Красный лотос — символ хаоса и энтропии: двух концепций, помогающих прогрессу двигаться вперед. Оставался риск полностью уничтожить мир, стремясь к этому идеалу, однако я игнорировал эту возможность. Но идеальное смешивание и переплетение драконьего пламени позволили мне кое-что понять: чистые хаос и энтропия не способны решить проблему. Порой нужно идти на компромиссы, и не держаться за одну из крайностей.

В этом попросту нет смысла.

Если нас победит Белый лотос, то все сильные люди вновь вернутся к затворничеству. Если победит Красный лотос, то прольётся много крови, а наша фракция станет неконтролируемой атомной бомбой. Однако, возможно, решение этой проблемы есть: необходимо смешать наши идеалы, как это сделали драконы, смешав все виды пламени.

Вдвойне забавно, что до встречи с драконами я планировал вступить в прямую конфронтацию и уничтожить конкурирующий орден. Если снять розовые очки, то детский план, при котором два ордена можно усадить за стол правления… Он попросту не имеет шансов к существованию. Белый лотос выступит против или откажется от управления, сославшись на статус «наша хата с краю». В другом случае произойдет кровавый конфликт интересов.

Проблема, при которой придётся уничтожить неконтролируемую и опасную переменную, способную пошатнуть новую систему власти. Но, если смешать идеологии Красного и Белого лотоса, тогда наш путь изменит свой статус на: «цель оправдывает средства, но не стоит забывать про мирные способы решения конфликта и статус невмешательства — если это принесет те же плоды». Тем самым мы сможем поглотить конкурентов и, возможно, открыть новые пути для мира во всем мире.

Проливать кровь и решать любые проблемы массовыми убийствами — это здорово для быстрого роста силы, но этот подход быстро утомляет и всегда остаются моральные последствия. Мне бы не хотелось, чтобы в будущем кто-нибудь из-за нашего подхода слетел с катушек и начал Конец Света. Учитывая, что Красный лотос набирает в основном сильнейшие аномалии этого мира — это ожидаемый исход.

— И всё-таки мне не понятно, что вы пытаетесь мне сказать, не останавливая поток пламени, — ухмыльнулся я, протягивая ладонь и погружая её в драконий вихрь. Как и ожидалось, драконье пламя в нынешней форме не оставляет ожоги. Но, кажется, оно создано не только для демонстрации нового подхода, подходящего нашему ордену. Драконы просканировали мою душу, следовательно, могли просмотреть всю мою жизнь от начала и до сегодняшней минуты. — Маловероятно, чтобы после поглощения этой энергии я мог стать покорителем пламени. Но, с другой стороны, почему бы не попробовать.

Магия огня — это выброс энергии в чистом виде. Я же могу выбрасывать энергию, создавая ледяной туман, замораживающий всё на своем пути. Но это моя чистая энергия, будет интересно посмотреть, как она видоизменится, если я поглощу драконью энергию.

Не вижу препятствий для осуществления задумки.

Вспоминая жизнь на Загадочном Болоте, я понимаю, что пришло время экзамена для поглощения энергии. И, действительно, сейчас мне пришлось не только впитывать энергию с вихря пламени в ускоренном темпе, но и перестраивать энергетические каналы для её адаптации.

Кажется, мне очень помогали драконы, ведь в голову словно поступали инструкции, как сделать это правильно. Возможно, наваждение, поскольку благодаря сенсорике у меня была карта распространения энергии по телам двух драконов. Но драконы способны со мной общаться, ведь я нахожусь в центре выброса драконьей энергии. Могут возникнуть любые аномалии, да хоть перенос в Мир Духов.

— Думаю, это мой предел, — убирая руку со столпа пламени, я тут же стал свидетелем его развеивания. Драконы отлично постарались, поддерживая почти две минуты этот вихрь, чтобы я смог измениться физически и морально, став более достойным для одного из них.

Они решили одарить меня подарками не по доброте душевной. Во-первых, у нас сделка по возрождению их расы. Во-вторых, это больше предположение, но драконы не способны признать своим хозяином покорителя другой стихии с гнилыми намерениями на будущее. Утопия — утопией, но нужно знать меру при её построении.

