— Вступать в Красный лотос или нет — вопрос остается на твое усмотрение. Ты можешь даже доложить про меня властям и натравить на меня всю армию. Однако… — вновь посмотрев в его карие глаза, я слегка приподнял уголки губ, — Мои планы лишь сместятся на более агрессивные и жестокие. Пока же я предлагаю построить новый мировой порядок с минимальным кровопролитием, — заканчивая речь и потянувшись в карман, я вынимаю и протягиваю фишку Красного лотоса — Всё нужно решить здесь и сейчас: да или нет. Пускай вместо слов это сделает принятие или отказ от моего предложения.

Вода стекает по моим волосам, попадает в глаза и продолжает свой путь вниз. Грязь пропитывает мою обувь, проникает внутрь и вызывает раздражение. Ветер бьет по лицу и заставляет волосы трепаться. Но я продолжаю стоять ровно и с вытянутой фишкой, внимательно смотря в глаза наёмнику. Он первый с уникальным даром, кого я нашел после долгих поисков. Первый, кто не говорит и от кого невозможно понять — лжёт он или говорит правду. Им трудно манипулировать без хорошего знания его прошлого и настоящего. Наемник — скрытый от меня… Скрытый от моей сенсорики… Как воздух и ветер от взора мира…

На языке моего племени «скрытый» и «невидимый» обозначается как Амон. Ха… А ведь гадалка мне однажды предсказывала, что моя судьба однажды станет незримой для этого мира…

Мужчина продолжал стоять ещё минуту, потом следующую, и следующую. Благодаря тренировкам у Пиандао я мог спокойно простоять здесь несколько дней, но наша игра в гляделки с этим наемником здорово скрашивала время. До тех пор, пока наемник не взял фишку в руки.

— Ты сделал правильный выбор, — улыбаясь, убираю руки за спину. — Я не стану тебя просить о чем-либо или требовать идти против убеждений. По крайней мере несколько лет, прежде чем у меня не получится собрать большую часть людей для воплощения идеального мира. Тогда… Когда ты будешь необходим в Ба Синг Се — я дам знать. Однако, нынешний ты немного не подходит под стандарт идеала. У тебя не открыты энергетические каналы, плохая техника в рукопашную и слабые навыки в тактике.

Наемник слегка сощурился от моих слов.

Я вздохнул и при помощи магии крови поднял свое тело на два метра.

— Как видишь, я могу заставить тело парить так же легко, как дышать, благодаря открытым энергетическим каналам. У тебя они закрыты, поэтому магия взрыва слаба. Но не переживай, я довольно хорош в устранении недостатков, — улыбаясь, опускаюсь на ноги и прикрываю глаза. — Однако с техникой и тактикой помочь несколько лет не смогу. Скоро мне придется обучать отряд особого назначения; времени совсем не будет. Но открытие чакр займет не так много времени, поэтому можешь не переживать. Ты станешь гораздо сильнее, ведь чем сильнее ты — тем сильнее наш орден.

Бюрократия — это когда два бюрократа не могут решить проблему, которой не было и создают еще одну проблему, чтобы решить ее. С этой мудростью мне довелось хорошо познакомиться… Мой отряд специального назначения был утвержден четыре месяца назад лично Хозяином Огня на военном совете, но одного официального дозволения оказалось недостаточно.

Я начал что-то подозревать ещё на выпуске из офицерской академии, когда за два месяца отряд был укомплектован менее чем на половину. Иными словами, кого я смогу обучить? Воздух? Уже тогда было понятно, что большую часть обучения придется перенести на работу в реальных условиях и при малейшей ошибке половина отряда ляжет под камень. Мне подобное не понравилось. Нет, от этого факта я был в настоящем бешенстве. Ушло пару дней на то, чтобы успокоиться и приступить к решению горы проблем.

Более того, освободившееся время и звание капитана помогли мне начать собирать людей в ускоренном темпе. Но… Угу, людей… Им больше подойдет титул сброда. Как и предполагал ректор, мой новоявленный отряд состоял на двадцать процентов из заключенных, на сорок из новичков и лишь на сорок процентов из чего-то вразумительного.

