Нет, серьёзно, только отдыхать и остаётся, попутно развлекаясь с девчонками.

Или же…

Допустим, я могу выполнить этот безумный приказ. Если план по похищению документов в Ба Синг Се удастся, Выжигательный отряд распустят, а меня в столицу не отправят. Хозяин Огня меня боится. Я могу убивать очень быстро и без лишних слов. Тогда… Если меня не отправят на «отдых»… Ха, отдадут на помощь какому-то генералу или адмиралу.

Но куда отправятся высшие чины — вопрос интересный.

Омашу, Ба Синг Се, Северное Племя Воды — три потенциальных места нападения. Ба Синг Се слишком рано, его проще сжечь при Комете Созина. Омашу более перспективный вариант, но его не трогали, ожидая, когда Царь Буми сдохнет от старости. Хм, а Царю больше сотни лет. Терпение может и лопнуть. Но когда — неизвестно. Остается Северное Племя Воды — выгода: маги исцеления. Остальное сжечь.

Но я не настолько пал в моральном плане, чтобы помогать сжигать заживо своих родителей и свою семью. Помогать оборонять племя также не хочу, чтобы не растерять связи в Стране Огня. Но есть маленькая проблема для «не хочу» — Оазис Духов. Я еще могу разрешить копошиться возле него каким-нибудь мудрецам, но подпускать к нему магов огня — звучит сомнительно. Среди них есть те, кто еще больший ублюдок, чем я.

Эх, жаль, конечно, что у меня не так много времени, чтобы думать о будущем.

Почти все свободное время было потрачено на настоящее и на мою любимицу Кори. Эта девушка меня очень привлекала; не внешне, а внутренне. Я уже давно перестал смотреть на внешнюю красоту, хотя Кори и считается красавицей в Ю Дао. Но меня привлекла её сила и возможности.

Мы с Кори познакомились поближе при интересных обстоятельствах. Она решила подглядеть за тренировкой принца, а я сделал вид, что не заметил ее. После тренировки я подловил «шпиона» и попросил показать мне город — самый простой способ начать продолжительную беседу.

Кори говорила про экономику, политику и различные нюансы, а я внимательно следил за движением энергии в ее теле. Там была аномалия, которую я не мог распознать. Она так меня привлекала, что я не удержался и попросил Кори продемонстрировать свои способности. Первый ее уникальный талант — идеальный контроль камней в воздухе. Она способна их удерживать, перемещать и атаковать.

Следом я попросил мага огня нагреть камень до чудовищной температуры. После этого сказал, что Кори должна это повторить, но уже при помощи магии земли. Она должна была ускорить движение песчинок в маленьком камушке настолько, насколько это вообще возможно. У нее был ориентир, показанный магом огня, а также мое честное слово и мой особый дар — открывать чакры при помощи магии крови. Но главное — у нас двоих было много терпения.

На протяжении недели я постоянно ее подбадривал и предлагал тысячи альтернатив. И на седьмой день был сотворен мир — Кори смогла нагреть камень и превратить его в лаву. Всего лишь жалкий сантиметр земли, но это был такой успех, что я взял ее на руки и покружил как принцессу.

Наверное, Кори настолько смутилась, что забыла, как дышать. После тридцатисекундного пляса она кашлянула, и я вернулся к реальности. Реальности, в которой у меня есть маг лавы!

Точнее, она мне еще не принадлежала. Пришлось поговорить с наместником и поставить ультиматум: либо я сжигаю эту колонию дотла, обнажив все грехи этого города, либо Кори становится моей ученицей. Ещё в обмен на согласие я обещал предоставить кучу привилегий.

Стоит прояснить мои отношения с Хозяином Огня. Он меня использует, боится и хочет убить — это уже факт. Но! Он меня слушает и верит в эффективность моей работы — тоже факт. Если я говорю, что город абсолютно лоялен к Хозяину Огня и если влить в него инвестиции, то он сможет принести больше пользы в войне против Царства Земли… Тогда это абсолютная правда!

