Семикратное ускорение.
Окружающая меня действительность замедлила свой естественный ход времени, позволяя оценить процесс выпуска едва заметной линии света. Энергетический луч был переполнен положительной энергией и должен был взорваться по прибытию ко мне. То есть наемник контролировал дистанцию… Очень неплохо. С этим я не могу ему помочь — ведь не нужно учить биолога разрезать лягушку. Но вот скорость исполнения оставляла желать лучшего. Следовательно, необходимо помочь ему открыть все чакры. Ещё можно придумать что-нибудь с конечностями, но металлические протезы выглядят опаснее плоти. Точно! Никто не мешает поработать над силой взрыва, дав лучшее представление о разделении положительной и отрицательной энергии. Но это точно после того, как он продемонстрирует свою лояльность.
Так, луч уже пролетел половину пути. Стоит его остановить или уклониться? Приподнимая руку, я взял под контроль пропитанную водой грязь и резко вздернул её вверх, создавая грязевой заслон. Как и ожидалось — стоило лучу соприкоснуться с преградой, как произошёл взрыв.
— Неплохо, но кроме разрушительной силы твоя техника имеет недостатки, — спокойно начинаю объяснять детали сразу после того, как шум взрыва слегка отпустил. — Если ты столкнешься с магом земли, необходимо мониторить мелкие камни. Стоит лучу соприкоснуться даже с маленьким камушком возле твоего лица — и даже моя магия исцеления тебе не поможет.
Хотя нас разделяла дымовая завеса от взрыва, но я отчетливо ощутил движение своего противника. Он воспользовался шансом и сократил расстояние, рассчитывая получить преимущество в ближнем бою. Для человека без нескольких конечностей он двигался невероятно проворно. За пару стуков сердца его кулак уже почти соприкоснулся с моей щекой, так что пришлось резко отступить. Дальше начался танец, где он был в роли ведущего, а я — в роли поддержки. Мне приходилось делать минимум движений, подстраиваясь под хаотичный танец партнера. Одна ошибка приведет к разбрызгиванию моих мозгов по неровной поверхности вершины горы.
— Ты обучался на реальных сражениях, но тебе не хватает теории, — продолжая уклоняться, делаю несколько замечаний. — Много лишних движений, нет грязных уловок, не хватает ловкости в исполнении некоторых атак. Это следует устранить.
Я продолжал отступать назад, пока не дошел до края и остановился. Моя спина приняла ровное положение, а ноги расслабились. Вроде больше в отходе нет смысла… А нет… Вместо металлического кулака наемник сделал необычный ход. Он резко отскочил назад, напряг живот и выпустил в меня вспышку. Жаль. Кто-то забыл добавить: «скажите сыр».
Мрачно улыбнувшись, я ускорил кровообращение в восемь раз и резко переместился за его спину.
— В крайней степени утомительно продолжать эту битву — не находишь? — задаю вопрос, попутно отменяя ускорение, чтобы моё сердце не остановилось. Однако наемник снова молча нанес удар с разворота. Эту атаку я уже принял на блок, а ноги приморозил магией крови. Ничего себе… Удар едва не переломал мне все кости от пальцев до ключицы. Таким ударом можно и камни крушить без заморозки внутреннего кровообращения. Может тоже такие поставить? Нет. В таком случае у меня будет меньше энергии на магию. — Удары наносить умеешь, а держать?
Спокойно задав вопрос, я с чудовищной скоростью и силой нанес удар ему в грудь. Как только появилось ощущение плоти и внутренних органов — последовало смещение кулака на девяносто градусов, чтобы увеличить урон по его сердцу. От подобного удара он отлетел на три метра и сплюнул большой сгусток крови. Но за сердце наемник держался не долго. Вставая на ноги и… снова в боевую позицию?
— Возможно, возникло недоразумение. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно был мертв, — заявил я, вытягивая руку и беря под контроль всю его кровь. Ожидаемо, объемы его энергии не могли сравниться с отрядом огненных магов. Энергия наемника значительно превышала объемы второсортных и даже первосортных магов.
Подняв свою руку вверх, я также поднял его тело над землей на высоту примерно трех метров. Так он сможет лучше слышать меня, наблюдать за ледяным куполом и видеть край утеса. Неудачные переговоры могут стать для него фатальными. Его наемнические инстинкты должны ясно об этом ему говорить.
