— Да это точно он! — другой солдат резко кивнул и сморщился. Энергия улавливала здесь отряд из сорока человек и, вероятно, сорок сморщенных лиц взирают на бедного и несчастного меня. — Не похоже, что это ловушка.

В этот миг из верха скалы спрыгнуло сразу несколько сильных магов земли, а после приземления подошли к всаднику, который был их командиром. Так я думаю.

— Мы проверили окрестности, никого не обнаружили, — опустив голову, отрапортовал солдат, который был сильнее командира. Видно, у них система воинских чинов построена не на культе силы, где слабый подчиняется тому, кто может его победить. Остаётся — образование и коррупция. Что же из этого? И почему сюда не прибыл мой знакомый? Неужели, он отправил свою пешку на убой, если что-то пойдет не так? Возможно.

— Зная этого монстра, не могу понять: как две девчонки смогли его поймать? Это же сумасшествие.

— Эй, — наиграно вспылила Тоф и ударила ногой по земле, обвалив вторую часть скалы. Солдаты уже хотели атаковать, но Кори вовремя спасла положение.

— Мы достаточно сильные, чтобы всех вас победить! — хорошо, когда твои подчинённые могут быстро приспособиться к ситуации. — Ещё раз назовете нас слабыми, и получите!

— Верно, — довольная игрой слепая девочка кивнула. — А теперь награда. Либо давайте сюда, либо можете идти своей дорогой.

Они всё же дети, но вмешиваться в веселый фарс я не планирую. Буду продолжать с каменным лицом смотреть на веселое представление, а если что-то пойдет не так. Тоф права, они могут идти своей дорогой на тот свет. Покупателей, готовых доставить меня к военному советнику Лонг Фенгу много.

— Какая дерзкая мал…

— Заткнись, — не позволяя договорить своему подчинённому, командир оценивающе посмотрел на Тоф в походной одежде Царства Земли. — Не хочешь работать на меня?

— Мы наемники, — вместо Тоф ответила Кори, чтобы отрезать все пути к рекрутингу. — Мы работаем только на себя. И на ваши кошельки.

Девчонки понравятся циклопу; тот парень сам наемник. Думаю, раз такое дело, мне тоже стоит взять эту легенду, когда костюм будет готов, и я не буду носить офицерскую форму Народа Огня. Наемники здесь очень независимы, свободолюбивые и их мало кто трогает, ведь каждый может воспользоваться их услугами. Наемничество — лучшее из прикрытий. Правда, мне придётся слегка подправить личность, чтобы меня сразу не разоблачили.

Ха, случайно ушел в свои мысли и не заметил, как две девчонки яро торгуются за мою голову. Мол, они потеряли несколько несуществующих товарищей, чтобы загнать меня в ловушку и поймать. А неплохо! Сумма увеличилась в полтора раза.

Недовольный командир скрипя зубами отдал часть нового запроса страусиными лошадьми и оружием. Ничего так поторговались, оставив солдат почти без штанов. Но демонстрация силы Тоф подействовала — сильный всегда навязывает условия слабому. Даже если сильный — маленькая и слепая девочка.

— А у вас милый амулет, — задумчиво подметила Кори, войдя в роль и не до конца отойдя от веселья. Подумать только, а ведь неделю назад мы все вели себя по-другому, находясь среди самого известного и опасного военного отряда в Царстве Земли. Отпуск благополучно подействовал на нервы каждому из нас. Ещё Тоф заражала всех язвительностью и весельем. — Опасного преступника нужно ещё заковать, а мы так устали…

— Вы два чумных нароста на теле общества! — сжимая зубы до скрипа, бедный командир отдал свой амулет, чтобы после моего освобождения меня заковали в железные кандалы. Сделали они это — как и полагается.

Без магии мне кандалы не разрушить. Однако солдаты на всякий случай заковали мне ноги, завязали глаза, положили в рот кляп, а также зафиксировали плечи камнем. В конце шею зафиксировали, вызвав кислородное голодание, чтобы сил не было на побег. Хорошо хоть, что я не сопротивлялся и командир не дал меня вырубить.

