то хрупкие.

— Вы так думаете? — спросил Георгий и расправил плечи.

— Я не вас имею в виду, — пояснил Жора, — просто у ваннов я среднего роста, а здесь почти на всех смотрю свысока.

— Понимаю.

В их беседу снова вмешался Револь.

— Благородный Георг, во дворе вооружённые люди.

— Стража?

— Не думаю. Они в разномастных кольчугах, но их много.

— Может спасатели виконта? — предположил Георгий.