— Твой талант — разрушать что угодно на расстоянии. Мир одарил тебя им, а ты смог его усилить как никто иной до тебя. Ты уникальный и особенный, — приступая к промывке мозгов, подключаю чакру звука для лучшего воздействия на его убеждения. Хотя техника еще оттачивается, но она стала гораздо эффективнее с моего первого разговора с ректором.
— Мой талант — это способность контролировать людей, — продолжил я, опуская его вниз и принудительно поднимая его руки вверх. Он немного рычал и скалился, но все еще не проронил ни слова. Молчун… Отлично, ему можно доверить самые темные дела. Это очень удобно.
— Нет в мире человека, которого я не могу взять под свой контроль. Нет в мире отряда, который сможет противостоять мне. Есть только духи, но если рядом будет источник воды, даже их я могу взять под свой контроль. Итого, в отсутствии Аватара этот мир принадлежит мне с потрохами. Так ты можешь подумать?
Переставая контролировать его кровь, я беззаботно убираю руки за спину и улыбаюсь. Он несколько раз пожимает кулаки и делает пару резких шагов назад и вперед. Возможно, он проверяет свое тело на предмет дефектов. Это мудро с его стороны. Тем не менее, наемник понимает человеческую речь. Погрузившись в мысли на недолгие размышления, высокий мужчина передо мной кивает и впивается в меня настороженным взглядом.
— Мир принадлежит людям. Но людьми управляют глупые традиции, ненужные правила, затянувшиеся войны, слабая прогрессия и консервативная монархия. Но главное — проклятые духи, которые вместо блага несут худо в мир живых. Поверь мне, в легендарной библиотеке Ван Шин Тонга собрались тысячи записей их злодеяний, — делюсь я с ним своей идеологией, подходя почти вплотную и поднимая голову. Пока он выше меня, и пускай я смотрю ему в глаза снизу вверх, это не имеет значения.
— Я хочу изменить этот мир. Но если я буду делать это в одиночку, придется слишком многих убить. Слишком много людей подумают, что меня одного легко победить или остановить. Слишком много хлопот с ними и трата ограниченного ресурса — времени. Но вскоре ты, я и еще четыре человека. Все мы изменим этот мир к лучшему. Тебе не нужны деньги, я это понял. Ты стремишься к славе — и я дам тебе столько славы, что даже тысячекратное переписывание истории этого мира не сотрет твою легенду из летописей. Совсем скоро я подготовлю все необходимое, и мне потребуется твоя помощь в Ба Синг Се. Он станет первой миссией Красного лотоса и экспериментом по вводу новой формы правления. И не переживай, мы как главные новаторы входим в правящую касту.
Для пущей убедительности я сжимаю кулак и за одно мгновение превращаю огромный купол из льда в мельчайшие частицы, которые посыпались на наши головы. Но не долетев пару сантиметров, они превращаются в пар. Возможно, я немного перестарался и выпустил излишне много эмоций перед первым подчиненным.
Эмоциям пуще остальных подвержены люди этой страны. Пожив с ними, я сам немного заразился болезнью, убивающей хладнокровие. Но эмоции не всегда хорошо. Допустим, если сейчас ничего не предпринять, то Царство Земли через несколько лет будет уничтожено из-за эмоций правящей семьи и Хозяина Огня. Без ядерной бомбы в лице Аватара ничего не мешает огненной нации повторить свой успех с четырьмя храмами воздуха. Они определенно повторят это, но здесь кроется их погибель. Монахи жили в отшельничестве от духов, а маги земли — с ними рядышком. Стоит Народу Огня спалить пару священных мест в Царстве Земли, как духи придут и спросят у всей огненной нации. Они ее сотрут, уничтожат и превратят всю историю покорителей пламени в тот же пепел, из которого духи вылезут после Кометы Созина.
Разумеется, я могу остановить это. Разумеется, правящая семья слаба, но здесь необходим переворот для меньшего кровопролития. Потребуется убить репутацию нынешнего государя, чтобы его место занял другой претендент — более лояльный к Красному лотосу. Но в правильности и нужности нового Хозяина Огня для начала нужно убедить народ. Это потребует кропотливой работы… Все же я думаю начать… Нет, сейчас не об этом.
