— Вы… вы… но мои шрамы же… — она, как и любой другой в Царстве Земли, слышала про магию исцеления от покорителей воды, но их границы возможностей были мало кому известны. Почти все маги воды жили в изоляции от всего мира долгое время, и только торговцы разносили о них байки. Обычно: «лечат, но только ноющую спину, и то на время». — Вы правда мне поможете?

— Постараюсь, — вставая, Лао подошел к девушке и положил пальцы ей на лоб. Дождавшись, когда девушка прикроет веки, он приступил к лечению, замораживая свои пальцы и беря за проводник кровь девушки.

Единственная причина, почему Лао считал себя хорошим целителем — возможность работать с кровью напрямую. Благодаря этому он мог исцелить гораздо более сложные ранения и их последствия, примерно как опытный целитель исцелял тяжело раненых с помощью воды из Оазиса Духов. К сожалению, даже ему было сложно работать с отмершими нервами и уж тем более проводить операцию на глаза. Поэтому Лао и желал в скором времени направиться в Северное Племя Воды, чтобы усилить свою подчиненную Тоф.

— Щиплет…

— Мой наставник был сторонником того, что боль нас закаляет. Делает более сильными и приспособленными. Тебе нужно потерпеть еще несколько секунд. И… готово, — убирая пальцы со лба девушки, целитель убрал руки за спину.

Жу — так звали девушку, с огромной нерешительностью прикоснулась к лицу и ощутила, будто прикоснулась к здоровой коже.

— Вы двое, — немного повысив голос, Лао повернул голову к ближайшей крыше, где скрывались два агента Дай Ли. Именно они отвечали за его безопасность в городе. — Спуститесь.

В следующий миг два агента Дай Ли спрыгнули и поклонились. При виде их девушка потеряла дар речи и в страхе замерла. Даже ее радость от исцеления исчезла без следа, ведь агенты всегда были вестниками несчастья.

— Эта девушка сделала мне одолжение, — Лао указал на Жу жестом. — Ее нужно накормить, привести в порядок и устроить на работу. В приличное заведение, — выделив нужное, Лао подошел прямо к двум агентам. — Постарайтесь подобрать что-нибудь хорошее, с хорошей и доброй хозяйкой или хозяином, и по возможности с хорошей оплатой и условиями труда. Сделаете?

— Прошу прощения, но в нижнем кольце будет сложно подобрать что-нибудь подходящее. Если мыслить понятиями высшего кольца, разумеется, — от извинения агента девушка потеряла связь с реальностью еще сильнее.

— Поищите. В крайнем случае помогите ей с переездом в среднее кольцо. Хорошо? — вновь закончив приказ вопросом, Лао про себя довольно ухмыльнулся.

— Мы все устроим, — молчавший до этого агент низко поклонился.

— Рад вашей отзывчивости, — кивнул Лао и повернулся в сторону девушки. — Как и обещал: плата за историю. Я не дал денег, но следует знать: деньги на один раз, а работа кормит долгое время. А чтобы работника сразу не выгнали, я поправил вашу внешность. Так что мы в расчете.

Более ничего не сказав, Лао прошел сквозь двух агентов, которые направились к ошарашенной девушке и вежливо предложили ей встать.

Всё хорошее рано или поздно заканчивается, включая наш отпуск в столице Царства Земли. Пришло время новых приключений — так мне казалось, но эти самые приключения излишне длинные и однообразные. Для начала мы безопасно покинули Ба Синг Се в сопровождении агентов Дай Ли, а после на страусиных лошадях поскакали до ближайшей реки, которая впадает в океан. Я хорошо знаком с ландшафтом местности, именно здесь я провёл солидную часть своей жизни. Сперва путешествовал в детстве, потом в подростковом возрасте сражался и изучал карты разведчиков. Мой опыт путешествия был насыщен разными событиями, и этот опыт помог моей команде в скором времени добраться до океана; магия воды и никакого мошенничества. И уже там мы на солидной лодке изо льда отправились прямо к Народу Огня.

Если самое первое путешествие по океану казалось мне завораживающим, то это не смогло похвастаться даже штормом. Погода была на редкость благоприятной для морского путешествия, да и только столичный порт охранялся минами нового поколения. Всё остальное пространство защищали патрули, блокады или суровые климатические условия. Но если знать все тропы, то можно миновать большую часть неприятностей.

