Попытка контролировать кровь живых существ — номер… я не помню, моя балда его не записывать. Уже где-то полгода прошло с той самой роковой лекции по врачеванию. Она окончательно убила всё моё свободное время. Раньше у меня весь день уходил на тренировки магии воды, а теперь также треть ночи приходится посвящать магии крови.

Пожалуй, данное направление можно назвать поистине самым сложным и неподдающимся контролю. Пробивать энергетические щиты живых существ — это не мешки ворочать, а нечто большее. По ощущениям, будто мне приходится покорять Эверест без специального снаряжения и провизии.

Но успехи меня совсем не радуют, можно сказать, что они огорчают и терзают разум. Например, мне стало понятно, что я самый посредственный маг воды в истории этого мира. У меня только во время полнолуния, когда маги воды сильнее всего, получилось взять под контроль беззащитного волка. И то, где-то за полчаса попыток наладить контроль, вся моя энергия исчерпалась. Это было где-то пять месяцев назад, и за прошедшее время у меня ни разу не получилось повторить свой подвиг в дневное время. Стоит луне смениться солнцем, как я становлюсь полным аутсайдером.

Неудачи, неудачи и ещё раз неудачи. Если можно было заработать на количестве моих неудач, наверное, я сколотил бы целое состояние. Но нет, за неудачи мне платить нагло отказываются. Хотя можно ли назвать уныние платой? Тогда проблем нет — заработок вышел воистину устрашающим.

— Нет, ну ты издеваешься, — недовольно положив руки на бока, хищным взглядом впиваюсь в живой манекен. Меня уже все обитатели северной тундры в лицо знают, а многие даже убегают. Вот этого волка я искал два часа и догонял ещё минут пять. Вот где это видано, чтобы хищники убегали от маленького мальчика как от огня? На севере и видано.

— Давай так: с меня помощь в охоте, а ты хоть немного снимешь с себя природную защиту?

Волк лишь жалобно заскулил, но никак не ответил. Похоже, из меня переговорщик в лучшем случае неважный. Ай, да пофиг. Вновь встаю в боевую позу и концентрируюсь на жидкости внутри волка. Мне уже без проблем удаётся улавливать каждый мускул, каждую вену в теле этого существа. Но не удаётся под солнцем даже на миллиметр сдвинуть поток крови. Круто, конечно, что в будущем у меня получится развить сенсорные навыки обнаружения людей за стенами, но я хочу большего!

Напрягаю тело и вхожу в состояние, близкое к трансу. Отлично, я ощущаю, как кровь струится по его венам — следовательно, осталось совсем чуть-чуть. Давай же, моя энергия! Ты можешь пробить границу между тобой и его кровью.

Открываю глаза и с удивлением обнаруживаю неестественно дрожащего волка, закованного в ледяную клетку. Да! Черт возьми! Энергия — ты лучшая! Забудь все проклятия, которыми я тебя одарил. Ты молодчина! Теперь же… попробуем ускорить кровоток особи. Самое простое упражнение, которое я оттачивал ещё в первое полнолуние. Ух ты! Моя радость — она течет! Быстрее! Ещё быстрее! Давай! Скорость — это иллюзия; поток крови безграничен.

Сжимаю пальцы и начинаю ими выполнять четкие и выверенные движения. Волк забился в конвульсиях, но ничего страшного. Живой манекен имеет потрясающую природную защиту от магии воды. Это полностью противоречит законам физики и биологии, но таковы законы этого мира. Даже если довести кровь в жилах до состояния кипения, это сразу его не убьёт. Есть ещё немного времени, чтобы прервать контроль и вернуть подвижность захваченной цели.

— Так, думаю, пока хватит с разгоном, — резко прекращаю свои движения, возвращая контроль волка над собой. У него из левого глаза потекла кровь — символичный сигнал стоп.

Попробую ещё раз взять под контроль. И с первого раза у меня ничего не выходит. Ну, такое бывает — как с уравнениями в математике. Решая одно, нет гарантий, что второе дастся по щелчку пальцев. В этом деле важна практика, чтобы отточить все процессы до автоматизма — стать настоящим гением в одной области или живым компьютером с настроенным под определенные задачи калькулятором.

