— Благодарю за старания и скорость исполнения заказа, — киваю, вспоминая сроки договора. Я просил поспешить, ведь сегодня в обед у меня важная встреча, наверное, самая важная и решающая в моей жизни. Хотелось бы решить все прочие дела до неё. — Вот остаток.

Подойдя к столу, выкладываю остаток после уплаты аванса. Он отказался работать без предоплаты, в чём его винить нельзя. Всё же заказ необычный и его явно не продать другому клиенту.

— Я слышал, что фишки белого лотоса являются большой редкостью, — начал он говорить, не поднимаясь со стула, так как был занят пересчетом денег. Заказ был дорогим. — Фишки белого лотоса очень важны для одной стратегии в пай-шо. Но… зачем ты заказал это?

Медленно развернув мешочек, я вынул из него ровно шесть фишек.

— По велению судьбы и своего желания, предполагаю? — спокойно отвечаю на его вопрос, рассматривая качество работы. Оно было великолепным, а учитывая качество древесины, подобные фишки созданы на века. Как мне и хотелось. Отлично.

— Красный лотос… — он упомянул деталь, которую я заказал. — С ними ты не поиграешь в пай-шо. Они отсутствуют в игре.

— Они не для игры, — коротко говорю ему, убирая шесть фишек в мешочек. — Красный лотос необходим для создания клуба по интересам; людей с уникальными способностями, которые не доступны остальным. И уникальным взглядом на мир, не понятым общественностью. Первое почти неизменно, а второе текуче, как вода.

— Белый лотос символизирует чистоту и гармонию, но ведь красный…

— Основа дисбаланса: анархия и хаос, — улыбаясь, заканчиваю за него. — Гармония и порядок — этими вещами можно поддерживать стагнацию, но глобальные изменения, как по мне, требуют решительных действий по созданию нового мирового порядка.

— Ты говоришь про… — напрягся мужчина, сморщив лоб.

— Не переживайте, просто я считаю, что творец имеет право немного узнать о предназначении своего творения, — кивая ему на прощание, я направился к выходу.

В отличие от вечернего времени, утро не дарит теплых ветров и ярких огней. Вместо этого на сцену выходят прохладный уют и спокойствие. Я шёл неспеша, наслаждаясь каждым мгновением, пытаясь отвлечься от ненужных мыслей и размышлений о будущем и настоящем. Отличный навык — уходить от реальности, ведь он особенно эффективен во время тренировок с наставниками и самостоятельных занятий.

При любых других обстоятельствах я бы не смог завершить подготовку у мастера Пиандао. Моя психика бы не выдержала, а когда она что-то не выдерживает, могут произойти последствия, которые будут неэффективными для меня. Иногда лучше плыть по течению, подстраиваясь и адаптируясь под любые ситуации, чтобы случайно не убить своего учителя за излишние подозрения в его адрес. Тренирует? От этого твоя сила растет? Значит, на остальное можно временно закрыть глаза.

— Цирк Шипито — самое удивительное шоу на земле, — тихо прочитал вывеску на большом плакате перед входом в цирк. К этому моменту уже начали продавать билеты, а гул различных людей соединялся в один: «это самый невероятный и лучший цирк в мире, вобравший в себя лучшее из многих мест». Этим можно охарактеризовать все возгласы и комментарии. Значит, что-то особенное в этом цирке с магией и животными есть.

По сути, это именно то, что мне нужно для проветривания мозгов. Ведь я ещё не отдыхал после ухода от мастера, даже в столице мозг был загружен тысячью и одной мыслью про «Красный лотос», а также его незыблемые постулаты, основную цель и предназначение. Но главное — как сохранить его наследие на тысячелетия. Во многом, для этого и нужно разузнать побольше про эту страну, её жителей, а также про скрытые в них таланты. А чем больше необходимо узнать, тем больше нужно влияния и авторитета. Оборона столицы и методы атаки на неё послужат первой ступенью — плацдармом для роста.