Моя ставка сыграла. Они хотят доставить меня в Ба Синг Се как можно более целым, чтобы я выдал все секреты Народа Огня и познал кару за свои деяния. Эх, так волнительно, ведь они ведут адскую гончую в обитель самых сильных магов земли.

Мое путешествие эконом-классом оказалось увлекательным. Среди преимуществ я могу отметить, что моя доставка прошла без встречи с бандитами, что свидетельствует о высокой безопасности. Однако, к сожалению, на этом все преимущества заканчиваются. Во-первых, мне не удалось насладиться живописными пейзажами Царства Земли из-за коварных магов земли, которые завязали глаза пленному. Во-вторых, страусиные лошади без качественного седла не обеспечивали должного уровня комфорта, что привело к боли в пояснице. В-третьих, постоянная нехватка кислорода и голод не давали мне насладиться тишиной и уютом. Но, к счастью, все недостатки на этом заканчиваются.

Меня не пытали, не избивали и не пытались выведать секретную информацию любым способом. Даже казалось, что эти солдаты очень боялись спровоцировать лидера Выжигательного отряда, который был незаметен и неприметен. Он просто дышал и никого не трогал — идеальный пленный, достойный награды за игру невинной овечки или скромного человека. Я даже не произнес ни слова за время путешествия.

Хм… Судя по грохоту, мы добрались до Ба Синг Се. А где-то через полчаса грохот сменился оглушительным шумом толпы. Моя сенсорика улавливала тысячи источников воды. Они буквально сводили с ума своим множеством… Это как единовременно в человеческий мозг закинуть тысячу сложных стихов. Думаю, лучше всего сенсорикой не пользоваться или искусственно ограничить её радиус. Иначе с таким количеством живых людей до сумасшествия недалеко.

Так-так-так… После двух часов формальностей меня перенесли под землю.

В этом древнем городе должно быть множество подземных ходов, и сейчас меня сопровождают по ним до штаба. В подземных туннелях нет свидетелей, что является преимуществом. Никто не должен знать, что поймали важного пленного из Народа Огня, поскольку в этом городе скрывают факт Столетней войны. Башня из Слоновой Кости, где Творец сидит и ничего не замечает.

Шум и скрежет, а также подъем и захлопывание.

Мы на поверхности, а недалеко от меня находится большой резервуар воды. Судя по очертаниям, это какое-то озеро. Учитывая отсутствие людей поблизости, мы находимся где-то в секретном месте, куда не заходят обычные люди. О, снова использование магии земли для чего-то… Я могу предположить, что под водой находится секретный проход в бункер. Это так, потому что внизу обитают сильные маги, а уловить изменение состояния воды мне не составляет труда. У них интересная конспирация.

Гхм, меня как-то грубо спустили, если бы не подготовка, я бы приземлился лицом. Но теперь мы в подводном бункере, на территории врага: я и куча агентов Дай Ли. Либо другая секретная полиция или армейское подразделение, о которых мне неизвестно. Но скорее всего это те, кто унаследовал боевой стиль Аватара Киоши. Я имею в виду магию земли — именно Дай Ли унаследовали то, что создала непосредственно Киоши. Что касается боевых искусств… Вроде как это не её заслуга, а её возлюбленной — однополые отношения и всё такое.

Меня снова взяли за плечи и повели по коридорам. Металл под ногами почти не ощущается, только уплотненная земля. Однако, звук металлической двери камеры я узнаю из тысячи. Нет… Что-то не так, судя по звуку, дверь слишком большая для камеры. Мы в пыточной или допросной камере? Интересно, мне наконец-то дали больше свободы, убрав сперва кляп, после повязку с глаз, следом освободили от кандалов и усадили на стул. Весьма грубо, стоит заметить…

На подлокотнике есть фиксаторы рук. Теперь я понимаю, зачем дали свободу — чтобы её сразу же забрать, но… Что это за кружащий вокруг оси фонарь? Он крутится при помощи магии земли со строго определенной скоростью. Похоже на способ промывки мозгов, но они же не всерьез? На всякий случай нужно стимулировать все нервные окончания, чтобы боль не дала погрузиться в транс.