«Остались считанные минуты, прежде чем я потеряю сознание», — подсчитал Мун, заметив кровь, выступающую из носа и уголка рта. Он вытер её и вместо прекращения боя ещё сильнее ускорил кровообращение и поток ци.
Глава 24
Мастер (Часть IV)
Интенсивность движений увеличилась вместе с ускорением рефлексов до сверхчеловеческих пределов. Казалось бы, неплохо, но Мун знал, что прилив бодрости и уверенности сравним с эффектом опьянения. Как поступали пьяные люди? Сначала им казалось, что они могут свернуть горы, а потом им нужно было очистить желудок и страдать от похмелья. За мимолетную силу и уверенность приходится платить. Но сила остаётся силой.
Мастер Пиандао был ошеломлен, когда его противник каким-то образом просто исчез из поля зрения. Но благодаря огромной удаче и интуиции он случайно выставил меч влево и принял чудовищный удар на блок меча. Если бы это были мечи любого другого кузнеца, они бы пришли в негодность. А так Пиандао проклинал себя за свои способности в кузнечном деле. Раз мечи только слегка потрескались, то ими можно было продолжить махать!
Кисло улыбаясь, мастер начал использовать мельницу из ударов, намереваясь задеть противника хоть как-то. В противном случае заденут его, а ещё хуже — его голову. Увеличивая темп дыхания, мастер старался поравняться с чудовищной силой и скоростью ученика, компенсируя всё многолетним мастерством и опытом. А с недавних секунд ещё и интуицией. Бой стал больше походить на финальное сражение в театральной постановке со спецэффектами, нежели на тренировочный спарринг. Но двух людей это не волновало. Победа превыше всего! К тому же, Пиандао и Мун получили кучу нового опыта и вдохновения от этого сражения.
«И пусть каждый из нас может умереть жалкой смертью в любой момент, но нас, смерть мало волнует. Только на острие ножа можно научиться чему-то новому. А смерть неважна. Уверен, мой мастер того же мнения», — восторженная улыбка во многом отражала мысли Муна, когда он наклонил голову назад, пропуская мимо носа смертоносный выпад меча.
«Я обязательно выживу…» — чуть не плача подумал Пиандао, когда по его телу начали образовываться порезы. Неудачный выпад стоил большей свирепости его противника. Он уже не знал, что ещё можно выжать из своего тела для продолжения противостояния. И так бывший воин Народа Огня двигался за двадцать, а то и за тридцать человек. Отбивал удары за всю роту. И страдал за весь батальон. — «А ты точно человек?»
«Отбивая сотню ударов, я уже хочу просто немного сжульничать и закончить бой магией крови… Да плевать! Буду честно биться до конца! И вообще, а ты точно не бог войны, посланник смерти или буря стали и ветра? Я же по сенсорике вижу, что ты всего лишь человек. Тогда… как ты сумел стать таким сильным? Я же без ускорения от магии крови в самом начале мог отлететь. И ты же ничего не скрываешь? Если это так… Отлично, буду махать мечом ещё быстрее, чтобы узнать наверняка. Четырехкратное…».
«Я тебе этот меч…», — оскалился мастер и двумя мощными прыжками разорвал расстояние, после чего принял попытку использовать бамбуковый лес. Он знал своё поместье куда лучше, чем самый жадный скряга свои богатства. Пиандао знал не только расположение объектов, но и то, как их использовать в реальном бою.
Добежав до бамбукового леса, он решил использовать стебли против противника. Но вначале нужно максимально сокрыть присутствие, чтобы напасть из засады. Так пытался себя подбодрить мастер, скрывая легкое смущение тем фактом, что он воспользовался одной из тактик бывшего ученика. Паренек Ли смог продержаться пару дней и считался настоящим талантом. Но после его вылета… Мастер решил быть с учениками помягче, но кто знал, что появится тот, с кем трудно справиться даже ему.
«У него отличный талант обучать, следом за честным боем он пытается научить меня грязным методам. А после них — лучше работать с окружением. Гениальный учитель, но… Бамбук? Давно я не использовал Болотный стиль водной магии для работы с окружением», — довольно кивая и заходя в бамбуковый лес, Мун мгновенно отреагировал на «неожиданную атаку» мастера. Маг крови всегда может почувствовать человека в пространстве, какой бы магией не скрывалось его присутствие и какой бы способностью не замедлялось его сердцебиение.