Я предложил рекомендацию Хозяину Огня и свою любовь к Ю Дао в обмен на Кори. Не передать словами той грустной мины наместника и его жены, когда я поставил их перед фактом. Но у них элементарно не оставалось выбора. Они любили свой народ не меньше своей дочери. А дочь почти сама согласилась. Вероятно, у нее есть бунтарский дух и хорошие задатки путешественника. Или она клюнула на мое лицо, доброе и нежное к ней отношение, плюс — моральную поддержку в любом вопросе.

Ширма «доброты» иногда полезна. Ведь моя миссия — серьезно заняться тренировками Кори в магии земли и лавы, чтобы она смогла разрушать гигантские стены Ба Синг Се с небывалой легкостью. Ведь лаве достаточно разрушить основание, как вся стена падёт. Та самая стена, что разграничивает людей на зоны, словно скот. Остается только поиск мага земли для поддержки и защиты…

— Кори, — добродушным тоном зову девушку, подойдя к ее комнате и несколько раз постучав. За дверью послышался шум, топот, разбитое стекло и лишь после этого дверь открыли. Кажется, девушка была одета не по этикету. — Мои извинения за поздний визит. Завтра мы выдвигаемся.

— Уже? — опустив взгляд ниже, она слегка покраснела и пискнула. Ночная рубашка в форме платья была наизнанку.

— Да, мои обязательства по обучению наследного принца выполнены; отряд отдохнул. Завтра мы направимся в поместье Бейфонгов. По пути навестим генерала Царства Земли — Фонга. Не переживай, до Гаолиня не так далеко, как тебе кажется. Ты не успеешь утомиться.

— А-м, — протянула она. — Хорошо. Я буду… И да, у меня вопрос… Откуда вы столько знаете про магию земли?

— Говорил же, ты можешь обращаться ко мне на ты. А насчет твоего вопроса: это длинная история. Она не для беседы с девушкой в ночнушке, — подшучивая, я обнажаю свою улыбку. — Главное — что ты настолько талантлива, что сможешь стать воплощением разрушения в этом мире. Уверяю, твоему могуществу под моим присмотром не будет равных.

Я шире улыбнулся и протянул Кори фишку Красного лотоса. Моя рука слегка подергивалась от волнения и ожидания. Но это не важно, когда перед тобой столь ослепительный талант, способный сравняться со мной по силам. Если я смогу расширить ее резерв, то возможно, смогу даже защитить Кори от магии крови. Это будет любопытно — создать идеальное существо, способное превзойти даже меня.

— Это просто фишка? — спросила она.

— Фишка, которую я дарю тебе в знак своего наивысшего доверия, — от моих честных слов она покраснела.

— А что эта фишка, эм, значит для тебя? — с интересом спросила она.

— Что значит фишка Красного лотоса? Ничто, — спокойно пожимаю плечами. — Ничто… и весь мир, — выдержав паузу, решаю попрощаться до завтра. — Спокойной ночи, Кори.

С улыбкой на лице я направился в свою комнату. Мне как раз наместник выделил ее недалеко от комнаты Кори, так что уже спустя минуту я закрыл один глаз и заснул. Точнее, спал по пять минут, чтобы открыть другой глаз и закрыть тот, что устал. Я свернул не на ту тропу — излишне тернистую, но безусловно благодарен судьбе за умение спать подобным образом. Пока идет война и мой собственный отряд меня ненавидит больше землероек, мне лучше продолжать оттачивать умение отсыпаться в полудреме. Мало ли, пожалуют незваные гости с острым клинком.

База генерала Фонга расположена на западном побережье Царства Земли, вдали от сельских поселений, и является аванпостом. Это значит, что военные будут сражаться с военными, а мирные жители могут чувствовать себя в безопасности. Они не опасаются за свою жизнь, проживая далеко-далеко от опасной зоны. Им хорошо. А вражеские юниты будут уничтожены или взяты в плен, и противостояние неизбежно, как исполнение пророчеств Нострадамуса. Шутка с долей иронии, но это правда.

— Нервничаешь? — спокойно спрашиваю у своей подопечной, продолжая смотреть на дорогу, но мельком бросая взгляд на неё.