Хм? Голубой дракон взлетел и отправился обратно в пещеру, а вот красный дракон свернулся вокруг меня в кольцо, подставляя шею. Значит, передо мной духовный зверь. Говорят, связь с ними настолько сильна, что смерть хозяина или зверя будет большим ударом для другого. Характерно для драконов, если вспомнить, как умер Аватар Року и как дракон остался с ним умирать, хотя мог спокойно улететь с зоны извержения вулкана.

— Надеюсь, мы поладим и станем хорошими друзьями, — вежливо обратился я к питомцу. — И да, не против, если мы подбросим до Северного Храма Воздуха двух очаровательных девчонок?

Первое правило драконов: никогда не летай на драконах.

Второе правило драконов: дважды подумай, прежде чем нарушать первое правило.

Драконы — невероятно быстрые ящерицы, способные преодолевать огромные расстояния за короткое время. Однако вместо романтической атмосферы во время полета нам пришлось подняться как можно выше и с помощью водяного тумана замаскировать «компромат» на генерала Айро. Дракон — это солидный козырь, который нельзя показывать другим до поры, до времени. Хотелось бы особенным образом его продемонстрировать, чтобы произвести резонансный эффект. Однако за подобные желания приходится дорого платить: маскировка водяным туманом снизила видимость до нуля, и мы увидели целых «ничего». Было много жалоб от девушек, которые вели себя так, будто их разочаровали. Тоф жаловалась, что хотела погреться на солнышке, подлетев к нему поближе, но получила тучу холодного тумана в лицо. А драгоценная Кори жаловалась, что наслаждалась пейзажами с высоты птичьего полета — первые пару минут, пока мы не покинули остров и я не создал этот самый туман. Затем восторженные восклицания сменились пятью стадиями депрессии, которые привели Кори к состоянию Тоф. Обе начали жаловаться на холод.

— Я не в силах должным образом управлять облаками, — пожал плечами по факту приземления в относительно удаленном от Северного Храма месте. — Так что привыкайте: пока дракон не станет объектом сплетен общественности, нам придется передвигаться подобным образом.

— Облом…

— И не говори, — Тоф поддержала Кори.

Дракон также не был доволен и, демонстративно фыркнув, свернулся в кольцо и улегся спать. Путешествие на летающем монстре заняло пару дней, и за это время мы сделали лишь семь коротких остановок. Во многом это обусловлено моей способностью передачи энергии, благодаря которой дракон постоянно получал топливо для полета. Проще говоря, я сделал из благородного и опасного дракона — спорткар.

— Ладно, девчата, — в шутливой манере обратился я к подопечным. — Мне нужно забрать защитный комплект у Механиста. А вам следует переодеться в новую одежду из Ба Синг Се. Время для неё пришло.

— Это зачем? — Тоф резко задрала бровь, чуть ли не в знаке «вопрос».

— Нам нужно сменить имидж.

— Зачем? — спросила Кори, бросая беглый взгляд на сумку, которая покоилась на спине дракона. До этого я сам таскал походные вещи, а теперь это святая обязанность могучего дракона.

— Многие знают наши лица. И будет не очень хорошо, если наши личности раскроются по пустяку. Для начала, будет весело поморочить всему миру голову. Чем дольше, тем лучше.

— Поняла! — улыбнулась Тоф. — Мы теперь наемники, скрывающие лицо, силу и даже тело!

От этого заявления можно провалиться под землю от стыда.

— Похоже на то, — сказал я спокойно. — К тому же нам понадобятся псевдонимы… Иначе маскировка потеряет смысл. Есть предложения?

Девушки на мгновение замялись, а потом начали… Другими словами, они стали демонстрировать свой истинный возраст. От «Принцессы Раздора» до сих пор едва удавалось удержаться, чтобы не засмеяться. Ладно, Кори еще могла бы с этим прозвищем смириться, но от Тоф такого точно не ожидалось. Но шутки шутками, а псевдонимы важны. Они должны иметь смысл, так как могут прочно прикрепиться к нам на долгое время.