Волк зарычал на меня и оскалил зубы, но меня не волновало то, как он выглядит. Куда интереснее — как течет кровь в его жилах. Сосредотачиваюсь на ней и вновь пытаюсь заставить её двигаться по моему желанию. Я хотел, чтобы волк поднял голову и прикладывал все силы, чтобы осуществить своё желание. Моя цель сильно боролась за свою волю, но сопротивление жертвы не сравнится по степени усилий с волей охотника. У меня сильно вспотело лицо и ныли мышцы; также кружилась голова.

Он имел природную сопротивляемость к моему вмешательству — считай, покровительство матушки природы. Что было у меня? Только собственная сила и желание. Похоже, что мне приходится сражаться с целым законом этого мира, и это сильно выматывало. Но меня уже не остановить.

Усиливая своё воздействие, я почувствовал, как все границы между нами были стерты. В ответ на это волк застонал от боли и наполнил свои глаза страхом и яростью. Отлично — он в моих руках. Сосредоточившись на другом, убираю ледяную клетку и лишаю себя минимальной защиты перед его пастью. Так во всяком случае будет честно. Мой просчет будет стоить мне жизни, так что все формальности дуэли соблюдены. Мы в почти равных условиях, а проснувшийся во мне адреналин дал новые силы для оттачивания магии крови.

Руки поднимаются вверх, а вместе с тем волк встаёт на задние лапы. Раз контроль настолько сильный, нужно опробовать ещё кое-что. Поэтому пытаюсь задрать руки выше головы, приподнимая особь в воздух. В нормальном мире от такого действия живое существо определенно должно умереть. Да что уж там — его кровоток нарушен, но он всё ещё жив! И даже поднявшись в воздух, он не умирает. Либо мне попался легендарный зверь, либо стоит приложить больше сил — раз удача подвернула к моим рукам столь ценный материал для исследований.

А что, если попытаться сжать один из его органов? Вопрос есть — осталось найти ответ. Однако с ним не всё так просто. Энергии на сжатие внутренних органов уходит в разы больше, чем на простой контроль. Нет, опасно — лучше попытаться довести дело до конца позже. Хм… почувствовав сердечную артерию в теле волка, пытаюсь остановить там кровоток. По идее, это должно его убить. Но чёрт! Моя магия работает как будто рывками. Я могу удерживать его в воздухе, контролировать тело, но почему-то не получается вызвать остановку крови. Нет — это возможно! А слово «невозможно» — это иллюзия.

Ха… со всей силы сжав кулаки и затем сместив центр тяжести, начинаю медленно осуществлять свою цель. Пускай я и могу выглядеть как живодер, но таков закон природы: сильный пожирает слабого, а человек по своей природе главный хищник в этом мире. Это всего лишь волк. Так что…

«Писк» — последнее, что донеслось до моих ушей, прежде чем тело волка обмякло. Но не упало. Точно! Я всё ещё контролирую кровь, пусть она и остановила своё течение вместе с сердцем. Кажется, мой предел уже достигнут, но нет! Надо ещё больше исследовать свою магию! Моя мечта — стать достаточно сильным, чтобы противостоять самой стихии воды! Больше никогда. Больше в этой жизни я не умру от наводнения!

Отверстия… У живых существ есть уши, слабые глаза, пасть и так далее. Мне не нужно разрывать плоть, чтобы вытащить всю жидкость из мертвого тела. Надо попробовать классические приемы магии воды — как маг воды из океана достаёт воду, так и я пытаюсь вытащить из этой особи кровь. И мне это удаётся, но… Чёрт возьми! Как же трудно! Ха… спокойно… Вода с примесями железа, белка и углевода — это всё ещё вода. Так что я начал образовывать из крови простые приёмы, которые мне казались приёмами мастерского уровня.

То же водяное рассечение выполняется довольно бодро, но с кровью всё совсем иначе. Она тяжелее, сложнее и безжалостнее к ошибкам. Нужно контролировать — контроль именно то, что мне сейчас так необходимо. Давай! Тяни… и толкай!