— За эти два мешка… посредственной соли дам… хм… Ладно, я сегодня добрый, пять… ну, две серебряные монеты тебя устроят? — и как с такими навыками общения он ещё не разорился, остаётся загадкой. Но судя по внешнему виду двадцатилетнего паренька передо мной, он временно заменяет настоящего хозяина лавки. Возможно, его сынок. Для обычного наемного рабочего у него слишком дорогая одежда.

— Средняя цена в этом регионе составляет шесть серебряных монет, — приподнимая уголки губ, начинаю торги. — За один мешок соли.

— Ну мы добываем из солевого озера соль, так что она нам не особо нужна, — замялся парень, а его кровоток существенно ускорился.

— Жаль, придётся рассказать о попытке скупа соли в три раза дешевле положенного, — покачиваю головой, прекрасно осознавая, что в ближайших двадцати километрах у этого места нет ни одного источника добычи соли. К тому же перевозка товара сопровождается рисками из-за войны, преступников, ряженных магов земли и так далее. А соль необходима для многих вещей — включая различные обряды и ритуалы в память о духах. — Посмотрим, что скажет хозяин лавки, когда обнаружит репутационные потери.

— Эй, подожди… — заскрежетал зубами парень, который хотел скупить мой товар по своей цене.

— Славные граждане этого уютного городка! — учитывая бедность региона и ветхие жилища этой деревни, городок воистину уютен для грязевых червей. — У меня для вас важные вести! — сильнее напрягая голосовые связки, дополнительно показываю рукой на лавку, привлекая всеобщее внимание.

— Я согласен! — быстро сдался продавец.

— Здесь продается самая дорогая соль! Качественный товар у меня попытались скупить за пару монет! Только вдумайтесь: соль, которую создавал сильный маг воды для сохранения в ней всех благ природы… Решились купить так дешево! Поэтому я сделаю скидку в три монеты любому, кто возьмёт у меня этот товар. Всего семь серебряных! — у торговца отвисла челюсть, но уже через секунду возле моих мешков скопились люди.

— А это правда создал маг воды?

— Как я могу обманывать? Только посмотрите на форму этой соли, — раскрываю один мешок и показываю его содержимое, чем сразу будоражу потенциальных покупателей.

— Малец, даю двадцать монет за два мешка! — громко выкрикнул мужчина, который был самым высоким из присутствующих. Никто не стал торговаться — вероятно, важная шишка.

— Продано! — отвечаю ему и принимаю деньги. И после успешной продажи пошёл закупаться провизией до вулканических островов Народа Огня. Если поторговаться и не найти неприятностей на свою голову, то путешествие должно пройти комфортно.

Я лицезрел странное и загадочное видение во сне, которое можно охарактеризовать как осознанное сновидение. Мое физическое тело отсутствовало, однако мой разум оставался ясным и способным к логическому мышлению. Это удивительно для сна, но, вероятно, является преимуществом открытия чакр. Как говорил Патик, видения могут возникать как во сне, так и наяву, но только тогда, когда они имеют особое значение.

Сон перенес меня в слабо знакомое место — огромный и величественный город, разделенный на четыре кольца. Благодаря способности свободно перемещаться внутри сна, я смог увидеть причину такого разделения. В самом верхнем кольце обитали богатые и влиятельные люди. Там можно было увидеть множество красавиц, а жители этого кольца казались счастливыми. Смех детей в дорогой одежде разносился по ухоженным улицам, молодые пары наслаждались отдыхом в роскошных заведениях, а местный дворец был огромным и величественным. Все указывало на то, что я нахожусь в одном из двух великих городов Царства Земли. Это можно было понять по стенам города, о которых я читал в библиотеке. Однако оставался еще один вопрос: не где я нахожусь, а когда.

В среднем кольце располагалась рабочая зона, где трудились торговцы и ремесленники. Они работали упорно, вероятно стремясь перебраться в верхнее кольцо. Их глаза пылали огнем надежды на светлое будущее, а руки неустанно выполняли тяжелую работу. Этот район города можно представить как средний класс.

Затем я переместился в нижнее кольцо. Здесь классовое неравенство проявлялось во всей красе — бедняки и беженцы боролись за выживание и крышу над головой. Много агентов Дай Ли бродило по улицам, и насколько мне известно — они унаследовали боевой стиль Аватара Киоши. Забавно, она старалась обучить их особым навыкам, чтобы в будущем они поддерживали мир и порядок, но они справились с этим заданием — отвратно. В этом кольце многие люди носили с собой холодное оружие, другие лежали в переулках и смотрели на мир озлобленными глазами. Эти бедняки будут первыми, кто возьмётся за оружие против власти. Их взгляд определял судьбу.

Последнее кольцо занимала армия Земного Царства. Духи помилуйте, но такую армию любой доходяга мог бы сломить. Не было организованных тренировок, некоторые солдаты жаловались на провизию, а другие выглядели слабыми. Несколько лет назад я мог бы раздавить таких солдат. Отчего возникает закономерный вопрос: что произошло с армией Царства Земли, если нижнее кольцо превратилось в пороховую бочку, а армия требует лучших условий пропитания? Армия является основой страны и во время войны должна питаться за троих и тренироваться за пятерых. А эти ребята… Просто сидят и просят милостыню.

Я попытался сжать кулаки от гнева, но мое тело отсутствовало. Это еще больше разозлило меня, однако вскоре пришло понимание: хладнокровие — ключ к успешному планированию. Гнев может помочь в атаке, но не в тактике. Поэтому нужно спокойно дать объяснение: зачем видение показало мне Ба Синг Се и в какой момент времени.

Глубоко погрузившись в свои мысли, я сосредоточился на поиске ответа. После чего внезапно началось перемещение в пространстве, и я оказался в огромном помещении с трибунами, на которых сидели сотни людей. Присутствующие на трибунах зрители выглядели как нищие и обездоленные жители низшего кольца. Только некоторые из них представляли из себя что-то стоящее, но в основном это был сброд.

Интересно, я попал на представление для нижнего кольца? Ответ пришел из центральной платформы, расположенной на равном расстоянии от зрительских мест в форме круга. Каменные плиты на платформе начали раздвигаться и перед нами появился странный человек, стоящий на еще одной платформе, устремляющейся вверх. Его правая рука была скрыта перчаткой, а левая была обнажена и держала металлический рог — аналог громкоговорителя. Что касается личности этого мужчины, то я ее сразу узнал. Мы уже встречались на болоте и тогда я принял его за мираж своего предка из прошлого. Как интересно, что же он собирается сделать?

— Граждане Ба Синг Се! — поднеся рог к вырезу в маске, он начал свою речь. Голос гремел от страсти и харизмы и сразу привлек внимание всех зрителей. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идет война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестер. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своем собственном городе, разделенном стенами и тайнами!

Невероятно, разве законно вкладывать в слова столько силы? Холодный голос был слышен каждому зрителю и проникал в сердца людей. Но это был не просто холодный голос — он был ледяным и замораживал любые сомнения у присутствующих. Толпа зароптала в знак согласия уже после первого высказывания. Даже ранее безучастные и опустошенные беженцы кивали головами, сильно сжимая кулаки и сдерживая ярость.

— Вам говорили, что царь — ваш защитник, ваш благосклонный правитель, ваша надежда. Но вы знаете правду! Вы знаете, что царь — это марионетка, слабая и невежественная фигура, которой нет дела до вас и ваших проблем. Вы знаете, что царь находится под контролем Дай Ли, которые манипулируют им и используют его для сохранения своей власти и влияния. Вы знаете, что царь — не ваша надежда, а ваше отчаяние!