Перевес не на моей стороне, а также офицер поддержки — зажравшийся и плешивый идиот, который не обладал реальной силой. Покопавшись в его грязном белье, получилось узнать из надежного источника, что вся его сила — средний интеллект и кое-какие навыки управления. Причем весь свой интеллект он потратил на вылизывание задниц вышестоящих офицеров. Вопрос: как он покажет себя в реальных условиях? Он тоже капитан, как и я… Как и я — он получил звание без одного трупа на руках.

Бесполезный вредитель. Лучше его даже не вспоминать. В день начала изнурительного курса молодого бойца он даже не пришел. Что же касается этого курса… У меня под командованием было двести пятнадцать человек, но половина из них не знала, как держать в руках охотничий нож. Про меч я вообще молчу. Маги… Они не обязаны знать про мечи и секиры, но в реальном бою они полагались на «кулак вперед, немного ярости и победа». Правильное дыхание вообще не преподают на официальном уровне… А ведь это основа основ для магии огня, которая питается не только гневом владельца, но и дыханием. Аргх!

Гнев начал переполнять меня уже тогда, поэтому я увеличил интенсивность тренировок. За каждое неправильное дыхание — маг огня получал неправильный удар плетью. Неправильный удар был потому, что наносился неумехой и мог пройтись по лицу. Так что из пятидесяти магов-идиотов получилось тридцать пять магов-новичков. Тот же сброд, но уже чего-то стоящий. Жаль, что пять человек вернулись в тюрьму, двое погибли на Агни Кай по глупости (чести), остальные договорились о переводе в другое место. Но ничего, мне важно качество, а не количество.

Правда, самая большая смертность произошла среди воинов. У меня число людей сократилось до ста пяти уже на третью неделю, причем многие не успели добежать до старшего офицера, чтобы подать запрос о переводе. Со сломанными ногами далеко не уйдешь, разве что в госпиталь. Дело в том, что мне нужно было в самые краткие сроки увеличить эффективность отряда. Лучший способ: уничтожить слабых, чтобы они не тянули вниз сильных.

Все ли прошло гладко? Ничего подобного. В моем досье есть один строгий выговор и три проверки от инспектора. Единственное, что спасло мое звание — эффективность выживших. Несколько тренировочных поединков показали рост воинов почти в три раза и рост магов в полтора раза по сравнению с прошлыми показателями. За несколько недель подобный результат невероятен. И пусть выговор был за то, что их сила построена на сломанных костях товарищей, но лучше иметь выговор и живой отряд, чем чистое досье и полностью подохший отряд. Но ладно, выговор можно стереть заслугами, хотя в крайней степени досадно, что до первой заслуги — мне не выдадут подкрепления. Вторая проблема — если не будет заслуг, жизнь мёдом не будет намазана. Мне уже приготовили роскошное место в тюрьме столицы.

Итого, у меня сто сорок боевых единиц. Из которых тридцать пять магов, сто пять воинов, один бесполезный офицер и офицер-новичок — я. Обмундирование для солдат стандартное, ездовые животные отсутствуют, выделенный корабль требует ремонта, припасы по стандарту на два месяца, денег почти нет.

— Мы в дерьме, — хватаясь за голову, коротко характеризую текущую ситуацию.

Я сделал неправильный выбор, поставив максимальную эффективность и скорость в приоритет. Подожди хотя бы полгода, получилось бы исправить все недостатки и собрать идеальный отряд без единого выговора. Увы, но время у меня невероятно ограничено. Даже на единственного участника Красного лотоса было потрачено всего несколько дней из нескольких месяцев. Что он там получил? Открытие чакр и мой доклад про разделение положительной и отрицательной энергии по прошествии двух месяцев. Еще пару переписанных мной техник и приемов из офицерской академии, но это такие мелочи, что даже не серьезно. Но и он пока не накопил пользы для ордена.

Главное для лидера — это не страх; ведь страх легко подавляется другими эмоциями, и он быстро остывает. Важно уметь держать страх, но при этом поддерживать лояльность многими вещами, к которым прямо или косвенно стремится человек. В общем, хочешь идеального подчиненного — стань для него подобием друга, умеющего разграничивать личное и рабочее. Одним страхом сыт не будешь… Это я понял особенно хорошо, работая с Выжигательным отрядом. У которого пока есть только громкое имечко и ничего более. Да и сожгли они только мое спокойствие.