К тому же важен путь. Мы направлялись не в столицу, а в город Воинов Солнца. Он расположен в северной части Народа Огня, на очень отдаленном острове. Если где и следует искать следы драконов, то только в месте, где по слухам вымерло древнее племя, поклонявшееся им. И действительно, когда мы прибыли к этому острову, а после прошли несколько дней на своих двоих, нам улыбнулась удача.

— Я же говорила, что путешествие в не пойми куда будет напрасным… — пожаловалась уставшая Кори. — Ну что здесь искать? Всё давным-давно заросло и разрушено… Давайте вернемся обратно?

— Странно, я ничего не чувствую. Будто его покинули много лет назад. Даже мелких зверьков почти нет, — вставила Тоф, проверив местность своей сенсорикой.

— Какая дальность твоей оценки? — улыбнувшись, я уточнил расстояние её земляной сенсорики.

— Не знаю, шагов двести, — она спокойно пожала плечами.

— Моя составляет полкилометра. И она улавливает множество людей под землей, — похвастался более продвинутой сенсорикой. — В четырёхстах метрах к югу от города. Думаю, нужно спросить у местных аборигенов про драконов и где они обитают.

— Уверенности тебе не занимать, — хмыкнула Тоф. — Стой! Там впереди ловушка!

Действительно, разного рода ловушки следует ожидать в древнем городе. Многие архитектурные элементы напоминают храмы мудрецов из столицы. А где святилища, там и сокровища древности. Расхитители гробниц — редкая профессия для этого мира из-за боязни вызвать гнев духов, но запах наживы способен выветрить любую трусость. К тому же, если город обитаем, то ловушки будут работоспособны, смертельны и опасны.

— Можешь нейтрализовать?

— За кого ты меня принимаешь? — демонстративно вспылила Тоф. — Конечно могу. Ни одна ловушка не сможет нас задеть! Ой!

Слепая девочка случайно задела веревку, привязанную к двум деревьям. И со стен на нас посыпались ядовитые дротики — по всем законам иронии. Яд — опасное оружие, а без антидота очень смертельное. Мне пришлось применить десятикратное ускорение и заморозку рук, чтобы отбиться от всех дротиков, защищая при этом девушек. В противном случае, мы могли дружно отправиться на тот свет весьма постыдным образом.

— Как? Да как ты можешь двигаться так быстро? — удивилась моей скорости Кори.

Прошла секунда, как все ближайшие дротики оказались на земле. Очень быстро, учитывая их количество и атаку по нескольким целям.

— Когда-то давно я участвовал в марафоне с духом лисы. Там и научился быстро бегать, — отшутился я, вспоминая эпизод из своей жизни, когда я путешествовал по пустыне в поисках библиотеки Ван Шин Тонга.

— Марафон с духами? О, расскажешь? — попросила слепая девочка.

Было не сложно рассказать о прошлом. Правда, мои детские истории скучны и в них отсутствовали грандиозные моменты. У меня не было великих битв и испытаний, мой дом никто не сжигал, а несбыточная мечта покорить океан так и осталась обычной мечтой. Хотя я потратил всё время на совершенствование, однако счастья мне это не принесло.

Но история в пустыне была немного интересной. Тогда я путешествовал в поисках знаний, чтобы лучше приспособиться к этому миру. И после нескольких неудачных экспедиций я повстречал духа лисы, за которым погнался сквозь всю пустыню. Лисица привела меня к торчащей из песка вершине башни — куполу гигантской библиотеки Ван Шин Тонга. А уже в ней хранились все знания прошлого этого мира, включая бесчинства духов, методы покорения различных стихий и тактики войны.

Наверное, будь у меня возможность вернуться назад во времени, я бы выбрал совсем другие книги. Но ничего не поделаешь, тогда шла погоня за юношеским максимализмом. Он и сейчас во мне жив, но уже не здоров. Последствия действий Выжигательного отряда я встречал то в Ба Синг Се, то за его пределами. И последствия моих действий и действий моего отряда явно переходят границы норм морали. Если не разбивают их в дребезги.