Ха, опять ушел не туда. Покачав головой, я постарался избавиться от ненужных мыслей и направился к небольшой будке, где продавали билеты. Однако мне не повезло с продавцом. Он сказал, что все билеты распроданы, и теперь их можно было купить только у перекупов, продающих их в три раза дороже. Если бы их продавали через кассу, можно было надавить и уложиться в хорошую цену. С перекупами всё иначе: они сами устанавливают монополию на уже ограниченные ресурсы. Пришлось заплатить дороже, но я не был в обиде.

Войдя внутрь, я огляделся. Цирк разбит на несколько шатров, соединенных между собой. В центральном шатре проходит представление, а в остальных размещались животные и артисты. Например, в шатре с надписью «Легенды огня» находился молодой человек в черной шляпе. Он тренировался в управлении огненной стихией, создавая различные фигуры из пламени. Меня удивила техника создания огненных ножей. Из-за низкого содержания в них энергии и микроконтроля над огнем, парень мог ими жонглировать без ущерба для своих рук.

Дальше располагались шатры с животными, и больше всего моё внимание привлекла надпись «Экзотические и загадочные». Я любил животных и никогда не испытывал к ним неприязни. Всё-таки они здорово помогли моему обучению магии крови, а также некоторые из них дали толчок развитию ци-блокерства. И поскольку охрана была занята наплывом людей, я решил заглянуть в этот шатер, где увидел гигантского армадилло-льва. Удивительная зверушка… Впервые такую встречаю, хотя пересек половину континента.

Надо же, здесь даже есть платипус-медведь — смесь утконоса и медведя, с которым легко встретиться в Царстве Земли. Но для Народа Огня это должно быть экзотическая живность, обладающая длинным клювом и лапами, а также пушистым мехом. Брюхо зверя нелегко пробить, чтобы задеть каналы с жизненной энергией, а темные глаза способны видеть в темноте.

С ностальгической улыбкой я подошел к нему поближе.

— Привет, старый знакомый, — присев на корточки и поставив руки на колени, я посмотрел прямо на него. Он не сильно обрадовался моему присутствию и забился вглубь клетки. Похоже, медведь принял меня за противника.

Вдруг я услышал шорох за спиной и, обернувшись, заметил молодую девчонку в розовой одежде. Она проникла в шатер через щель в ткани, осторожно озираясь по сторонам. Учитывая дороговизну роскошного платья и корзину с дорогими фруктами, она не из обычного слоя населения. Возможно, дочь купца или аристократка Народа Огня.

— Ой, я не помешала? — заметив меня, она сделала шаг назад, но я её притормозил жестом. — Не стоит переживать. Я сам проник сюда, чтобы полюбоваться экзотикой, — стараясь натянуть на лицо улыбку из серии «обычная», заговорил с ней. — Кем будешь?

— Я… м-м, Тай Ли. А ты?

— Простой путник. Можешь звать меня Лао, — решив отбросить старое имя, называюсь поддельным и неофициальным. — Вижу ты пришла покормить животных, убежав от родителей?

От моих слов она вздрогнула, довольно странно, учитывая небольшой проступок.

— Нет-нет. Родители рядом, — она замахала руками, едва не раскидав корзину с фруктами. У неё милый голос и даже частичная ложь в её исполнении звучит прекрасно. — Я просто подумала, что животные здесь грустные и решила, что им нужна компания.

Подойдя к клетке рядом со мной, она осторожно положила несколько фруктов внутрь обители зверя. И несмотря на голод, платипус-медведь наотрез отказался принимать пищу от посторонних. Дрессировщики должны были вогнать в него определенные правила и дисциплину. Поэтому это неудивительно.

— Ты знаешь, как его зовут? — поинтересовалась она у меня.

— Нет, я не знаю его имени, — честно ответил ей, ведь дрессировщики могли его наименовать «громилой» или «свирепым пожирателем капусты». Я знаю только его вид, а это не равняется имени или кличке.