Сделав шаг назад и два шага влево, Мун схватился за бамбуковый стебель. В густом и высоком лесу это было просто, но куда сложнее изменить структуру влаги внутри бамбука, чтобы была возможность его натянуть и отпустить, словно пружину. Пиандао вовремя среагировал и отскочил в сторону, избегая удара по голове, но в направлении его отступления уже летел меч.
«Ну нет же…», — разочаровано подумал мастер, когда из его плеча брызнула кровь. Благо рана была не смертельной, и он ответил контратакой, целясь в правую руку ученика. Но тот словно мираж в пустыне на немыслимой для человеческого глаза скорости переместился за спину мастера, пытаясь нанизать его позвоночник на свой меч. — «Он определено хочет меня убить…»
«Он определенно хочет, чтобы я продемонстрировал лучшие способности, чтобы взять меня в ученики. Так легко увернулся от атаки в спину, будто её сам проделывал тысячу раз. А раз так… Резко подпрыгиваем и используем магию крови, чтобы взять себя под контроль. Что, думаешь, что выиграешь за счёт лишения у меня опоры? Во всю демонстрируя свою улыбку, я с силой опустил своё тело вниз и применил пятикратное ускорение. Наши клинки встретились друг о друга, но кроме искр… Крутой мастер-оружейный? Что-то не похож… два наших клинка рассыпались при столкновении друг о друга, словно сухие палки».
«Я спасен…» — тяжело выдыхая, возрадовался про себя мастер и пройдя немного к бамбуковому стеблю, сел на землю и нашёл спасательную опору. Всё его тело ныло, болело и покалывало, а во многих местах кровотечение всё ещё не останавливалось. — «Отлично, он тоже сильно ранен… что?»
В шоке уставившись на Муна, наставник решил его тут же выставить за дверь под любым предлогом. Его мысли просто переполняло множество вопросов: «какого духа на нём ни царапины? То есть как он может просто отколупывать кровь на щеке, за которой нет оставленной моим мечом отметины? Где хоть что-то? Как я не заметил отсутствие у него кровотечения? Ты не мог потерять ранения между нашими ударами!»
Тем временем Мун думал о своём: «Моих сил на переход в рукопашную схватку не осталось. Похоже, практику ци-блокерства придётся отложить до завтра. Ещё кучу ран заработал, но можно подавлять нервные окончания, чтобы не визжать, словно девчонка от первого пореза кухонным ножом… Используя свою кровь, я кое-как могу исцелить небольшие раны, но только простые. Ногу обратно прирастить довольно сложно, и я не тренировался в магии исцеления так глубоко. А ещё меня переполняет сонливость. Та секунда под финальным ускорением мне дорого обошлась — перед глазами всё плывет. Но зато у меня есть чему обучиться у наставника. У нас вышла ничья при таких вводных, что голова начинает болеть. Например: физически доведенное до предела тело, знание множества техник и приемов, сенсорика, пятикратное ускорение, магия крови для маневрирования и остановки кровотечения, магия исцеления для оздоровления, безжалостный настрой для избежания урона от замешательства. И при таких вводных я мог проиграть человеку без магии. Не уверен даже, что его обычные приемы водной магии возьмут. Разве что вода под давлением разрежет пополам. А ещё можно использовать нити под давлением, нарезая на мелкие кусочки, чтобы…»
«И почему мне не по себе от его молчания? Кхм… надо начать разговор».
— Лао, ты… — попытавшись почтительно отказать ученику в обучении ввиду низких шансов выживания его мастера в процессе этого самого обучения, Пиандао столкнулся с крайне наглым учеником.
— Не нужно, учитель. Я сам понимаю, что пока слишком неопытен, чтобы носить титул вашего ученика. Постараюсь провести несколько дней в медитациях, суровых тренировках и анализе вашего стиля боя. Когда закончу, вернусь для реванша, — учтиво поклонившись, Мун направился к воротам.
